соприкасались с моей шеей.

– СЕЙЧАС Я ВАМ ПОКАЖУ! – закричал я, осознав, в чем дело.

Собрался с последними силами и вытянул руки так далеко, как только смог.

– Это за Гармонию! – прокричал я, касаясь руками лица страйдера.

– Это за Роба! – Я подобрался ближе к глазам и лбу.

– А ЭТО ЗА МОИХ РОДИТЕЛЕЙ! – закричал я, обхватив голову страйдера руками и превращая ее в огромный огненный шар.

Когда Меррил упал и его тело начало рассыпаться, из него вылетел дух Молдеворта.

– ПОТОМУ ЧТО Я ЕЩЕ ВЕРНУСЬ ЗА ТОБОЙ! – пообещал Молдеворт, и его слова вновь прозвучали как удар грома.

Вдруг он бросился прямо на меня, ударив так, что я снова потерял сознание, хотя бородавка почти перестала болеть.

«АЙ», – крикнул я в последний раз и упал на землю без сил.

Будучи не в силах сфокусировать взгляд, я смутно видел, как Молдеворт на полной скорости рванул по проходу назад в сторону Ховкрафтса. Я дотянулся до кармана мантии. И ДА, ОНО ОСТАЛОСЬ ТАМ.

МОЛДЕВОРТ НЕ СМОГ ДОБРАТЬСЯ ДО ЯЙЦА ДРАКОНА КРАЯ!

22

Конец курса

– ГДЕ Я? ГДЕ Я? ГДЕ Я? – это было первое, что я спросил, когда пришел в сознание.

– В лазарете Ховкрафтса, Ларри, – ответил Альбен Гаст, парящий над моей кроватью. На его лбу не осталось ни одного рисунка призраков в призраках нашего с Робом авторства.

– А что с яйцом дракона Края?

– Уничтожено. Сила, которая прячется внутри него, не должна попасть в неправильные руки.

– Да уж, лучше не надо… – пробормотал я рассеянно. – Но я все еще не понимаю, как яйцо могло оказаться у меня в кармане?

– Очень просто: я заколдовал зеркало так, чтобы оно показало, где находится яйцо дракона Края только тому, кто на самом деле не хотел его получить.

– Понятно. Вот почему Молдеворт ничего не увидел, как ни пытался…

– Точно. Как ты себя чувствуешь, Ларри?

– Все болит. Словно меня укусил миллион чешуйниц, причем не только за ягодицы, а вообще – за все части тела…

– Это нормально, учитывая сколько времени ты провел в лазарете.

– ДА… А КАК ДЕЛА У РОБА И ГАРМОНИИ? – внезапно осенило меня.

– У них все хорошо. Вы сможете увидеться сразу после окончания курса, – ответил Альбен.

– Отлично…

И я моргнул пару раз, соображая.

– СТОП, ЧТО? УЖЕ КОНЕЦ КУРСА?

– Да, Ларри, ты провел в лазарете всю оставшуюся часть курса, хо-хо-хо, – объяснил Альбен с мягкой улыбкой.

Я посмотрел по сторонам, не веря своим ушам.

– Надеюсь, это не извращенный способ наказать меня… – пробормотал я.

– За что я должен тебя наказывать, Ларри? – удивленно спросил Альбен.

Я посмотрел в глаза старому призраку и понял, что он никогда не соврал бы мне, чтобы наказать.

– Неважно, ни за что… Альбен, послушай…

– Да?

– Объясни мне, почему Меррил загорелся от одного только моего прикосновения? Потому что он сгорел из-за меня… Правда!

– Вероятно, это произошло потому, что заклятие, которое наложили на тебя твои родители, все еще живо…

– Получается, что я выжил и избавился от Молдеворта благодаря им? Еще тогда, десять лет назад, я имею в виду…

– В общем-то, да… Они пожертвовали собой ради тебя, Ларри. И после этого ты смог спасти весь волшебный мир от Молдеворта.

– Ох… – Я задрожал от осознания горькой правды.

(И В ТОТ ЖЕ МОМЕНТ ПРОСТИЛ СВОИХ РОДИТЕЛЕЙ ЗА ДУРАЦКУЮ ФАМИЛИЮ, КОТОРУЮ ОНИ МНЕ ОСТАВИЛИ.)

– Если у тебя больше нет вопросов, то приготовься к телепортации, потому что нам пора на церемонию окончания курса… – сказал Альбен. Выждав пару секунд, чтобы убедиться, что у меня больше нет вопросов, он щелкнул пальцами (или что там у призраков), и…

– ЛАРРИ-И-И-И-И-И! – закричали Роб и Гармония, обнимая меня и сидя на наших привычных местах за столом Нижнего мира в столовой Ховкрафтса.

– Тс-с-с-с! – зашипел Драго и его приспешники. – Помолчите, церемония уже начинается!

– КХМ, КХМ… – прочистил горло Альбен перед тем, как произнести речь. Затем он сглотнул и начал говорить: – По традиции Ховкрафтса этот год преподнес нам множество сюрпризов. Одни сюрпризы были хорошими, другие – плохими… Но после всего, что с нами было в прошедшем учебном году, сложно предсказать, что еще может произойти в этом великом замке, где и днем и ночью что-то да происходит… Хо-хо-хо… Но с уверенностью можно сказать одно – вы, ребята, сегодня должны гордиться собой, потому что все это непростое время держались вместе перед лицом невзгод. И я уверен, что это подготовило вас к великим приключениям и сопровождающим их опасностям, которые готовит для вас волшебный мир… Как бы то ни было, без лишних слов я перейду к тому, что вы все ждали… Итак, рейтинг факультетов прошедшего учебного года: на третьем месте – факультет Нижнего мира – 100 очков!

Как только Альбен произнес это, все ученики Нижнего мира, не сговариваясь, повернули головы в сторону меня, Роба и Гармонии.

– На втором месте – факультет Тайги с 400 очками! – продолжал оглашать рейтинг Альбен.

Ученики из Тайги хлопали ему как сумасшедшие, ведь впервые за всю историю существования Ховкрафтса они были не на последнем месте.

– И НА ВЕРШИНЕ РЕЙТИНГОВОГО ПЬЕДЕСТАЛА РАСПОЛОЖИЛСЯ ФАКУЛЬТЕТ КРАЯ, НАБРАВШИЙ 1600 ОЧКОВ! – В этот момент весь факультет заревел от восторга и эйфории.

НО ВСЕГО НА ПАРУ СЕКУНД, ПОТОМУ ЧТО АЛЬБЕН ПРОДОЛЖИЛ РЕЧЬ!

– Но-о-о… Это еще не все. Должен признаться, что рейтинг немного устарел, и я хотел бы добавить в него последние необходимые изменения, которые до сих пор не были учтены:

> за использование обширных знаний с целью спасения своих товарищей в опасных ситуациях мисс Грин из Нижнего мира торжественно награждается 400 очками;

> за лучший веткорестлинг, который когда-либо видел не только Ховкрафтс, но и призрак, возглавляющий его, Роб приносит Нижнему миру еще 400 очков;

> за храбрость и выдержку, необходимую каждому уважающему себя волшебнику, торжественно награждается Ларри Топпер, который зарабатывает в копилку своего факультета еще 700 очков.

– У НАС НИЧЬЯ! – мгновенно отреагировала сообразительная Гармония.

Но Альбен Гаст еще не закончил.

– И последние очки на сегодня уходят Нилу Носке за благородную стойкость, с которой он выступил против своих друзей ради того, что считал своей высшей ценностью. Благодаря ему факультет Нижнего мира получает еще десять очков!

ЭТО ОЗНАЧАЛО ДЛЯ НАС, ЧТО В МГНОВЕНИЕ ОКА ИЗ АУТСАЙДЕРОВ РЕЙТИНГА МЫ ПРЕВРАТИЛИСЬ В ПОБЕДИТЕЛЕЙ ГЛАВНОГО КУБКА ХОВКРАФТСА!

Мы отметили это событие прямо в столовой, распевая песни, танцуя и на радостях обнимая всех, кто попадался на пути.

Однако даже от победного угара и веселья можно устать. И когда в столовой не осталось никого, кто продолжал аплодировать или вопить кричалки, а у последних «выживших» сгорбились спины от тысяч и тысяч похлопываний и объятий товарищей по факультету, Альбен снова взобрался на кафедру.

– Чтобы избежать возможных несчастных случаев, в этом году я избавлю вас от необходимости преодолевать непростую дорогу до летающего поезда.

И – «ЗАСКА!» – он снова щелкнул своими призрачными лапами, из-за чего ВСЕ УЧЕНИКИ ВОКРУГ НАЧАЛИ ИСЧЕЗАТЬ!

22

Максимум триста раз в день

Стоя перед летающим поездом, Роб, Гармония и я попрощались друг с другом около десяти тысяч раз, не меньше. И даже поклялись друг другу, что до начала следующего курса:

> мы отправляем друг другу письма через тихонь минимум раз в неделю и максимум триста раз в день;

> ради этого Роб купит себе тихоню на мешочек изумрудов, который я ему подарил, чтобы он мог себе это позволить;

> мы не заводим друзей, которые могли бы занять те роли, которые уже заняты в нашей компании, то есть никаких лидеров (как я), никаких грубиянов (это место занято