Дерек улыбнулся, и ободряюще потрепал меня по плечу.

– Магом быть непросто, но стоит помнить и о плюсах.

– Например?

– После окончания академии мы автоматически становимся солдатами королевской армии. Неважно, кто ты, некромант или лекарь, на службе нужны все. Мы живем, работаем, получаем оплату каждый месяц, в то время когда обычные люди вынуждены бороться за любую свободную работу с десятками других желающих. Но когда начинается война, то именно мы первые идем в бой, и только потом, для увеличения численности армии, подтягиваются простые люди.

– Войн ведь давно не было, да?

– Верно, но никто не знает, что может случиться завтра.

Экипаж, протиснувшись сквозь толпы людей, смог наконец остановиться у ворот замка. Стражники, которых сегодня на входе было пятеро, вместо двух, пропустили нас, выкинули на улицу нагло проскочившего мужичка, и вновь заперли ворота.

Нас уже ждали. В холле собрались, наверное, все, кто жил в замке. Десятки женщин в черных платьях, мужчины, и даже дети, которые тоже здесь работали, судя по форме.

Бернар провел нас через весь первый этаж, там мы поднялись по утопленной в стене винтовой лестнице, прошли несколько широких коридоров, также забитых прислугой, и генерал остановился у массивных кованых дверей.

Пожилой мужчина в черном камзоле окинул нас внимательным взглядом, скрылся за дверью и до меня донеслось:

– Ваше Величество, прибыли некроманты.

Что ответил ему король, я не слышала, но двери распахнулись и нас впустили внутрь. Мы оказались в тронном зале. Его ни с чем не перепутать даже мне – огромное помещение с десятками стражников, в конце которого на небольшом возвышении стоял деревянный, обитый голубым бархатом, трон. Увидев на нем мужчину с проседью в волосах и бороде, я облегченно выдохнула – умер не король.

Наши шаги гулко отдавались под сводом потолка, пока мы шли к трону. Остановившись напротив, Бернар, а следом и мои коллеги, преклонили колено перед Его Величеством.

Донни едва слышно шепнул:

– Не реверанс, Варэли! Преклоняйся.

Я повторила вслед за мужчинами, гадая, почему девушка выказывает свое уважение таким образом. Это уже потом Сеймон объяснил мне, что в черной одежде я никакая не девушка, а солдат.

– Поднимитесь, – раздался громовой голос. Впрочем, он не был пугающим, наоборот – каким-то властным, но в то же время теплым. Короля автоматически хотелось слушаться и не перечить.

– Примите наши соболезнования, – Бернар встал первым, потом мы. – Позвольте узнать, кого забрал Иной мир?

– Дрейвегоса.

Мне показалось, или я услышала облегченный вздох Дерека? Да и с лица генерала вдруг спала тень.

– Я хочу чтобы причина его смерти осталась втайне. От вас, – пронзительный взгляд короля вдруг остановился на мне. – Требуется лишь правильно проводить его душу на покой. Это важно, вы не имеете права на ошибку!

После слов Его Величества мне стало понятно кто умер – старший сын. Учитывая то, что я о нем узнала по пути сюда, меня стало терзать любопытство – как он умер? Но говорить нам об этом, конечно, никто не стал.

– Вас оставят наедине с телом, чтобы ни приведи Мироздание, никто не отвлек. Стража! Проводите их в покои Дрейвегоса.

Дальше все происходило в какой-то суматохе. Нас отвели в просторные покои кронпринца, выгнали всех, кто там был, сами стражники остались снаружи и даже Бернара не пустили.

Я, Сеймон и Донни встали вокруг кровати, здесь же, у ног покойного, стоял служитель храма с псалтырем в руках. Престарелый священник не обращал на нас никакого внимания, поджав губы, он не отрываясь смотрел на бледное лицо молодого мужчины.

Дрейвегосу было всего сорок три года, как сказал Донни, но выглядел он гораздо моложе. Вот только даже после смерти на его лице присутствовало выражение превосходства и презрения ко всему живому, и что-то мне подсказывало, что при жизни оно не уходило с его лица никогда. Тощие черные волосы, пропитанные кровью, разметались по белоснежной подушке. Пуховое одеяло оказалось натянуто по самый подбородок, словно скрывая что-то от любопытных глаз. Судя по всему, умер он не от сердечной недостаточности или вроде того, иначе откуда кровь?

“Его убили в собственной спальне”, – прочитала я в глазах Сеймона, и в этот момент он сдернул одеяло.

Священник вскричал.

– Как вы посмели?!

– А как по вашему мы заберем его душу? – огрызнулся Донни, но тут же застыл с открытым ртом.

Голова Дрейвегоса лежала на подушке отдельно от тела. Ему перерезали горло, и судя по ночной одежде – во сне. Белые простыни и перина пропитались кровью, так что стало понятно, почему тело накрыли одеялом.

У меня зашумело в висках, перед глазами запрыгали черные точки, и если бы не Сеймон, то упала бы в обморок.

– Эй, как ты?

– Мутит, – честно призналась я. Отыскала глазами графин с водой, стоявший на тумбочке по ту сторону кровати, но заметив на нем красные капли резко перехотела пить. – Все нормально, я сейчас приду в норму.

– Где Майя? – рявкнул священник, окидывая меня недовольным взглядом. – Почему привели студентку?

– Она не студентка, – бросил через плечо Сеймон. Повернулся ко мне. – Варэли, успокойся, это быстро. Помнишь, как просто было в прошлый раз с графом? Здесь тоже самое, не волнуйся. То, что Дрейвегос – сын короля, после смерти не имеет никакого значения. Ты – некромант, для тебя все люди и маги равны после того, как они испускают последний вздох, слышишь?

Я кивнула. Не объяснять же, что мне стало плохо не от того, что буду трогать руками тело аж самого кронпринца, а от его отрезанной, черт возьми, головы! Я – некромант, и не должна бояться таких вещей, но боюсь!

Священник не стал дожидаться, когда я приду в себя, а сразу начал петь, что было по меньшей мере безответственно. Ведь именно мне предстоит провожать душу несчастного в Иной мир, и если ошибусь, боюсь представить, что случится. Уже давно мне объяснили, что чем более жестоким являлся человек при жизни, тем серьезнее будут последствия, если его неупокоенная душа поселится в каком-нибудь случайном мертвеце. И одному только Мирозданию известно, в какой точке мире может произойти это “заселение”.

Глава 14

Священник заканчивал петь, уже прозвучали последние слова и наступившую тишину нарушил звук захлопнувшегося псалтыря.

– Давай, – Донни мягко подтолкнул меня к кровати.

Сдерживая рвотные позывы я прикоснулась к оголенной груди мужчины, пальцами ощущая задубевшую кожу отчего становилось еще хуже, но буквально через секунду сознание прояснилось и я словно обрела новые силы.

Так… Вытягиваем энергию, формируем шар…

– Куда ее? – Земли то