В соседнем доме обстановка была такой же, но на кровати сидела девушка – худенькая блондинка в полупрозрачном платье. Ее волосы водопадом струились до самого пола, черные пушистые ресницы обрамляющие огромные голубые глаза роняли тень на бледные щеки. Она держала в руках пяльцы и иглу, но взгляд ее бессмысленно блуждал по комнате. Я отпрянула от окна, пока меня не заметили, и кинулась к Арасу. Прижалась к нему, совершенно не задумываясь о том как выглядит мое поведение, потому что чернокнижник в этом месте пугал меня меньше всего.

– Где мы, и как здесь оказались? Почему небо такое черное? – я только сейчас обратила внимание на отсутствие звезд и луны. Улицы были освещены лишь редкими фонарями.

– Место, куда попадают все, кроме таких как мы.

– Точнее, пожалуйста, объясните!

– Светлая сторона Иного мира. Думал, тебе будет интересно его увидеть.

Холод ледяными щупальцами пробрался к сердцу, мне казалось, что вот-вот стошнит от ужаса, но Арас обнял меня и вдруг стало спокойно. Если вспомнить о том, что я не умерла, а просто “в гостях”, то становилось даже интересно.

– Вы не оставите меня здесь, так ведь?

– Никогда.

– Хорошо, – вздохнув, я все же отступила на шаг и осмотрелась. – Кто эта девушка?

– Не могу сказать, я не знал ее при жизни. Хочешь прогуляться? Здесь, правда, все однообразное, но вдруг тебе хочется увидеть больше.

Я уверенно кивнула, но машинально вцепилась в руку мужчины, чтобы внезапно не остаться одной в этом месте. Мы двинулись по улице, проходя мимо однотипных домиков. В них во всех горел свет, у некоторых во дворах стояли фонари, откуда-то беспрестанно доносился собачий лай, но самих животных я не видела, как и будок для них.

– Вы сказали, что сюда попадают все кроме нас. Что это значит?

– Носителям проклятой магии в Иной мир путь закрыт. Некроманты после своей смерти, если они умерли от старости, конечно, попадают в другое место – это здесь же, но выглядит оно гораздо хуже. Иному миру нет конца и края, люди живут по одному каждый в своем доме. Они не нуждаются в еде и питье, и все свое время проводят за делом, которое любили при жизни. Как та девушка, например, могу предположить что она была швеей.

– Им что, совсем не хочется познакомиться между собой, общаться, ходить друг к другу в гости?

– Это не имеет смысла, мертвые не говорят. Они счастливы от того, что занимаются тем, что любят, и ничто не может им помешать. Пройдем вон туда, – Арас кивнул в сторону сверкающего в темноте пруда. – Это озеро Грез, в нем хранятся мечты всех этих людей.

– Почему оно светится? – вода сияла, словно вся его поверхность была усыпана россыпью драгоценных камней.

– Мечты почти у всех имели благостный характер, такие несут в себе свет.

Мы остановились на берегу. По ту сторону озера виднелся лес, густой и непролазный. Надеюсь, Арас не захочет показать мне и его, иначе остатки храбрости меня покинут окончательно.

– Тебе нравится?

– Не знаю, что ответить, – задумчиво проговорила я.

С одной стороны меня мучила совесть за то, что делаю, ведь правильнее было бы рассказать обо всем генералу. Но с другой… за несколько дней жизни в теле Варэли я увидела и узнала такое, чего в моей прошлой жизни наверняка никогда не было. А Иной мир… Сомневаюсь, что кроме меня, хоть кому-то удавалось здесь побывать при жизни.

– Почему вы привели меня сюда? Для чего мы с вами вообще встречаемся, Арас? Если хотите подставить меня перед законом, сделали бы это другим способом… – я стиснула зубы, пытаясь разозлиться и приглушить горечь от мысли о том, что чернокнижник и правда делает все это из каких-то своих побуждений.

– Обращайся ко мне на “ты”, прошу. До того, как ты попала в это тело, мы с Варэли были достаточно близки, и несмотря на ее смерть, я понимаю, что теперь ее сознание принадлежит тебе. Ты не изменилась, ты все та же, просто ничего не помнишь.

Мужчина возвышался надо мной, мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть в его глаза. А оторваться от них было невозможно… Но только теперь я осознала, почему.

Варэли любила его. Ее чувства теперь – мои, ее воспоминания скоро станут моими. Но почему тогда в письме она буквально кричала, чтобы я не вздумала освобождать Араса? Впрочем, и это понятно. Она настолько его любила, что боялась даже представить, что после ее смерти с ним будет кто-то другой, занявший ее тело.

– Как это произошло? – мой тихий шепот казался оглушающе громким в звенящей тишине загробного мира.

– Я приходил к тебе во сне, – холодные пальцы дотронулись до моей щеки, провели дорожку до губ и слегка приоткрыли их. – Приходил часто, и у тебя не было шанса не влюбиться.

– Самоуверенно…

В глазах Араса засияла улыбка, кончики его губ дрогнули.

– Этого мне не занимать.

– Но вы… Ты… Разве случай с Эрлианой не дал понять, что не стоит верить некроманткам?

– Когда ты живешь вечность, то обжигаясь однажды не перестаешь верить в любовь. Даже такие как я хотят быть счастливыми, для тебя это странно?

– Немного. Не понимаю, для чего жить вечность, – мне вдруг снова стала неприятна близость чернокнижника. Помня о погибших магах, которых он выпил, мне и вовсе хотелось сбежать, но разорвать невидимую удерживающую меня нить между нами было невозможно.

– Думаешь, я виновен в гибели магов, так? – Арас словно читал мои мысли, и это пугало еще больше.

– А разве нет?

– Нет, это их выбор. Быть магом тяжело, и многие не справлялись с обрушившейся на них при рождении ношей. С годами становилось все труднее справиться с тем, чем одарило Мироздание, они заболевали и приходили ко мне за спасением.

– Вы могли отказать.

– Мог, но зачем? Если человек болен, он в любом случае уйдет в Иной мир, с моей помощью или без нее. Я лишь давал им возможность не мучиться перед смертью.

Я молчала, мне нечего было сказать. Отношение к Арасу менялось со скоростью света, я не успевала за собственными эмоциями, и в конце-концов остановилась на том, что чернокнижник не плохой. Именно этот, что стоит передо мной, и получается, что я не зря покрываю его перед генералом?

– Я запуталась! – выдохнула, пряча лицо в ладони. Мужчина ласково гладил мои плечи.

– Однажды ты вспомнишь, что любила меня. Я подожду, мне не привыкать.

– Даже если так, что это изменит? Тебя ищут Высшие маги, и они, и весь