— Не жалуюсь, — лаконично кивнул гном, довольно усмехнувшись.

— Ну… проклятье, вы хотите мне сказать, что в два рыла прошли через этот туннель, и с вами по пути ничего не случилось? — к Вишхену снова вернулся его недоверчивый взгляд, — Бреннер, я, конечно, понимаю, что ты кандидат во Всесистемные Состязания и всё такое, но подобный подвиг — это слишком круто даже для тебя.

— Ситуация так сложилась, что нам пришлось срочно драпать из подземных гномьих городов. Поэтому, собственно, у нас не было выбора, кроме как не зассать и пройти по туннелю, — пожал плечами Бреннер, — к счастью, мой наниматель тоже кое-что умеет, так что… местами, конечно, было трудновато, но всё-таки мы сюда добрались.

— Дай угадаю, — сказал Вишхен, ехидно улыбаясь, — клановые прознали, что ты вырастил себе язык, и спустили на тебя всех своих собак, так как испугались, что теперь ты доставишь им ещё больше проблем.

— Можно и так сказать, — кивнул гном, — и, Вишхен, ради святых предков, давай быстрее! У нас еда кончилась два дня назад, мы подыхаем с голоду!

— Всё, всё, всё, понял, — примиряюще поднял руки гном, — последняя проверка. Сюда, пожалуйста.

Он подвёл их к весьма странному предмету. Статуя, которая изображала… голову какого-то древнего божества.

— Что это за неведомая хрень, и откуда вы её выкопали? — спросил Бреннер.

— Чуть больше уважения, — осторожно заметил Вишхен, — это личная находка куратора Эпилекта, и ему не понравится, если он услышит такие разговоры. Короче, эта штука удостоверяется в том, что вы действительно Жители Системы.

— Каким именно образом? — поинтересовался Сареф.

— Каждый Житель Системы всегда имеет восемь умений, — пояснил стражник, — вам нужно положить руку ему в рот. Если у вас восемь умений, значит, всё в порядке.

— А если нет? — осторожно спросил Сареф.

— Не знаю, — пожал плечами гном, — но было бы интересно узнать. Давай, Бреннер.

Гном подошёл к статуе головы и положил ей в рот ладонь. Пару секунд спустя глаза статуи замерцали зелёным светом.

— Прекрасно. Давай, парень, теперь ты по-быстрому — и можете быть свободны.

Но Сареф отнюдь не спешил выполнять этот приказ. Потому что у него самого было отнюдь не восемь умений, и он совершенно не хотел выяснять, как отреагирует на его ладонь эта статуя.

— Ну, давай, парень, шустрее, — поторопил его стражник, — не заставляй нас всех ждать…

— Слушай, Вишхен, ну это уже лишнее, — обратился к стражнику Бреннер, — я же в порядке, ты сам убедился. Значит, и с моим нанимателем всё хорошо. Ты же не думаешь, в самом деле, что я мог бы наняться охранять нейтрального монстра.

— Ну, зная тебя, даже в это я поверю охотнее, чем в то, что тебя нанял человек, — фыркнул Вишхен, — так что нет, никаких исключений.

— Послушайте, уважаемый, — вкрадчиво сказал Сареф, призывая на помощь свой главный навык, — уверяю вас, я обычный Житель Системы, и в этой проверке нет никакой необходимости. Когда я был в гномьих городах, мне даже дали браслет почётного странника, — с этими словами он продемонстрировал гостевой браслет, — неужели вы думаете, что эту вещь дали бы не то, что нейтральному монстру, а даже первому встречному?

Попытка Убеждения… Успех!

— Ну… наверное, может быть, — неуверенно начал было гном Вишхен, но его тут же прервал другой охранник:

— Нет, нет, нет, промывка мозгов — это вам не сюда, уважаемые! — заявил он, делая какие-то пассы руками, после чего к гному вернулся осмысленный взгляд, — так, или вы проходите проверку, или вы отправляетесь обратно, откуда пришли! Без всяких фокусов.

Сареф закатил глаза. И надо же было вмешаться этому второму уроду! Сарефа до чёртиков бесило то, что ему сейчас приходится доказывать то, что он не верблюд. И ещё больше бесило то, что доказать этого сейчас он как раз не мог.

— Так, — тихо, но с ощутимой угрозой сказал Вишхен, — парень, или ты кладёшь руку в рот этой статуи, или через десять секунд нас здесь будет в десять раз больше, и вас просто вышвырнут отсюда. Считаю до трёх…

— Я не могу пройти эту проверку, потому что у меня не восемь, а девять умений, — выпалил Сареф, окончательно выведенный из себя, — и я не собираюсь калечить себя по этому поводу!

— Неужели? Ну, это многое объясняет, — усмехнулся гном, — а раньше почему нельзя было об этом сказать?

— Ну, может быть, потому что это моё дело — сколько у меня умений? — огрызнулся Сареф.

— Ровно до тех пор, пока не ставится вопрос о безопасности Джибена, — невозмутимо кивнул гном, видно, имеющий большой опыт общения с нервными посетителями города контрабандистов, — с этого момента это уже становится наше дело. Ну, хорошо, мальчишка, и как ты получил девятое умение?

— Через легендарное достижение, — неохотно ответил Сареф.

— Любопытно, — заметил Вишхен, — в таком случае покажи историю его получения. Думаю, это будет достаточно безопасной альтернативой проверки с помощью статуи.

После этих слов над глазами замерцала знакомая краснота. Открыв Системное окно, Сареф прочитал:

Стражник Джибена Вишхен Гаяро-Бесшумный Барсук хочет получить доступ к вашей истории достижений. Разрешить?

Сареф быстро нашёл раздел с историей своих достижений, мысленно выделил Шаг в бездну и подтвердил доступ. Несколько секунд гном читал полученную информацию, а потом над Сарефом вспыхнуло куда более яркое сообщение:

Стражник Джибена Вишхен Гаяро-Бесшумный Барсук попытался получить доступ к полной истории ваших достижений. В доступе отказано: Сила Воли запрашивающего (24,1) меньше Силы Воли запрашиваемого (27,8).

— В остальные мои достижения вас никто не просил совать свой нос, — в раздражении сказал Сареф.

— А жаль, — Вишхен ничуть не огорчился тому, что его попытка провалилась, — это же, считай, так целую жизнь Жителя Системы можно просмотреть. Ну что ж, вы бросили свой клан накануне совершеннолетия… Да, пожалуй, достойный поступок, чтобы получить легендарное достижение. Знал бы я о таком — может быть, и сам бы свалил из своего клана намного раньше. Ну… больше к тебе вопросов нет, парень. Непонятно только было, зачем ты так упорно это скрывал? Подобное, конечно, большая редкость, но всё же не уникальное явление.

— Ну, вероятно, потому что мне не хотелось, чтобы через час весь Джибен знал о том, что сюда прибыл Житель Системы с девятью умениями.

— Парень, ну а ты как хотел? — насмешливо спросил его гном, — ты вроде так-то должен был понимать, куда шёл. Контрабандистов очень заботит собственная безопасность, так что, будь уверен, тебя ещё не раз пощупают на этот предмет, да так, что ты этого даже не заметишь. Так что лучше заранее смирись. Что ж, на этом мы вас не задерживаем. Желаем приятно провести время в нашем городе…