Последние слова после такой дотошной проверки и многообещающих перспектив в виде бесконечного интереса со стороны звучали, как откровенное издевательство. На Сареф рассчитывал, что они здесь не задержатся надолго. Только если им уж очень не повезёт…

***

Час спустя Сареф и Бреннер отдыхали в одном из постоялых дворов Джибена. Первым делом оба они, изрядно оголодавшие, сразу заказали и съели весьма плотный обед. Сарефу этого было мало, но Бреннер настоял на том, чтобы не объедаться и приходить в норму постепенно, так что в следующий раз они планировали поесть только через три часа. Впрочем, отдохнуть тоже не помешает. Даже если отбросить в сторону голод, сам марш-бросок в четыре дня с минимальными перерывами на сон тоже были довольно утомительны. И сейчас, когда этот путь, наконец, оказался пройден, у Сарефа начали появляться некоторые вопросы.

— Слушай, Бреннер, — спросил он гнома, который уже отвернулся к стене с намерением как следует вздремнуть, — а откуда вообще взялся этот туннель?

— А какая разница? — сонно проворчал гном.

— Ну, ты только представь, — сказал он, — глубина океана между Севрогандом и Скеллихартом доходит до двух тысяч метров. Не самая большая глубина, согласен, но ведь этот туннель находится ещё глубже! И нигде не было никаких протечек там или чего-то подобного. Ну, были там, конечно, опасные места, но сам он был довольно ровный. Ну, сам посуди, не контрабандисты же его построили.

— Сареф, да какая разница? — отмахнулся Бреннер, — умоляю тебя, дай мне хотя бы три часа поспать! Иначе у меня крыша поедет окончательно, и тебе это совсем не понравится.

— Но я ведь хотел спросить тебя ещё про город, — не отставал Сареф, — ты же ведь здесь наверняка много раз был, кому как не тебе знать, что тут как устрое…

Однако при этих словах Бреннер зарычал не хуже Бакуса. Вняв этому доводу и сделав вывод, что кантовать гнома сейчас себе дороже, Сареф послушно притих. И уже через минуту со стороны его охранника донеслось сонное сопение.

— Хозяин, не забывайте, что у вас есть я, — подал голос Хим, — спросите меня, что бы вы хотели знать.

— Меня интересует, как этот город существует в подобном виде, — сказал Сареф, — ладно я ещё могу понять, что на постоялом дворе синяя категория безопасности — Система любит постоялые дворы, в этом я уже убедился. Но здесь даже на улицах зелёная категория безопасности. Как в месте, где каждый день туда-сюда гоняют краденый и запрещённый товар, где тебя могут прирезать за кошелёк монет, может быть зелёная категория безопасности?

— Ну а как же, господин, — ответил демонёнок, — посудите сами: если здесь все начнут друг друга резать, потом возрождаться, давать контракты на месть — это же будет самый настоящий хаос. А контрабанда — это всё-таки деньги, причём очень хорошие деньги. А в любых местах, где делаются очень хорошие деньги, рано или поздно устанавливаются свои правила и порядки, соблюдают которые абсолютно все. Так что… я, в принципе, готов допустить, что поначалу в этом месте, действительно, были и хаос, и бесконечная резня, но потом контрабандисты как-то научились договариваться. И этому порядку немало поспособствовала Система: если кого-то ограбишь, кинешь на деньги или убьёшь — то проблем получишь в 20 раз больше, чем если просто выполнишь свою часть договора.

— У меня, наверное, снова что-то в голове не сходится, — подумал Сареф, — получается, что в таких тавернах, где синяя категория безопасности, может храниться ворованный или запрещённый к ввозу товар — и Система ничего с этим не делает? Совсем ничего?

— Ну, во-первых, не стоит забывать, что в этом деле существуют Теневые Символы, которые, если очень надо, могут категорию безопасности и понизить. А во-вторых… мне, конечно, не следовало бы говорить такую информацию, потому что это — большая тайна, доступная исключительно высшей клановой власти… С другой стороны, если подопечный хилереми задаёт вопрос, значит, он готов к ответу на него, и хилереми обязан просветить своего подопечного, это первое правило всех хилереми. В общем, если совсем коротко, репутация клана в Системе — вещь вполне измеряемая. И чем больше клановая знать нарушает собственные законы — тем меньше её уровень репутации. И в числе прочих последствий этого дела — тем легче туда провозить контрабандный и запрещённый товар. И это ещё один Системный противовес, который не позволяет клановой знати безнаказанно грабить собственное население. Рухнет репутация, жители разбегутся в земли других кланов, вместо них набегут воры и контрабандисты… И только с Системной помощью получится выбраться из этой ямы.

А вот это была уже ооочень ценная информация, которая органично дополняла поведение дяди в те времена, когда Сареф ещё был в клане. Нет, он, конечно, догадывался, что что-то подобное существовало, но он всегда был уверен, что это носит больше личный характер. Например, когда дядя Исмарк избил его в возрасте пяти лет, он потом целый месяц ходил с характеристиками, порезанными в четыре раза. Но всё равно оставалось удивительным, почему в те редкие моменты, когда Сарефу удавалось упереться рогом и настоять на своём, дядя ему всё-таки уступал. А не приказывал клановому стражу, ну например, выпороть его до потери пульса, чтобы он не создавал проблем и молча делал то, что велено. И это при том, что на территории кланового поместья категории безопасности не было, что, казалось бы, открывает для главы клана безграничные властные полномочия. Оказывается, только лишь потому, что слишком агрессивные действия без достаточно весомого повода могли навредить репутации клана.

— Так что можете быть уверены, хозяин, никто не станет вас здесь грабить и убивать, — продолжал хилереми, — скажу даже больше: некоторые наёмные убийцы, узнав, что их жертва спряталась в Джибене, сразу бросают эти контракты, потому что выкурить отсюда кого бы то ни было практически невозможно. Правда, ценой этому будет то, что про вас здесь все очень быстро узнают, в том числе и такую информацию, которую вы бы предпочли не светить. Но такова цена: полная безопасность — зато почти у всех на виду.

***

Спустя несколько часов Сареф и Бреннер, прогуливаясь по улице, решали, что им делать дальше. Когда они выспались и поели, то первым делом Бреннер, разумеется, повёл их к пограничному пункту на поверхность. И здесь их поджидал неприятный сюрприз: на данный момент выход из города контрабандистов был сильно ограничен. Связано это было с тем, что чемпион клана Бенджи победил в последних Системных Состязаниях, и теперь на землях этого клана уже второй месяц идут празднования по данному поводу. В связи с этим земли клана патрулирует в три раза больше стражников, чем обычно, и потому кураторы Джибена, не желая рисковать, просто закрыли город на ближайшие два месяца.

— И что нам теперь делать? — в отчаянии спросил Сареф, — сейчас, когда мы уже почти добрались до Севроганда, взять и застрять здесь на два месяца! Неужели нет никакого выхода?!

— Думаю, что хоть изредка, но отсюда должны выпускать караваны с товаром, — задумчиво сказал гном, — поставки можно уменьшить, но нельзя остановить совсем, это сильно ударит по экономике города. В теории можно попробовать устроиться в охрану такого каравана. Вот только… менятуда, скорее всего, возьмут, а вот тебя…