– Млин, кореш, давай быстрее, нас пахан к себе звал, – переминаясь с ноги на ногу, сказал тот в ответ на удивленный взгляд Виталия.

Кузнецов молча пошел вслед за Дохлым.

В подвале их ждали развалившийся на кровати Череп с бутылкой водки в руке и Бизон с АКСУ. Череп отпил из бутылки и указал ею сначала на Виталия, а потом и на Илью.

– Вы, двое, короче, попретесь с Бизоном. Надо, короче говоря, сбегать вам кое-куда, – проинструктировал обоих главарь, – и принести мне кое-чего, да. Поняли все?

Дохлый и наш герой согласно закивали. «И чего ж такого мы притащить должны, что не разглашается прям?..» – думал Виталий. Главарь мародеров, однако, ничего более разъяснять не стал и отпустил всю троицу выполнять поставленную задачу.

– За мной прите. И чтоб не отставали, – бросил Бизон, поднимаясь вверх по лестнице и покидая подвал.

Дохлый и Виталий последовали за своим командиром (а вернее будет сказать, главарем или бригадным), не обмолвившись ни словом. Бизон вывел их на улицу и потащил куда-то в дебри обманчиво зеленых деревьев. Куда они шли – было непонятно. Постоянные петли и все та же искаженная или вообще мертвая растительность наталкивали на мысли, что Бизон водил их кругами. На протяжении всего пути здоровяк с татуировкой в виде бычьей морды старался идти как можно осторожнее, временами напоминая пародию на киношного ниндзя. А еще он постоянно орал на Дохлого и Кузнецова, чтоб они следовали его примеру, но слушались те через раз. Не видя причин такой осторожности, они даже не доставали оружие из кобуры.

Стоит, кстати, немного и о самом бригадном рассказать: спортивную куртку он поменял на кожаную, раздутую не пойми от чего в нескольких местах. Штаны с тремя полосками да кеды остались при нем. За спиной – маленький серый рюкзак.

Вскоре бригадный занялся уже хорошо знакомым нашему герою делом: проверять дорогу гайками с примотанными к ним кусками ткани или болтами. И угадайте, кто же отправился подбирать железяки? Правильно, наш начинающий сталкер (а скорее, начинающий мародер) из Питера. Хорошо хоть, за спину никто не становился. То ли мародеры были на все сто уверены, что кусок железа обратно не полетит, то ли просто не знали, что такое возможно. Почему-то Виталию казалось, что подбирать болты с гайками он будет на пару с Дохлым, но все вышло в точности до наоборот.

Очередная железка оказалась в воздухе. Подгоняемый ветром болт пролетел метров двадцать-тридцать, прежде чем приземлиться на серую чернобыльскую траву.

– Ну, давай иди, – усмехнулся Дохлый, несильно пихнув нашего героя в спину.

Виталий удивленно посмотрел на своего, казалось бы, единственного друга среди мародеров. Но тот лишь самодовольно хмыкнул. Едва сдержав порыв ударить Дохлого или хотя бы плюнуть ему в лицо, наш герой сделал шаг к болту. И застыл на месте. Перед ним поднялся настоящий ураган из пыли. Наш герой невольно отступил назад, в ужасе вытаращив глаза. Ураган закружился с сумасшедшей скоростью, и вскоре раздался резкий хлопок. Пыль разлетелась во все стороны.

– Вот вам, пацаны, и «адская центрифуга», – усмехнулся во весь рот с недостающими зубами Бизон. – Аномалия что надо, мля. Только вот какого это хера она на болт не отреагировала – не пойму… Вот же гребаная Зона, мля! Кстати, знаете, что будет, если попасть в «адскую центрифугу», а? Вас подымет, покрутит – и запустит куда-нибудь на хер. Ребра сломаны, ливер в кашу и прочие прелести, гы-гы!

Виталия передернуло. Хорошо, что остановился вовремя наш герой и не попал в этот смертоносный вихрь. А то сейчас валялся бы с кучей переломов и доживал свои последние секунды в этой проклятой Зоне. Троица сместилась вправо ровно настолько, чтобы не попасть в радиус действия «адской центрифуги».

– Ну, ты лети, лети, – заржал Бизон, метая очередную железяку.

Болт вполне себе спокойно полетел вперед. Остановился он у исковерканного дерева. Наш герой выждал секунды три, а потом аккуратно и медленно стал приближаться к упавшей железяке.

– Быстрее давай, твою мать! – рыкнул на него Бизон, передернув затвор АКСУ.

Вылетевший патрон упал в траву. К тому времени Виталий уже преодолел половину пути. В конце концов болт оказался у него в руках.

– Ну наконец-то, млин! – выплюнул Бизон и поспешил к Кузнецову.

Дохлый же помедлил, долго оставаясь на месте и переминаясь с ноги на ногу. Впрочем, выстрел из АКСУ в воздух быстро заставил его побежать вперед. По пути он споткнулся о камень и клюнул землю носом.

– Тва-а-а-аю ма-а-а-ать! – Дохлый перевернулся и схватился обеими руками за ушибленное место.

– Подымайся давай уже, нытик, млин! – Бизон снова выстрелил в воздух.

Виталий шагнул вперед, чтобы помочь своему напарнику, но здоровяк с автоматом ткнул его прикладом в живот.

– Не, не, пусть сам поднимается, – сказал Бизон, злобно зыркнув на Кузнецова.

Дохлый неуклюже встал на ноги, держась за разбитый, а то и вовсе поломанный нос. Меж его пальцев текла кровь.

– Ща, ща, пацаны, я ща… – пробормотал он, сделав несколько шагов вперед.

– Живее давай, черепаха! – поторопил его Бизон.

Дохлый, покачиваясь и подвывая, шел вперед, пока чуть было не запутался в своих ногах и сделал несколько шагов вправо. Казалось бы, совершенно ничем не примечательное место… Илья отнял руки от лица и удивленно распахнул глаза. Видимо, он все-таки успел почувствовать, что что-то не так. Но что именно – понять не успел. Спустя доли секунды его накрыл взрыв. Точно такой же, какой наблюдал Виталий во время их с Шифром совместного путешествия. Отдельные куски обгоревшей плоти, оставшиеся от Дохлого, разлетелись в стороны. Там, где еще недавно стоял живой мародер, осталось пятно выжженной травы.

Виталий упал на четвереньки, и его вырвало.

– Охтыжтвоюсукинумать! – заорал Бизон, отступив назад. – Гребаный «динамит»!

Громиле не было жаль так бесславно ушедшего Дохлого. Скорее, ему тоже было не по себе от того, что он только что увидел. Или же просто придется отчитываться перед Черепом за потерю одного человека.

Виталий медленно сел на траву, пытаясь отдышаться. Еще один ночной кошмар был нашему герою обеспечен. Аномалия «динамит», о которой ему рассказывал Шифр, теперь прочно въелась в память нашего героя вместе с «адской центрифугой». Равно как и потребность проверять дорогу гайками с примотанными кусками ткани или болтами. Бизон и Шифр, судя по всему, для таких случаев отрывали лоскуты марлевых бинтов. Хотя, как оказалось, был и другой способ. Подобрав с земли отстреленную гильзу, Бизон метнул ее вместо болта.

– Гильзу кидать еще можно, епт. Она и легче, и летает дальше, – пояснил он.

Виталия это не сильно интересовало, он просто пошел и подобрал гильзу. Здоровяк Бизон быстро оказался рядом, отобрал ее и снова кинул. На этот раз она скрылась за деревьями. Потоптавшись на месте пару секунд, Виталий отправился за гильзой, по пути вытянув из кобуры «Форт-12» – так ему было спокойнее. Выйдя из-за деревьев, Кузнецов увидел перед собой «площадку». Ту самую, где он впервые пересекся с ужасным порождением Зоны.