Они остановились шагах в пяти, и Паша окликнул педагога:

– Яков Янович! (Тот отвлекся.) Киселев помахал рукой: – Здрасьте!

– А, Паша!.. Я, господа-товарищи, отойду, – сказал пожилой человек своим. – Мне с молодежью потолковать надо.

– Давай, Яныч, поговори, – бросил один из наблюдателей. – Просвети ее, молодежь-то. А то она бестолковая нынче! Безыдейная.

Юля презрительно покачала головой. Старичье! Каверзнев, крупный, несмотря на возраст, излучающий силу, отошел от своих, пожал руку Паше, сказал:

– Здравствуйте, девушка. Это вы та самая студентка, кузина, будущий историк из Москвы?

– Я та самая, – кивнула Юля. – Очень рада с вами познакомиться.

– Вон пустая лавка, – Каверзнев кивнул в сторону, – там и сядем. Только я курить буду – готовьтесь.

По дороге пожилой краевед выбросил в урну окурок. Опустившись в центре лавки, он закурил другую сигарету. Морщась, Паша сел справа от учителя, Юля приземлилась слева.

– Итак, что вас интересует, девушка? – затягиваясь, спросил Каверзнев. – Поволжье – большое. Это целый мир в рамках России. Великий край. Как Урал или Сибирь. Потому что бассейны Оки и Камы, впадающих в Волгу, – это тоже часть Поволжья. Самостоятельная цивилизация!

– Как поэтично вы рассказываете! – вздохнула Юля.

Умела она подлизываться, когда ей это было нужно!

– Говорю как есть, девушка, – было видно, что мощному старику приятна ее реплика. – Тут процветали города булгар, жили славяне и тюрки, а если заглянуть глубже, в конец первого тысячелетия до новой эры, тут обитали скифы и сарматы. На этом многие недальновидные историки и останавливаются. Потому что у них не хватает ни ума, ни знаний, ни фантазии, ни желания, что очень важно, заглянуть дальше.

– А вы? – задала наводящий вопрос Юля. – Паша мне сказал, что вы как раз ничего не боялись и смотрели значительно дальше других.

Каверзнев усмехнулся:

– Все верно. Я заглядывал дальше. И находил все, что искал.

Он щурился через дым. Глаза его были цепкими, он точно считывал информацию о человеке, голос резким. Юля поняла, что наглотается дыма вдоволь, но ведь она тоже иногда курила. Хуже было Паше – вот кому предстояло терпеть.

– Я читала о вольжанских курганах, которые несомненно принадлежали потомкам скифов, но меня всегда интересовали как раз те, кто жили до них.

– И меня, – кивнул Каверзнев. – Все Поволжье – один сплошной могильник. Памятник древним культурам!

– Ну да?

– Да, девушка, именно так. Половина белых иссушенных камней, которые вы встретите неожиданно в полях и лесах, где их быть не могло, потому что рядом не было гор, это остатки прежней цивилизации, существовавшей тут во времена первых фараонов Египта. Это храмовые и алтарные камни. Некоторые называют эту цивилизацию ведической. Потому что по новой исторической версии, которая прежде толком не рассматривалась, племена ариев прошли по земле Поволжья с севера на юг и ушли в Индию, но оставили здесь свои следы. Разумеется, за четыре-пять тысячелетий от этой цивилизации остались только жалкие осколки. Песчинки! Выбросите из окна десятого этажа сервиз на двенадцать персон, спуститесь вниз и поднимите любой осколок – от чашки ли, от тарелки. Это как раз и есть то, что осталось от той цивилизации.

– Образно!

– Но так оно и есть. Время оставляет немного. И вот тут начинается самое главное… Кто на самом деле были эти пранароды? И кому они поклонялись?

– И кто? И кому?

Каверзнев усмехнулся так, точно скрывал тайну.

– Видите ли, девушка, я не сторонник версии повсеместной ведической цивилизации, которая царила, скажем так, пять-шесть тысяч лет назад на великих пространствах Евразии.

– Нет?

– Нет, – пожилой историк курил с расстановкой, и сизые волны дыма зыбкими змеями расползались вокруг. Юля иногда морщилась, Паша за спиной своего педагога отмахивался рукой. – Ведическая цивилизация антропоморфна по своей сути, гуманистична, так сказать, и в центре мира видит человека как высшее творение богов. Но откуда тогда, я вас спрашиваю, разбросанный повсюду, от Сибири до Причерноморья, «звериный стиль»? Масштабнейший культурный слой, великий его пласт! Вы же знаете, что это такое?

– Разумеется, – живо кивнула Юля.

– Зверь является богом в этой религии. Неважно какой – барс, медведь, лисица, бык, главное – зверь. Искусные мастера, резчики по камню, литейщики, вырезали и выплавляли этих богов на территориях в тысячи километров! Звери были повсюду. Бляхи на поясах мужчин, женские гребни, кубки, оружие. Словно мир зверей был важнее для человека, чем его собственный мир. Впрочем, так оно и было. Звери окружали человека еще с первобытных времен и сам человек был наполовину зверем. И остается им до сих пор! Об этом никогда не надо забывать! В нас живут две сущности, и это не исправить никакой религией мира! Даже самой, так сказать, человечной, – очень многозначительно рассмеялся он. – К которой я отношусь очень скептически!

От его смеха и острого взгляда Юле стало не по себе. Каверзнев вновь глубоко затянулся. Даже было слышно, как сигарета трещит от тяги. Было в нем самом что-то жестокое, даже звериное. Она сразу вспомнила человека, увиденного этой ночью на дорожке перед подъездом, который давал инструкции своему внуку: как лучше зарезать ягненка на священном камне. Не зря он искал подходящую для себя религию! И нашел ее. Но из всего надо получать выгоду, если хочешь выиграть, знала Юля. И поэтому сразу же решила воспользоваться профессиональным интересом Каверзнева и его сердечными пристрастиями.

– Как же я рада, что вы об это заговорили! – смело выпалила она. – Меня как раз интересуют зооморфные боги.

– Правда? – Каверзнев оглянулся на Пашу как раз в тот момент, когда тот махал перед носом рукой. – Она такая?

– Ага, – кивнул его ученик. – Она – умница!

– Я уже понял. А ты терпи, Киселев. Я сказал: буду курить. И ты знал об этом.

– Да знаю я! Вы всегда курите! – Паша нашелся и встал. Даже сделал два шага назад. – О, другое дело! За девушку обидно! За ее легкие!

– Кто к кому пришел? – поинтересовался его педагог. – Я к вам или вы ко мне?

– Паша, ты угомонишься? – ледяно спросила Юля. – Мне пофиг, курит Яков Янович или нет, – сейчас она не лукавила. – Я сама курю, кстати. Дальше, Яков Янович. Это так интересно! О ведической цивилизации написаны тома, а о той цивилизации, о которой говорите вы, совсем немного. Только поделки с изображением зверей. Откуда же она взялась, вот вопрос?

– Отличный вопрос, девушка! – ткнул в нее рукой с сигаретой Каверзнев. – А ведь эти цивилизации – ведическая и «звериная» – существовали вместе, и долго! Мы знаем, что звериный стиль восприняли скифы и сарматы в первом тысячелетии до нашей эры. Но у кого они его взяли?

– Да! Кто создал