– С какого болта? Четверг.

– Да знаю я, просто передохнуть хочу. Ты даже не представляешь, какой людишка мне сегодня попался.

– Рад за тебя, но пораньше не отпущу. Ах, да! – быстро протараторил Апок. – Я в отпуск! – он с улыбкой на лице похлопал мне по плечу и отбил ладонь. – А-ай! Клади вату туда, что ли!

– Отпуск? – удивился я, проигнорировав его предложение. – А за тебя кто останется?

– Знаешь, Смерть, – начал свою речь Апок, пройдя к окну в конце кабинета и встав спиной ко мне, – я многое переосмыслил, когда узнал о твоём особенном подходе к людям, – он говорил это в саркастичном (и в то же время пафосном) тоне, – и поэтому я понял, что главным сделаю тебя.

Мне вдруг стало жарко. Чувствую дрожь, мышцы лица ноют, а в голове прокручивается «…что главным сделаю ТЕБЯ», и так, словно эхом, в голове, как по заевшей пластинке, повторяется голосистое: «тебя… тебя… тебя…»

– А… э… А кто будет главным Смертью?

– Найду кого-нибудь на замену. Улетаю я на недельку, поэтому всё не так страшно.

Даже не попрощавшись, я вышел из кабинета Апока с очень странным для меня чувством. Мне радоваться, что я неделю главный, или злиться? У меня ощущение, что я заболеваю, будто поднимается температура (что очень странно для ГОЛОЙ КОСТИ). Не удивлюсь, если Апок уезжает, чтобы просто мне насолить. А может, я слишком много ему насолил?

Что ж, как ни крути, а наказание я получил заслуженно…

Ранние годы. Первая встреча. Начальные годы Новых Богов

Поколение Новых Богов, детей Средних Богов, всегда вызывало какое-то непонимание. В Аду к этому относятся проще, но в Раю и других мирах никто так и не мог понять, почему эти Новые Боги, которые сейчас ещё совсем дети, ведут себя, будто отсталые, по меркам Ранних и Средних Богов. Понятное дело, что время расставит всё на свои места, но на данный момент, как думают другие божества, Новые Боги позорят наследие и попросту не имеют права называть себя Божествами – слишком уж они эмоциональны и истеричны. Смерть был одним из «позорников» среди богов.

Сонливо накручивая на палец рыжую прядь и держа щётку во рту, маленький мальчик с обделённым плотью телом глядел в телевизор. Новости, которые любезно демонстрировал любой канал в Аду каждое утро, его мало интересовали. «Популярный журналист из прессы «Пекло-ТВ» добыл эксклюзивные фотографии, доказывающие романтические отношения между Пророковым Апокалипсисом и дочерью Бога!», «Пророков Апокалипсис нелестно высказался о владыке Ада?!», «Аполло Лазурный – самый скандальный музыкант Ада за последние тысячелетия! Пекло-ТВ потихоньку копается в «грязном белье» любимца публики!»

Зачем Смерти эти новости? На данный момент, его волновало лишь одно: почему на любимом канале мальчика говорят о каком-то Пророкове Апокалипсисе? Зачем ему нужен этот Пророков Апокалипсис? Кто это вообще такой? Почему вообще на детском канале крутят новости? С каких пор дети стали целевой аудиторией новостей?

– Вот бли-и-ин! – расстроено растянул Смерть, потирая сонный глаз маленькой костлявой ручонкой. – Опять эти непонятные демоны!

– Смерть, просыпайся! – ласково крикнула мама Смерти. – Пора в садик!

Детские сады в Аду придумали относительно недавно. Смерть никогда не понимал, зачем вообще нужны какие-либо учреждения в Верхних Мирах? На подобный бред, по типу школ и садов, есть люди, которые придумают это всё в ближайшие три тысячи лет.

– Я не хочу в садик! – маленький демон с видной хитростью в глазах оглянулся по сторонам. – У меня зуб болит!

Смерть решил схитрить. На такую уловку было несколько причин. Во-первых, зуб действительно побаливал. Во-вторых, в детской стоматологической клинике, куда ходил Смерть со своими родителями, показывали мультики во время осмотра. В-третьих, после каждого осмотра демонятам давали игрушки в подарок. В-четвёртых, уж очень ему не хотелось идти в детский сад.

Как и ожидал маленький хитрец, Асмодей подбежал, не медля. Он сразу кинулся на колени и осмотрел зубы сына. В действительности, было несколько гнилушек.

– Ну, что ж… Идём в клинику.

***

Очередь была небольшой. Две горластые мамаши, обсуждающие что-то очень скучное и непонятное, и одинокий мужчина, сидящий с сыном поодаль. Краснолицый демон с суровым лицом и густой распущенной бородой. А сын пошёл точно не в отца: бледен, худощав и не выделяющийся таким же количеством волос. И дело вовсе не в бороде. Наверное, было бы странно, если бы она у него была. Волос у него вовсе не было. Глаза больные и обиженные, а его тощее лицо расширяли лишь выпирающие скулы.

– Интересно, мальчик просто в маму пошёл или папаша не дожал? – прошептала одна из посторонних матерей.

– Может, приёмный?

– А мальчик-то красивый… – присмотрелась первая. – Бедный… Столько насмешек придётся пережить…

Одинокий мужчина всё услышал, а Асмодей, присевший со Смертью неподалёку, поддержал его возмущённый взгляд, адресованный женщинам. Но вскоре «трёхглавый» демон перевёл возмущение и на самого мужчину.

– Вы его дома вообще не кормите? – возмутился Асмодей, осуждающе смотря на мужчину.

– Мужчина, вы совсем, что ли? – отец мальчика сказал это так спокойно, будто такие вопросы стали для него обыденностью. – Вы что несёте-то? Чё, если он таким родился, это повод из меня монстра делать? Да никогда я не стал бы так поступать.

– Оу… – засмущался Асмодей. – Простите…

Странно, что после такого неловкого начала диалога им удалось найти общий язык. Выяснилось, что тот мальчик, к которому только что присел заскучавший Смерть, был таким с рождения. Ни анорексия, ни