В другие разы он делал всё, лишь бы задержаться на отцовской работе подольше. За короткое время её было не так просто найти, и уж тем более – заглянуть в глаза.

––

И сейчас она стоит на расстоянии вытянутой руки, ковыряется в портфеле в поисках ключей. Смерть также шуршит портфелем. Когда она достала ключи и протянула руку к двери, он достал енота и протянул ей. Странно, что он не догадался, что игрушка в мятом целлофановом пакете смотрится не очень романтично. Та лишь с удивлением посмотрела.

– Э-э-э… – замялась девушка, нехотя приняв подарок. – Спасибо… А что это?

Смерть дрожал, смотря на палочную пятерню, куда между мелких округлых костей, под пальцами, он сунул шпаргалку с фразами из пикап-каналов.

– Ам… Э… Ну… Круто выглядишь, тебя проводить до дома?! – пропищал Смерть.

– Но я и так около дома, – девушка в непонимании сморщила лицо.

– Да… Точно!… Я же знал, где ты живёшь!…

«Чёрт, что я несу? – задумался Смерть. – Она же подумает, что я сталкерил её!»

– Ты не подумай, я не… сталкер. Просто… наблюдательный, очень.

– А… Понятно…

Смерть прекрасно понимал, что «возлюбленной» он не интересен, и, с осознанием этого, уже хотел прекратить свои навязчивые вопросы и уйти с позором.

– Ну… Как тебе… подарок?

Она и забыла о подарке. Ей просто хотелось уйти.

– Слу-ушай… – затянула она, – у меня дома дела есть… Давай завтра встретимся?

Смерть впал в ступор. Он даже представить не мог, что она сама предложит ему встретиться. И ведь он не догадывался, что она просто любезно отшила его.

– Э-э… Да-да, хорошо! Тогда… до завтра?

– До завтра…

***

Удивительно, но план Смерти сработал. Он стоял посреди просторного торгового центра, где-то между забегаловок и магазинов одежды, на втором этаже был кинозал, куда Смерть и хотел сводить девчонку, имени которой он, что странно, не удосужился узнать. Смерть, находясь в непривычной для него ситуации, терялся в знакомом ему торговом центре. Знакомые забегаловки казались ему незнакомыми, привычный для него запах жаренной курицы казался невкусным, а магазины одежды, которые он так ненавидел, резко полюбил, подумывая: «А не прикупить ли одежды, чтобы казаться лучше в её глазах?» Голод пришёл со Смертью в качестве моральной поддержки, сбежав с дополнительных заданий по алгебре, куда должен был прийти, чтобы исправить контрольную.

– Голод, – обратился Смерть.

– А? – отозвался Голод, высасывая из бутылки оставшиеся капли газированного напитка.

– Мне страшно.

– Да ладно, забей, – Голод легонько хлопнул друга по твёрдому плечу и отбил ладонь. – Всё нормально должно быть.

– Думаешь?

– Почти уверен. Ты ж не урод какой, да и не дурак.

Смерть улыбнулся. У Голода всегда был талант поддержать настолько плохо, что даже хорошо. Но улыбка Голода вдруг подозрительно спала с его истощённого лица, и он схватил Смерть за плечи и будто бы попытался увести.

– Слушай, Смерть, она по-любому задерживается. Ну, знаешь, на свидание с таким обаятельным мужчиной нужно хорошенько подготовиться, – ирония Голода звучала неловко, будто, шутя, он сейчас расплачется. – Пойдём, в стрелялку какую-нибудь сыграем? Там недавно игровую приставку установили! Для Ада это новшество, не хочешь опробовать первым, а?

Голод пытался его развернуть и заставить двигаться нужном ему направлении.

– Зачем? – не понял Смерть. – А если она придёт, а нас нет? И что тогда? Облом. В новенькую приставку можно и потом сыграть.

– Она придёт, – сдвигая друга с места, повторил Голод. – Может, вы вообще не встретитесь сегодня.

– Что? Почему?

– Да это я так, предположил.

– Что происходит? – Смерть рефлекторно обернулся и тут же замер, словно окаменев, засмотревшись на девушку в окружении совсем другой компании. – А… Я понял… – расстроился Смерть.

Голод тупил взгляд в пол, не нашёл, чего бы сказать, хотя поддержать друга хотелось. Смерть развернулся.

– Пошли, куда ты там хотел… – расстроенно сказал он.

– Подожди, – остановил его Голод, положив руку на костлявое плечо Смерти. – Может, это одноклассники? – почесав затылок, предположил он, хотя глубоко в душе так не считал, а давал другу надежду. – Я чё-то сразу об этом не подумал…

– Думаешь, подойти?

– Во всяком случае, лишним не будет, – сказал Голод и, улыбнувшись, развернул друга обратно и легонько толкнул его в сторону компании.

Смерть направлялся лишь от того, что ещё не успел остановиться от толчка Голода, словно толкнули бревно на колёсах, которое вот-вот остановится или споткнётся на любой, хоть и самой маленькой, кочке. Смерть даже не замечал, как нужная ему компания уже в спешке направляется в обратном направлении.

«А может, зря я всё затеял? – подумал Смерть. – К тому же, к отцу на работу я заскакиваю частенько, следовательно, её маму я увижу ещё не раз. Так стыдно потом будет, придётся ещё больше башку наклонять вниз, чтоб хоть в глаза не смотреть. Был у меня одноклассник, подбрасывающий подарки дочери его репетитора. По итогу, вплоть до подготовки к экзаменам, что репетитор, что тот парень в глаза нормально не могли друг другу смотреть… Зачем я сейчас вообще об этом думаю? Это же его жизнь, у меня вообще другая ситуация…»

Рассуждал он с опущенной вниз головой, из-за чего даже не заметил, как врезался в чью-то спину. Довольно крепкую