с собой горящую ветку и пошел проверить место, где послышался шум. Девушка спрыгнула на камень и подбежала к супу. Она растерялась, ведь есть его было нечем. Из живота снова раздалось урчание. Виктория уже собиралась лезть в суп ладонями, как за спиной раздалось:

— Ложку дать?

Виктория повернула голову. За ее спиной, скрестив руки, стоял Диего.

— Угу! — произнесла Виктория и улыбнулась, словно она не при делах. — Привет, Диего, а ты тут какими судьбами? Я вот, к примеру, вышла на ночь погулять и наткнулась на этот суп.

Диего сурово нахмурил брови и посмотрел, как отец на непослушного ребенка.

— Ну ладно! — вскочила Виктория — Я следила за тобой, чтобы попасть в столицу. И хочешь ты того или нет, я попаду туда! — говоря это, она ткнула указательным пальцем ему в грудь.

Виктория была на голову ниже, но все равно, задрав подбородок, смотрела ему в глаза.

— Ты совсем не понимаешь безрассудства своего поступка! — закричал Диего, ткнув в нее пальцем в ответ. — Даже если бы я хотел взять тебя с собой, я бы не смог. Ты бы не смогла… Ты просто не понимаешь, ты хотя бы карту смотрела?!

Виктория в ответ только покривлялась:

— Ты карту смотрела? Бла-бла-бла…

— Не передразнивай меня. Я с тобой серьезно разговариваю!

— Я с тобой серьезно разговариваю. Бла-бла-бла…

Девушка забрала у Диего ложку, поела супа и улеглась на его плед, повернувшись к нему спиной. Парню ничего не оставалось, как лечь с противоположной стороны костра на твердый камень. Юноша долго не мог уснуть. Сначала он вглядывался в огонь, потом в горящий пепел, улетающий в небо, и размышлял.

— А что, если после смерти Ангелы, как эти тлеющие огоньки, взлетают на небо и становятся там звездами? Хотя откуда тогда в яйцах появляются новые Ангелы? — Так, рассматривая звездное небо, он задремал.

⁂

В это время в столице

Среди небоскребов города возвышалось каменное строение. Башня, чья вершина уходила за облака. На последнем ее этаже располагался просторный зал, освещенный большими люстрами из кристалла. Стены были украшены портретами Ангелов-основателей и бывших и нынешних членов Совета Ангелов. Посреди зала располагался большой дубовый стол, на поверхности которого была вырезана карта Чистилища. Территории Ангелов были отмечены синими флажками, а Демонов красными. Также присутствовали белые и зелены флажки. За столом сидели шесть членов Совета — Ангелы, одетые в белоснежные балахоны с золотыми наплечниками, указывающими их место в обществе. Вместе с ними за столом сидела темноволосая девушка без крыльев. Белоснежная кожа, глубокие темные глаза и элегантное черно-белое платье вскружили бы голову любому мужчине. Подобно хозяину трактира, девушка сидела, закинув босые ноги на стол с картой, и слушала Ангелов. Рядом с ней сидел самый старый представитель крылатого вида. Его веки почти закрывали глаза, а седая борода свисала до пола. Он убирал синие и красные флажки, заменяя их зелеными.

— Ситуация вышла из-под контроля! — с трудом прохрипел он. — За последнюю сотню лет наша раса потеряла более шестнадцати процентов своих земель из-за Чумы и более двадцати из-за Голода. Про земли Демонов я вообще молчу. Беднягам досталось гораздо больше.

— Защиты боевых Ангелов недостаточно, чтобы сдержать их натиск. Пора менять нашу тактику, — добавил молодой Ангел напротив. — Отправим всех обученных солдат на уничтожение Голода! Затем покончим и с Чумой!

— Так и сделаем… — встав со стула, произнесла темноволосая девушка. — Отправим Ангелов на съедение Голоду, оставим города и столицу без защиты и пополним ряды вурдалаков. Отличный план!

— Это лучше, чем сидеть, сложа крылья, пока страдают наши собратья, — возразил юный член Совета. — Мы постоянно отправляем боевых Ангелов охотиться на вурдалаков. Но Голод остается нашей основной проблемой.

— А ты пробовал убить Голода? Думаешь, остановить его сердце можно стрелой или мечом?! — высокомерно спросила девушка. — Уже тысячи Демонов пали, пытаясь убить его. Они кололи, жгли, спускали на него стаи огромных волков. И что?.. Где они теперь? — улыбнулась девушка. — Ожидание — лучшая тактика, которую вы можете себе позволить. Я уже говорила. Слушайтесь меня, и этот мир не погибнет!

— А как же жители Эвесена, Коиспа, которые разорили эти твари?!

— Твое внимание сосредоточенно не на той цели. Забудь о Голоде. Вы всегда сможете наплодиться и пополнить свои ряды, а вот после Чумы уже ничего не будет. Везде, где она проходит, жизнь обращается в пепел. Земля становится другой и больше не плодородит.

— Как вы можете так говорить? Наплодимся? Кто мы, по-вашему, такие! — закричал, ударив по столу кулаком Ангел.

— Успокойся! — приказным тоном сказала ему женщина Ангел с металлической рукой и затянутым пеленой белым глазом. Она была единственным членом Совета, который был облачен в броню и носил при себе оружие.

— Да вы что, не видите?! — продолжил перебитый ей. — Она просто пытается защитить его. Делает все, чтобы мы его не трогали. Она ведь одна из них! Как мы можем ей дове… — Ангел не смог договорить, он сильно закашлялся и схватился руками за горло.

С кашлем на стол брызнула кровь. Он рухнул со стула на пол. Другие члены Совета с прискорбием посмотрели на труп, но никто не встал с места, чтобы ему помочь.

— Да, я Смерть! — заявила темноволосая девушка. — Да, я была последним мгновением Создателя, но не смейте ставить меня в один ряд с теми тварями. Каждый из них тянет свои лапы, пытаясь подчинить себе этот мир. Я ваша единственная надежда на выживание. Ведь если кто-то из них окажется на коне, придет апокалипсис — конец миру Творца.

— На коне? — поинтересовалась женщина со стальной рукой.

— Это я так, образно, — ответила Смерть. — Человеческая фраза, вам не понять. Я пытаюсь вам сказать, что каждый из них стремится уничтожить этот мир, а я, напротив, пытаюсь его спасти.

— Это было лишним, — с прискорбием произнес старик. — Этот юнец был отличным инженером и в таком юном возрасте стал членом Совета. Не обязательно было его убивать.

— Как вы знаете, старейшина Тюнхел, Смерти все возрасты покорны. Я уже более трех тысяч лет забочусь о вашей расе. И заслуживаю каплю уважения!

Стража унесла тело и смыла кровь со стола.

— Вы сказали, что наша главная проблема — Чума. Но ведь к ней даже на расстояние выстрела не подойти? — обратился Ангел, сидящий от нее по левую сторону.

Тут Смерть немного взбодрилась и начала рассказывать:

— У меня есть план. Убить Чуму мы не можем, а вот запереть ее и не давать больше топтать Чистилище — это выполнимо. Вы построите глубоко под землей башню, а я запру ее там.

— Звучит отлично, —