сказал Ангел, сидящий справа от Смерти. — Построить башню под землей для меня и моих мастеров не проблема. Но одно не понятно. Как мы затащим туда Чуму?

Тут Смерть злобно улыбнулась.

— Вы подобрали правильные слова, старейшина Редос. Ее туда надо будет затащить. Для этого старейшина Екатерина, — Смерть указала на женщину с железной рукой, — соберет и обучит специальный отряд Ангелов, способных принять свет цветка. С его силой они смогут нейтрализовать яд Чумы, а специальные породы скал, которые нужно будет расположить на верху башни, не дадут ей оттуда выбраться. — Смерть передала пергамент сидящему справа. — На этой карте указано, где вы сможете найти эти скалы и что из них нужно будет выточить. На все это уйдет немало времени, поэтому мне придется отправиться в Леса Зарождения и задержать Чуму лично.

Черный осколок камня в руке Смерти обратился косой, рукоять которой состояла из позвонков, а черное лезвие было украшено кистью скелета. Смерть закинула косу на плечо, окинула членов Совета пронзительным взглядом темных глаз, а после сделала шаг вперед и исчезла, обратившись темными перьями.

— Итак, господа, у нас есть работа! — объявил старейшина Тюнхел, и Ангелы разошлись выполнять приказ.

⁂

В лесу еле светало. Диего позвал Викторию, осторожно толкая ее в бок. Она лениво открыла глаза, глянула на него и улеглась обратно со словами:

— Еще пару часиков.

Диего резко выдернул из-под нее плед, и девушка кубарем скатилась с камня. Удар о землю сразу привел Викторию в чувство. Она со злостью сжала пальцами землю и развернулась, чтобы накричать на Диего. Но тот уже протянул ей большую булку и миску супа.

— Ешь, в ближайшие два дня поесть не удастся, — сказал он и сам принялся запихиваться едой.

Как только они поели, Диего затушил тлеющий огонь, и обратился к Виктории:

— Поела?

— Ага, — с улыбкой ответила девушка.

— Теперь иди в туалет и по-большому, и по-маленькому, по-всякому. Ближайшие два дня остановок не будет. Захочется в туалет, придется это делать, как птицам, на лету. — Девушка покраснела, вспоминая вчерашнее. — Чего расселась? Говорю, иди в туалет. Ты налево, я направо, встречаемся у камня через десять минут. И, ради Создателя, не потеряйся!

Диего не стал дожидаться ответа и ушел за кусты. Виктория не поняла, что происходит, но все равно решила послушаться его совета. Вскоре они вдвоем пробирались через лес. Деревья встречались все реже, а свет, проходящий сквозь листву, становился все ярче. Когда лес кончился, солнечный свет ослепил Викторию. Девушка прищурилась и прикрыла глаза рукой. Когда она увидела, где они находятся, сильно занервничала. Принялась бегать взад и вперед, оглядываясь во все стороны. Как только лес остался позади, Виктория и Диего оказались на обрыве, внизу которого бушевали волны глубокого моря.

— Мы заблудились? — с недоумением спросила Виктория.

— Нет, мы на правильном пути, — отвечал спокойно Диего. — Ты думаешь, почему мы все это время шли пешком, а не летели?

— Ну я этого не знаю… Какое огромное озеро, тут даже берега не видно!

— А я тебя предупреждал. Это Красное море, на его противоположном берегу располагается Светосвет — столица Ангелов. Но чтобы туда добраться, нужно лететь два дня.

— Перелететь? Море? Значит, лететь над водой? Два дня… — не могла поверить словам Диего девушка.

— Да. Лететь два дня. Мы с Карлом постоянно тренировались летать ночью, чтобы преодолеть этот путь. Теперь-то ты понимаешь, почему я не хотел тебя с собой брать?

— Два дня… Всего-то? — Виктория посмотрела на острые красные скалы, торчащие из воды. — Ну что ж, полетели!

— Ты это серьезно?

— Конечно, я тоже летала по ночам, я смогу! — с уверенностью сказала Виктория. «За слабачку меня держит!» — подумала она и, расправив крылья, взмыла над морем.

В полете Виктория хотела задать вопрос, но Диего перебил ее и попросил молчать.

— Не трать силы на лишнюю болтовню!

Под солнцем полет почти не забирал силы, плюс их иногда подхватывали воздушные потоки. Но вид моря под ногами и пустого горизонта морально утомляли — казалось, они летят уже вечность. Солнце начало прятаться за горизонтом, крылья стали тяжелеть. Уже одного взмаха не хватало, чтобы на минуту зависнуть в воздухе. Далеко на горизонте показался яркий луч света.

— Что это там? — не выдержала и спросила Виктория.

— Не трать силы на болтовню. Лети молча.

— Я хочу знать, сколько нам еще лететь?!

— Еще эту ночь и сутки. Ты себя плохо чувствуешь?

— Нет, все нор…

— Тогда молчи, — снова перебил ее Диего.

Наступила полночь, луна поднялась высоко над Чистилищем. Викторию то и дело тянуло вниз. Она на самом деле раньше летала по ночам, но это длилось не больше двух часов. Как только Виктория видела воду, ощущала ее холодные брызги, страх заставлял ее взбодриться, и девушка снова поднималась к облакам. Диего понимал, что силы Виктории на исходе, но ничем не мог ей помочь.

— Выбрось свои вещи! — сказал он ей.

— Что? Зачем?! — недоверчиво спросила Виктория.

— Так надо, делай, что говорю!

— Но там ведь моя одежда и личные вещи!

— Если не бросишь, умрешь. В таком темпе ты не доберешься в столицу.

Виктория от досады зажмурилась, отстегнула ремешок дорожной сумки, и та незамедлительно плюхнулась в воду. Скинув балласт, Виктория приобрела второе дыхание. Лететь стало легче, хоть ей и было обидно потерять свои вещи. Спустя пару часов усталость вернулась, и Виктория через силу заставляла себя махать крыльями. Ее мысли о том, что она должна помочь переехать родителям в столицу, затуманились. Глаза закрылись, крылья сложились. Виктория падала вниз. При падении рука погрузилась в воду. Девушка очнулась от прикосновения теплых рук, державших ее за талию. Диего выбросил свои вещи и успел подхватить девушку раньше, чем она погрузилась в воду.

— Давай, Виктория, просыпайся, ты сможешь! Мы сможем, слышишь! — подбадривал ее Диего.

— Нет, я не смогу, прости, я устала. Отпусти меня, хотя бы один из нас должен добраться до столицы. Прости, что не послушалась.

— Не говори глупостей, я ни за что тебя не отпущу. Ты пошла со мной, теперь наши судьбы связаны. Утонешь ты, утону и я. Поэтому ты должна жить. Ты ведь не хочешь, чтобы я погиб?

— Не хочу, — слабым голосом ответила Виктория.

— Тогда давай дадим друг другу обещание не умирать. Я верю в тебя, ты все сможешь. Сосредоточься на свете и повторяй себе: «Я все смогу!».

Виктория посмотрела вдаль, на яркий луч света.

— Обещаю, — прошептала она.

Ее зрачки приобрели золотистый оттенок. Крылья засияли теплым светом, как когда-то в детстве. Тело наполнилось силой. Она рывком выбралась из рук Диего