Марина последовала за ним взглядом и тут же мучительно покраснела. Оказалось, что она до сих пор держала руки мага, совершенно не замечая этого.

— Прости, я не хотела! — горячо заверила девушка, чувствуя, как щёки обдало жаркой волной.

— Ничего страшного, — заверил Алекс, сделав слишком серьёзное лицо. — Я всё понимаю!

Хихикнувшая Алаиса только добавила мучений подруге. Если бы свидетелем её позора были только принц и граф, она бы ещё пережила. Но не тогда, когда этому были свидетелями и герцогская чета!

«Хорошо, что здесь нет ларры Кассандры», — с тоской подумала она.

— Может, поужинаем? — предложила Алаиса, решив спасти подругу.

— У нас нет прислуги, — напомнил Макс. — Дорогая, не хочешь накормить голодного супруга?

— С удовольствием! — заверила герцогиня и ехидно добавила: — Молочные каши мне особенно удаются!

Не став дожидаться ответа, она быстро выскочила за дверь. Вслед за ней ушёл и расхохотавшийся герцог. Марина недоумённо посмотрела им в след и вопросительно уставилась на Александра.

— Не обращай внимания, — посоветовал он. — Лучше пойдём на кухню, поищем что-нибудь съестное.

Кивнув, девушка последовала за ним, но вздохнув, остановилась.

— Что случилось? — спросил граф, заметивший заминку.

Посмотрев на кристалл, Марина тихо спросила:

— Я действительно фея?

— Да, так и есть, — заверил водный маг, подойдя к ней.

— И… у меня будут крылья? — с детским восторгом уточнила она, повернувшись к мужчине.

— Самые красивые, — заверил граф, ласково проведя пальцами по девичьей щеке.

Эта неделя, пожалуй, была самой длинной в жизни Марины. Волнение стало её постоянным спутником. С каждым днём девушка всё больше привыкала к мысли, что она лесная фея, представитель почти вымершей расы. Именно что «почти», ибо она очень надеялась найти на том острове выживших. Ведь если её звали, значит, ещё не всё потеряно! Сны оставались неизменными, только теперь Марина не шла на голоса, прекрасно помня слова Алекса, а просто просила потерпеть, обещая, что скоро всё образуется. И верила… верила в это!

Впервые, за всё время пребывания в этом мире, Марина почувствовала хоть какую-то уверенность в себе и завтрашнем дне. Как бы там ни было, а теперь у неё могли появиться родные ей люди. Вернее, не совсем люди, но это не так уж и важно. И пусть девушка всё так же скучала по тем, кто остался на Земле, но, по крайней мере, теперь тоска по утерянному дому не разъедала сердце. Тем более, и скучать-то было некогда!

Ларра Кассандра и Александр вплотную занялись магическим образованием Марины. И учили сдерживаться, чтобы она ненароком не превратила город в непроходимую чащу. И тут очень помог эльфийский кронпринц. Он нашёл информацию по обучению юных феечек, только раскрывших свой дар. И там была очень важная информация об амулете, который помогал юным дарованиям сдерживать свои порывы и не выгореть из-за непроизвольных выбросов. Марине повезло, что амулетом могло стать любое украшение, в котором присутствовал турмалин. Почему-то именно этот полудрагоценный камень подходил лучше всего для наложения заклинания.

Спустя три дня после снятия печати и бесчисленного устранения несанкционированного прорастания растений в самых неожиданных уголках дома, Александр торжественно надел девушке на шею тонкую серебряную цепочку с подвеской из турмалина в серебряной сетке. И когда за целые сутки нигде ничего не проросло, домочадцы вздохнули с облегчением.

И вот остался последний день пребывания в этом доме. А завтра с утра Марина с Алексом должна была уйти порталом на остров Забвения. Алаиса тоже хотела отправиться с ними, но Максимилиан напомнил, что её ожидает наставница, а его император с докладом. Почему-то Марина сразу подумала, что докладывать будут о ней. Слишком много приготовлений было. Да и Александр подробно проинструктировал её о пребывании на острове. Вообще, всё сводилось к «от меня ни на шаг!». Примерно представлявшая по рассказам Алаисы, что её ждёт девушка искренне соглашалась со всеми инструкциями. Даже, в порыве чувства самосохранения, пообещала привязать себя к водному магу. На что тот усмехнулся и нарочито медленно осмотрел её сверху до низа.

Марина привычно уже смутилась и мысленно обругала себя. Она и так практически не отлипала от Александра. Не то, чтобы девушка вешалась ему на шею. Нет, совсем нет, такого она себе не позволила бы. Зато стала ловить себя на мыслях о нём, а как только они встречались, с трудом сдерживала счастливую улыбку. Поэтому сейчас она и пряталась в библиотеке, устроив себе тренинг на силу воли.

— Ну нельзя же так, в самом-то деле! — тихо бурчала Марина, расхаживая между стеллажами. — Ну и что, что я фея! Ну и что, что он водный маг! Ну и что, что феи всегда тянулись к воде, а соответственно и к магам, повелевающим этой стихией! В конце концов, я взрослая и могу сдерживать свои порывы!

Кивнув пару раз в подтверждение своих слов, она услышала через приоткрытое окно голос Александра и… Принялась тихо биться головой о стеллаж, ибо глупое сердце вновь затрепетало, а по телу разбежались мурашки. А как представила, что вскоре он будет постоянно рядом…

— Я точно накинусь на него и опозорюсь! — с тоской пробормотала Марина, упёршись лбом в книги. — И ведь не посоветуешься ни с кем!

Ларра Кассандра и Алаиса тоже с удовольствием изучали всё, о чём сообщал им кронпринц, а значит, так же плохо разбирались в лесных феях. А спрашивать совета у лиура Ариниэля неудобно и стыдно. Он всё-таки мужчина, хоть и эльф!

Её, терзание прервала открывшаяся дверь. Марина мгновенно выпрямилась и пригладила платье, хоть за стеллажами её и не было видно. Послышались приглушённые ковром шаги и задумчивый голос Алаисы:

— Ну и где она?

— Ты не меня ищешь? — откликнулась Марина, выходя на встречу.

— Именно тебя! — обрадовалась целительница и, стремительно подойдя к девушке, принялась её придирчиво осматривать.

— Зачем это? — удивилась Марина, с непониманием посмотрев на подругу.

— Да к нам в гости наведались несколько соседок, — пояснила Алаиса. —Ларра Кассандра решила, что это вполне хороший повод представить тебя им. Хватит и этих четверых ларр, чтобы распространить нужные слухи. А то в местном обществе уже начали строить предположения, почему тебя скрывают ото всех. А потом эти слухи докатятся до столицы, и пока вы туда явитесь, могут сильно навредить.

Марина хотела заявить, что ей нет никакого дела до мнения высшего общества, но сдержалась, вспомнив, что ей теперь здесь жить. А значит, придётся соблюдать некоторые правила.

— Ничего не бойся, мы будем рядом, — наставляла её Алаиса, направившись к выходу из библиотеки. — Главное, не забудь легенду, которую мы придумали.

Марина только хмыкнула. Там и забывать-то было нечего, настолько проста и неказиста была выдуманная жизнь.