— Ещё! — выдохнула она и вцепилась в плечо Алекса.

— Что именно? — уточнил водный маг, придавшись губами к вспотевшему виску.

— Легче… так… — Марина с трудом выговаривала слова, стараясь не сильно скрипеть зубами. — Ещё!

— Видимо, она просит немного остудить спину, — предположил герцог Ортанский и выполнил просьбу несчастной.

Девушка судорожно выдохнула и затихла, громко сопя. Боль никуда не исчезла, но, по крайней мере, не была такой резкой. Её вполне можно было перетерпеть.

— Мне нужно проверить твою спину, — предупредила спустя некоторое время Алаиса. — Максу придётся прекратить.

Марина тут же испуганно напряглась, но Алекс принялся нашептывать успокаивающие слова, перебирая спутанные и влажные от пота волосы. И она собралась с силами, чтобы согласно кивнуть, давая своё разрешение. Первое время, пока «заморозка» ещё действовала, Марина спокойно лежала, вдыхая солёный морской аромат кожи Алекса. И только когда боль вновь начала увеличиваться, ещё сильнее попыталась вжаться в мужчину, словно это могло помочь избежать страданий.

— Это похоже на магические завихрения, — заговорила Алаиса, продолжая исследовать спину. — А из них, вплетаясь с тело Марины буквально на клеточном уровне, прорастают крылья. К сожалению, я не знаю, сколько это может продлиться. И помочь ничем не могу. Вернее, боюсь навредить своей помощью. К сожалению, лиур Ариниэль сказал, что лесные феи всегда сами проходили этот процесс, не обращаясь к целителям за помощью. Правда, всё это происходило на острове.

— Может, чтобы другие не видели их страданий? — предположил ледяной маг, посмотрев на брата, продолжающего тихо утешать фею.

— Не знаю, — сокрушённо ответила Алаиса. — Единственное, что мы можем сделать так это ждать.

И они ждали. Алекс всё так же прижимал Марину к себе. Максимилиан приносил облегчение измученной девушке своей магией. Алаиса нервно кусала губы, с тревогой следя за всё сильнее бледнеющей подругой. И никто из них так и не понял, что же произошло, когда Марина вдруг выгнулась и страшно закричала. Комнату наполнил аромат леса, а над феей и водным магом, державшим её в своих крепких объятиях, простерлись большие энергетические крылья. Забирающая восхищённо охнула и придала ладонь к губам, любуясь радужными переливами, пробегающими по переплетённым между собой «нитям». Немного успокоившись, она заметила, что крылья немного светятся.

— Они прекрасны, — тихо сказал Александр, не отрывая взгляда от переливающихся крыльев.

— Хорошо, — устало прохрипела Марина, мгновенно уплывая в сон и накрывая и себя, и водного мага мерцающим пологом.

Марине было тепло и уютно. Сильные руки бережно обнимали её, а размеренное дыхание шевелило волосы на макушке. Девушка давно не чувствовала себя так хорошо и спокойно. И только лёгкая боль в мышцах спины не давало окончательно погрузиться в негу. Поморщившись, Марина лениво повела плечами, из-за чего боль немного усилилась. Недовольно выдохнув, она приоткрыла один глаз и посмотрела на стену своей спальни. Всё было, как и прежде, кроме широкой ладони, медленно прочертившей линию вдоль позвоночника. Девушка зажмурилась от приятных ощущений и улыбнулась. Когда она уже готова была замурчать от удовольствия, в голову пришла запоздалая мысль о неправильности происходящего.

Распахнув оба глаза, фея скосила их вбок, чтобы наткнуться на чьё-то плечо, обтянутое белой тканью рубашки. И это открытие принесло девушке сразу две противоречивые эмоции. Одним из них было облегчение, что всё-таки плечо оказалось не голым. А вторым был укол разочарования, который Марина быстро постаралась отогнать от себя. Вспомнив ночные события, она сразу же догадалась, на ком именно так комфортно устроилась. Осталось только заставить себя встать, а не поддаваться подлой мыслишки полежать так ещё немножко.

— Проснулась? — раздался над головой спокойный и совсем не сонный голос. — Как ты себя чувствуешь?

— Спина побаливает, — созналась Марина и осторожно приподнялась. — Прости, что навалилась на тебя. Почему не ушёл?

Ей с трудом удавалось посмотреть прямо в глаза графа, поэтому перестав себя мучить, девушка отползла в сторону и, подтянув колени к груди, укуталась в покрывало.

— Сначала, потому что боялся повредить твоим крыльям, — ответил Алекс, удобнее устраиваясь на кровати. — А потом… Ты так сладко сопела и была такой уютной, вот я и не заметил, как уснул.

— Прямо, как плюшевая игрушка, — фыркнула Марина и расслабилась.

— Ну, не скажи, — протянул граф, потягиваясь. — Конечно, во всех стратегически важных местах ты довольно мягкая, но до игрушки ещё далеко!

— Да ну тебя! — Марина моментально вспыхнула, спрятав лицо в коленях.

В ответ раздался тихий смех и ласковое прикосновение к голове.

— Ты нас вчера очень испугала, — серьёзно сказал Алекс. — С утра заходила бабушка, но ты так крепко спала, что ничего не слышала.

— Я… Это, наверное, была самая ужасная боль, которую я когда-либо испытывала, — призналась девушка и вздрогнула.

— Всё уже позади. Одевайся, а я предупрежу Алаису, чтобы она осмотрела тебя. Ей вполне под силу снять болезненные ощущения.

— Ох, лучше бы она вчера это сделала.

— Прости, нельзя было вмешиваться. — Алекс немного устало потёр лицо и встал с кровати. — Лесные феи всегда сами справлялись с этим, никого не подпуская к себе.

— Не понимаю, ради чего? Неужели им нравилось терпеть эту боль? Или, возможно, это какой-то обряд посвящения?

— Если удастся разбудить их, тогда и спросим.

Оставшись одна, Марина сползла с кровати и, постоянно морщась, поплелась в ванную. Настроив летнюю температуру воды, она некоторое время нежилась под тугими струями. Но услышав, что кто-то вошёл в спальню, поспешила закончить водные процедуры. Как оказалось, её ждала Алаиса. Немного бледная, с тёмными кругами под глазами, в которых затаилось беспокойство.

— Со мной всё хорошо, — быстро заверила Марина, прежде чем подруга успела хоть что-то спросить. — Только спина немного побаливает.

— С этим я тебе помогу, — со слабой улыбкой пообещала герцогиня. — Ложись на живот и оголяй спину. Буду тебе делать лечебный массаж.

— А может, не надо? — слабо запротестовала фея. — Я прекрасно знаю, что массаж может быть довольно болезненным.

— Поверь, этот тебе понравится, — заверила Алаиса, разминая пальцы.

А дальше Марина пребывала в каком-то эфемерном состоянии на грани сна и бодрствования. Руки Алаисы осторожно разминали и гладили спину, а живительное тепло, исходящее из её ладоней, снимало болевые ощущения. Фея блаженствовала, лениво подумав, что так хорошо ей было только просыпаться в объятиях Александра. Смешливо фыркнув на эту возмутительную мысль, Марина не стала её отгонять. Ибо это было чистейшей правдой. Оставалось надеяться, что она будет так реагировать не на всех водных магов. А то проблем не оберёшься!