подхожу тебе в качестве жениха? — маг придвинул к себе единственное кресло и уселся.

— Что? Да я даже не думала о тебе… В таком вот… Эм, статусе.

— А в каком думала? — еще и издевается снова.

— В дружеском, — выпалила я, от чего породила у мыши очередной приступ смеха.

— В дружеском тоже неплохо. Для начала. Ну, по рукам? — маг протянул руку.

— Нет! Я тебя знаю. В очередной раз увильнешь от моих вопросов, а сам при этом неплохо повеселишься.

— Да-да, хозяин достоин только лучшего.

— Даю слово, что отвечу на все вопросы. Пока я ни разу тебя не обманул, не так ли? Учитывая, что хитрить пытаешься ты.

Здесь, кстати, к своему ужасу я поняла, что маг был прав. Это я тут хожу и пытаюсь за его спиной раскрыть все планы. Но как иначе!

— Давай так, — я начала расхаживать по библиотеке. — Мы вместе туда пойдем, но ты сначала ответишь хотя бы на несколько моих вопросов. Иначе… Иначе я просто умру от любопытства.

— Как душещипательно, — Ридерик смеялся. — Хорошо, не дадим тебе умереть в страшных муках от любопытства. Только поговорим в более приятном месте.

Маг перенес нас в сад, где уже был накрыт небольшой столик с чаем, фруктами и пирожными. Снова эти сладости, за которые я душу продать готова. Нужно держать себя в руках.

— Присаживайся, — маг галантно отодвинул мне стул и помог устроиться за столом.

Он самостоятельно разлил чай по чашках, положил мне сразу пару пирожных, помня мою любовь к ним, и уселся напротив.

— Слушаю твои вопросы, — Ридерик отпил немного чая.

— Тебя интересует именно день жизни и смерти, правильно? — я держалась, чтобы не попробовать пирожное, иначе о разговоре можно будет забыть. Мой внутренний обжора выл, но я держала его на крепком поводке.

— Верно.

— И какой ритуал ты хочешь провести? — на всякий случай тарелку от себя отодвинула и выпила немного чая, надеюсь, мой мозг поведется на временную замену вкусняшкам.

— Ритуал воскрешения, — ничего себе, даже не пытается увиливать.

— Это все реально? Я думала, что это просто байки. Максимум, который признает магия — воскрешение скелетов. Тебе же точно не скелет нужен?

— Не скелет. А то, что признает магия… Здесь, скорее, вопрос, что реально признает магический совет и что он скрывает. Магия безмерна, ее можно использовать как во зло, так и творить настоящее добро.

— Но ты черный маг, о котором даже информации никакой нет, значит, ты точно не добро творил? По крайне мере раньше? — на всякий случай откушу кусочек пирожного, мало ли Свон после этого вопроса не захочет меня здесь больше видеть и просто нагло отберет мою силу.

— Ты искала обо мне информацию? — Ридерик искренне удивился. — И снова не захотела спросить у меня?

— Я тебя даже боюсь немного, — и это честно.

— Я тебя обидел? — Свон нахмурился.

— Нет… Но вся эта ситуация… Она точно не располагает к чему-то идеальному и откровенному. В конце концов, ты тоже не пришел за моей силой в открытую.

— Исключительно, чтобы не навредить тебе, — Ридерик задержался взглядом на моем лице, от чего я вся покраснела. Этот мужчина меня определенно смущает.

— Так ты плохой или хороший?

— Скажем так, я никогда никому не вредил, если этот кто-то не пытался навредить мне. Поверь, в магическом совете и среди преподавателей намного больше плохих людей, чем среди черных магов. В конце концов, нас так прозвали больше из-за использования тех потоков, которые боятся другие или не могут их подчинить.

— Все так просто?

— Ты бы удивилась, насколько. А что касается данных обо мне… Плохо искала.

Не успела я задать свой очередной вопрос, учитывая последнее признание Ридерика, как нахал меня перемести ко мне в спальню. Следом за мной прилетел поднос с пирожными и запиской:

«Ты так и не успела насладиться своим угощением. Поэтому оно бежит следом за тобой. Завтра к девяти часам утра призову тебя к себе в замок, после чего отправимся к твоим родителям. Проснись вовремя. Хотя я не против понаблюдать за твоими сборами. Да, еще маленький подарок. Тебе понравится, обязательно воспользуйся им завтра. С лучшими чувствами, Р. Свон»

— Подарок? — не поняла я, осмотревшись вокруг. Но уже через секунду все стало понятно.

Рядом со мной приземлилась огромная коробка с ярким изумрудным бантом. Это любимый цвет Свона что-ли?

Я аккуратно развязала ленту и приоткрыла коробку, после чего просто не смогла сдержать очередной вздох восхищения.

— Прелесть какая!

Из коробки я извлекла аккуратно сложенное платье небесного цвета. Мамочки, у отца сердце прихватит. Тот всегда настаивал на исключительной скромности. А этот шедевр точно не вписывается в его картину мира.

Платье сшито в несколько слоев. Сверху сделан корсет, который подчеркнет все прелести девушки, облачившейся в него, который отделан россыпью небольших белых и голубых камней. Они переливались богатым свечением, которое доказывало, что на платье точно не россыпь обычных рыночных стекляшек. Нижняя часть, как я уже сказала, сшитая из нескольких слоев, будет лежать плавными волнами, удлиняя и украшая силуэт.

— Какое же оно красивое! — я аккуратно положила на кровать платье и достала из коробки туфли в тон платью. В самом низу лежала небольшая коробочка. Открыв ее, я обнаружила аккуратное тонкое ожерелье с таким же переливом драгоценных камней, как и на платье. Завершал ансамбль, подаренный Своном, набор для волос. Небольшие заколочки с камушками небесного цвета будут идеально смотреться на моих волосах.

— Спасибо! — прошептала я, направляя свой зов в сторону Ридерика, зная, что тот услышит меня.

— Рад, что тебе понравилось, — отозвалось мне, от чего сердце почему-то пропустило удар.

Глава 26

Утром я быстро сделала все процедуры в ванной и надела новое платье, подаренное Ридериком. Чтобы прикрыть немного плечи, набросила наверх тонкое пальто. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри у меня бушевал ураган из беспокойства и…предвкушения? Мамочки, мне даже нравилось, что Ридерик едет со мной! Наконец-то, хоть кто-то сможет меня поддержать в обществе токсического родства.

— Готова? — в голове прозвучал знакомый голос.

— Вполне, — вслух произнесла я.

Через мгновение я уже стояла на середине гостиной мага.

— Великолепно выглядишь. Впрочем, как всегда, — я