— Весьма жестоко, не находите? — Ридерик обращался к маме.

— Понимаете, господин Свон, мой муж весьма строг в своем воспитании и всегда старается добиваться превосходных результатов. Поэтому ему просто больно осознавать, что дочь…дочь не совсем дотягивает до нужного уровня.

— Отнюдь! — Ридерик начал нервничать. — Ее уровень магии настолько высок, что вам даже не снилось, уважаемые родители. А вот вам, господин Крох, следует подумать, насколько ваши силы хороши.

— Да как вы смеете! — обстановка снова накалилась.

— Еще как смею, — Свон отбросил салфетку в сторону. — Вы сами пропустили мой удар, когда вас сковала ярость. То есть, любой враг, который сможет нарушить ваше эмоциональное равновесие, способен нанести вам ущерб.

— Я увидел в своем доме преступника!

— А вот ваша дочь, — маг пропустил мимо ушей возражение отца. — Ваша дочь старательно прорабатывает каждое заклинание. Ее проблема лишь в том, что кто-то намерено соврал ей о ее реальном потенциале. А теперь она не может себя защитить, так как враги пронюхали об этом гораздо раньше, нежели родители смогли распознать ценность своего чада.

— Что ты хочешь этим сказать? — последняя фраза стала совсем уж непонятной для меня.

— Федерик? — мама обратилась к отцу.

— Я не понимаю, о чем он говорит, — отец полыхал от злости.

— Что ж… Все тогда еще хуже, чем я думал. Федерик, выбросьте свой диплом академии и отдайте магию. Вы не смогли рассмотреть в своем доме настоящего носителя истинной искры.

— Как?

— Не может быть!

— Это не ваше дело! — заорал отец.

— Так ты знал! — меня просто ударило осознанием того, что Ридерик прав.

— Знал! И что?! — отец, пунцовый от ярости, повернулся в мою сторону. — Твое дело — сдержанность и четкое следование инструкциям, чтобы стать надежной опорой нашему совету.

— И чем же мне в этом могла помешать истинная искра? Я даже не совсем понимаю, что это такое. Только знаю, что это особый магический потенциал, способный творить то, что многим магам не под силу. И почему никто мне об этом даже в академии не сказал?

— Да потому что он тебя боится, Белла, — спокойно за отца ответил Ридерик.

— Боится? Но почему? — мой собственный отец боится меня. Это убивало.

— В нем борется два желания — воспитать достойную замену себе, отличный винтик в магической системе. Поэтому твое детство и все взросление прошло под эгидой постоянной зубрежки. Но второе желание — это упрятать тебя как можно дальше, боясь твоего истинного таланта. Не подскажите, как вам удается сдерживать искру?

— Почему ты пришел в мой дом? Из-за тебя. Из-за тебя все стало плохо! Она бы спокойно отучилась и начала работу в совете, — отец едва дышал от негодования.

— Ваша дочь едва ли дожила бы до конца этого месяца, если бы я не вмешался, — теперь уже Ридрик потерял контроль над собой.

— Глупости! Да, я согласен, что на нее несколько раз покушались. Но это просто мелочи, которые легко решались помощью преподавателей.

— Крох, ты себя слышишь? И решались эти проблемы мной — чернью, как ты сказал, который уже несколько сотен лет идеально владеет магией и искрой. Обычный преподаватель оказался бы в такой же опасности, как и Белла.

— Несколько сотен? — от реального возраста Свона мне поплохело еще больше. Я знала, что он намного старше меня. Но счет идет на сотни лет.

— Пять сотен, если быть до конца честным. С небольшим хвостиком, — замялся первый раз за все время знакомства маг.

— И насколько хвостик небольшой? — мне показалось, что я икнула.

— Всего-то двадцать пять лет. Можешь считать, что между нами разница всего-ничего. Какие-то жалкие восемь лет.

— Да-да. Какие-то жалкие восемь лет с небольшим хвостиком, — а, нет. Все-таки икаю.

— Именно, но об этом позже. Сейчас же, — Свон повернулся к отцу, — расскажите всю правду своей дочери.

— Федерик, — мама дотронулась до моего плеча. — Я бы тоже хотела знать всю правду. Тем более на кону стоит жизнь и безопасность нашего единственного ребенка.

— Господи, я делал все, чтобы этого не случилось, — отец тер свои виски и расхаживал по столовой.

— Ты делал все, чтобы запереть истинную сущность своей дочери. Покопайся потом в себе, найдя истинные мотивы такого поступка. Уверен, основным из них станет страх, а, может так случиться, что и зависть.

— Зависть? — непонимающе посмотрела на мага.

— Думаю, настало время серьезного разговора, Федерик, — маг не оставил отцу выбора.

— Что ж, ты все равно отсюда просто так не уйдешь? — отец посмотрел на Свона.

— Не сдвинусь с места. А в магии тебе со мной не тягаться, даже не думай. Все твои планы мне хороши известны.

— Папа! Ты хотел навредить Ридерику?

— Это нервы, Белла, просто нервы, — отец пнул один из стульев. — Хорошо, я расскажу все. Но, дочь, все сделано исключительно для твоего благополучия.

— Конечно, — Свон ухмыльнулся.

— А вот с ним, — отец указал на мага, — тебе водиться не стоит.

— Если бы не он, ты бы уже оплакивал меня в семейном склепе. Я хочу ответов, отец.

Глава 29

— Лучше пойти в кабинет, лишние уши слуг нам точно не нужны, — максимально спокойным голосом произнес отец. — Я могу тебя…вас сделать хороший полог тишины?

— Без проблем, — Ридерик быстро отозвался на призыв о помощи. — Но хочу предупредить, что тот, кто охотится за силами вашей дочери, может обойти этот полог. Единственное безопасное место, на которое я не видел попыток нападения, было ее сознание.

— Все-таки все так серьезно? — грустно заметил отец.

— Даже не представляете насколько, — как-то резко ответил маг. — Хватит слов, куда идти?

Мы все прошли в кабинет отца, после чего Ридерик навел мощнейший полог тишины. Такого качества купола я еще никогда не видела. Огромная вибрирующая фиолетовая стена защиты. Даже отец восхитился силами Свона, выказав ему свое почтение и благодарность.

— Папа? — мне не терпелось услышать всю правду о себе.

— Сейчас, дай мне минутку, чтобы собраться с мыслями, — отец налил себе какой-то алкоголь, предложив его и Ридерику, но тот