— Ты не обидишь меня, — я помнила его обещание.

— Даже не подумаю. Благодарите свою дочь, уважаемый господин Крох. Я даю вам шанс объяснить ваш всплеск неожиданной ярости.

— Играешь в лорда? — отец хмыкнул.

— Даже в мыслях не было, — спокойно ответил Свон и сел на свое место. — Белла, присядь, не стоит нервничать.

— Не смей говорить с моей дочерью! — отец кричал на весь дом.

— Федерик, ты можешь объяснить нам, почему ты набросился на такого уважаемого гостя? — мама стояла рядом с кофейным столиком в полном недоумении.

— Он? Уважаемый? Вы серьезно? О, объясню с большим удовольствием, — скажу честно, я сама напряглась и потопла в облаке любопытства.

— И? — маг, мама и я в один голос обратились к отцу.

— Этот черный маг. Да-да, черный маг, что вы на меня так уставились? Эта чернь пятнадцать лет назад едва не убила министра магического совета.

— Не может быть!

— Ридерик, это правда? — я повернулась в сторону мага.

— Простите великодушно, господин Крох, но у вас есть хотя бы одно доказательство, чтобы бросаться такими обвинениями? — на лице Свона не дрогнул ни один мускул.

— Я видел тебя!

— Боюсь вас огорчить, но меня видеть вы не могли. Пятнадцать лет назад я находился в бессознательном состоянии под присмотром своей сиделки в родовом гнезде.

Здесь уже я совсем запуталась. О каком родовом гнезде говорит Свон? Дом его родителей уже давно разрушен. Он сам об этом говорил. Врал?

— Вы хотите сказать, что я страдаю галлюцинациями? — отец совсем не мог держать себя в руках, возможно, очень хорошо, что маг его связал заклинанием.

— Ни в коем случае. Обознались? Злитесь, что я пришел в ваш дом в качестве жениха дочери? Могу предложить еще несколько вариантов.

— Жениха? — теперь уже три голоса были обращены в сторону Ридерика.

— О, прошу спокойствия, уважаемые, — Свон снова улыбнулся мне. — Я всего лишь пытаюсь оставаться вежливым и найти причину абсолютно негостеприимного приема. Учитывая, что я приставлен в качестве охраны адептке академии.

— Охраны? — родители скептически отнеслись к этому заявлению.

— Вы же не побеспокоились о жизни своей дочери, учитывая, сколько раз на нее покушались?

— Обычные разборки среди студентов. И, может, уже отпустите меня? — стало горько от того, что папа даже не подумал об опасности, которая могла бы мне угрожать.

— Обещаете не нападать? — маг сделал вид, что оскорбился в лучших чувствах.

— Обещаю, — проскрипел сквозь зубы отец.

Свон снова сделал едва заметное движение рукой, после чего отец упал прямо на пол, не удержав равновесие.

— Федерик, — мама бросилась к нему. — Та даже не понимаешь, на кого напал.

— Что? Я вполне понимаю, — папа не собирался сдаваться в своих подозрениях и обвинениях.

— Федерик!

— Позвольте мне, несмотря на не самый дружественный прием, представиться и вам лично, — маг встал со своего места и подошел к отцу, чтобы пожать тому руку. — Меня зовут Ридерик Свон, магистр магических наук, член ассоциации магии и носитель истинной искры.

— Вы? — у отца отпала челюсть. — Носитель искры? И при этом относитесь к ассоциации магии? Почему я вас там никогда не видел?

— А как часто вас приглашают на собрания ассоциации?

Мне показалось, что отец заскрипел зубами.

— Мой род весьма именитый и я сам…

— Да кто же спорит, господин Крох? Но как часто вы бываете на собраниях ассоциации?

— Никогда.

— Вооот, а обвиняете меня.

— Но я знаю всех ее членов! — упрямство отца начинало уже злить меня.

— Отец, хватит! Ты же сам говорил о том, насколько важно быть вежливым с нашими гостями. А господин Свон охраняет меня!

— Добавлю, — маг подошел ко мне. — Вы бы удивились, сколько реально магов состоит в ассоциации.

— Что ж, — отец поправил свой галстук. — Белла права. Я приму вас в нашем доме. Но, поверьте, наш разговор еще не окончен. И я обязательно докажу вашу причастность к преступлению.

— Вы вольны делать, что хотите. Но в таком настроении мы точно не сможем нормально поужинать. Поэтому, ради Беллы, давайте сохраним вежливость и трезвость ума.

— Согласен, — отец смог взять себя в руки.

— Федерик, наш гость прав. Да и слуги уже накрыли стол. Давайте продолжим разговор в более дружественной обстановке и сможем даже поговорить о прошлом. Я уверена, что господин Свон без проблем расскажет, что с ним случилось и сможет тебе доказать свою непричастность к тому, в чем ты его подозреваешь.

— Может, лучше сменить тему? — в этот раз несмело в разговор попыталась снова вмешаться я.

— Брось, Белла, — Свон вернул свой беззаботный вид. — Я с радостью все расскажу.

— Вот и хорошо, — мама подтолкнула всех за собой. — Идем в столовую.

Глава 28

За столом царило неловкое молчание, был слышен только стук столовых приборов, а также вздохов матери.

— Белла, — наконец-то та решила нарушить молчание.

— Да?

— Как твои успехи в академии? Я немного обеспокоена происходящим. Как я и говорила в письме, знаю, что кто-то тебе пакостит.

— Может, это просто недостаточный контроль магии, Марго, — отец, как всегда, решил винить во всем только меня.

— Папа, я …

— Господин Крох, — маг вмешался, не дав мне начать оправдываться. — По какой причине вы такого плохого мнения о своей дочери?

— Я отличного мнения о своей дочери! — отец хлопнул рукой по столу.

— Федерик! — мама предприняла очередную попытку успокоить отца.

— Эта чер… Наш гость говорит вздор, — отец вернул себе спокойное выражение лица.

— Ридерик, — я мысленно послала в сторону мага свое недетское возмущение.

— Не волнуйся, — отозвался Свон. — Господин Крох, — вернулся маг к разговору с отцом. — Так почему вы так уверены, что виновата Белла?

— У нее всегда были проблемы с контролем магии. Об этом не хочется говорить, но мы даже думали о том, чтобы добровольно лишить ее магии. Все равно у нее толком ничего не получается.

У меня на глаза навернулись слезы. Родители совсем разуверились в моей силе, в