– Ух ты, – выдыхает он. – Чарли, это выглядит…

– Великолепно! – подсказывает Лейла.

Я не могу удержаться и ухмыляюсь Джейсу.

– Я в восторге, правда.

Он уже не выглядит таким ошеломленным, и на его губах появляется улыбка. Джейс берет меня за руку, и я сжимаю его ладонь так сильно, что он смеется. Ничего не могу с собой поделать. Я слишком взволнована.

– Ты прекрасно выглядишь, – говорит он, и я даже не краснею, потому что действительно чувствую себя красивой. Не могу дождаться, когда наконец смогу надеть свою новую одежду и завершить образ макияжем.

– Сфотографируй нас! – требует Лейла. – Возьми телефон Чарли, чтобы она смогла запостить фото в свой инстаграм!

Джейс закатывает глаза, но все-таки берет мой телефон и делает снимок. Мгновенно выхватив мобильный у него из рук, Лейла выкладывает фотографию в мой иснтаграм с хэштегом #бытьблондинкойвеселей [23]. Это заставляет меня рассмеяться. Когда она отдает мне телефон, я осознаю, что это мое первое совместное фото с девочкой. Честно говоря, мне хочется его распечатать и вставить в рамку. Скорее всего я так и сделаю.

Я смотрю на Джейса с Лейлой, и мои глаза снова начинают блестеть от слез.

– Спасибо вам, ребята. Огромное спасибо.

Лейла крепко меня обнимает.

– Не за что. Спасибо, что доверилась мне. – Она отстраняется и оглядывает меня с головы до ног. – Ну, кажется, мы закончили. Одежда, обувь, косметика, аксессуары, прическа. Вроде это все.

– Вообще-то, – говорит Джейс, – я думаю, мы кое-что забыли.

Мы с Лейлой обмениваемся любопытными взглядами, в ожидании, когда Джейс перестанет говорить загадками. Он подходит ко мне и берет меня за руку.

– Выпускное платье, – тихо говорит он. – Если, конечно, ты хочешь пойти на танцы со мной.

На секунду мое сердце останавливается. Или, может, на две секунды. Или на три. Джейс только что пригласил меня на выпускной! Мне снова хочется плакать. Не могу в это поверить. Джейс пригласил меня на выпускной!

Мне хочется завизжать. Одного взгляда на Лейлу достаточно, чтобы понять: она полностью разделяет мои эмоции. С трудом взяв себя в руки, я говорю самым спокойным тоном, на который способна в этот момент:

– Выпускной в следующие выходные. Разве у тебя еще нет пары?

На лице Джейса появляется хитрая улыбка, которую можно было бы назвать нахальной – если бы Джейс был способен на нахальство.

– Я думал, что единственная девушка, с которой я хотел бы пойти, встречается с Салливаном.

Я не могу понять, говорит ли он серьезно или просто вешает лапшу мне на уши, и, честно говоря, мне все равно. Я иду на бал с Джейсом Кингом!

Восторженный визг, который я так старательно сдерживала, наконец, вырывается из моей груди, и я сжимаю Джейса в крепких объятиях, достойных его сестры. Джейс смеется. Это не его обычная усмешка, а настоящий хохот. Он обнимает меня в ответ и говорит:

– Это значит «да»?

Я смеюсь в ответ и с большой неохотой выпускаю его из рук.

– Да! Я с удовольствием пойду с тобой на выпускной.

В понедельник утром я заканчиваю последние приготовления в школу и одновременно говорю с папой по видеозвонку. Прислонив телефон к зеркалу, я достаю тушь, чтобы нанести последние штрихи макияжа. (Моего макияжа!)

– Эй, чемпионка, как ты… ого. Ты что, красишься?

Он так потрясен, что я не могу сдержать улыбки.

– Только немного румян, туши и блеска для губ. Лейла говорит, что на самом деле мне не нужно краситься, потому что у меня идеальная кожа, но даже самый базовый макияж придает девушке уверенности и заставляет чувствовать себя красивой.

– Что, правда? – В его голосе звучит смех, и от радости мое сердце начинает биться быстрее. Ему точно понравится Лейла – И это работает? Ты чувствуешь себя красивой?

– Самой красивой на свете, – шутливо отвечаю я, пытаясь придать своим новым волосам немного объема.

Мы дружно смеемся, но, взяв телефон в руки, я перехожу на серьезный тон.

– Пап, вчера у меня был удивительный день. Лейла такая милая, и она мне очень помогла. Я думаю, мы станем хорошими друзьями.

– Это просто замечательно, Чарли. Я рад, что ты нашла того, кто может помочь тебе со всякими девичьими штуками. Прости, но в этом деле я бесполезен.

– Это правда, – поддразниваю я. – Совершенно бесполезен.

Я кладу телефон и тянусь за розовым блеском с ароматом клубники. Джейс выбрал его после того, как лично понюхал двадцать разных видов. Это было забавно. Он оказался на удивление непреклонен, когда речь зашла о блесках для губ.

– Надеюсь, ты покажешь мне свои новые наряды, когда я вернусь… Погоди, у тебя светлые волосы?

Закончив наносить блеск, я беру в руки прядь своих распущенных волос.

– Да. – Я поворачиваю телефон вокруг головы, чтобы ему было лучше видно. – Ты не против?

– Если тебе нравится.

Я улыбаюсь в камеру, чтобы он не сомневался: я говорю совершенно искренне.

– Честно говоря, я в восторге.

– Я тоже. Тебе очень идет. – Папа тяжело сглатывает и прочищает горло, а затем на его лице появляется дрожащая улыбка. – Теперь ты еще больше похожа на свою маму. Она была почти такой же красивой, как ты.

Эти слова вызывают во мне бурю эмоций. Папа никогда не запрещал мне говорить о маме. С момента ее смерти прошло достаточно времени, и мы оба смогли это пережить. И все же мы редко упоминаем о ней вслух.

– Спасибо, папа.

Я выхожу из ванной и выключаю за собой свет.

Стоя в дверях спальни, я краем глаза замечаю платье, висящее на двери шкафа. Должно быть, в душе я и правда настоящая девушка, ведь приглашение на выпускной привело меня в такой восторг, что я специально повесила платье на видном месте: мне хотелось еще немного полюбоваться на него перед сном.

– А как тебе такое? – Я навожу телефон на платье. – Смотри, что у меня есть.

– Что это? – Голос отца звучит немного обеспокоенно.

Я снова смотрю в камеру и шутливо поигрываю бровями.

– Это платье для выпускного. Джейс пригласил меня на выпускной!

Я готова поклясться, что папа бледнеет.

– Боже мой, да у нее свидание.

Я закатываю глаза и смеюсь.

– Это же просто Джейс, папа. Он же тебе нравится.

Папа прищуривает глаза.

– У восемнадцатилетних парней ничего не бывает просто. Глаз с него не спускай и если что – используй приемы, которые выучила на занятиях по самозащите.