на своего отца. А через два дня, когда мы летели домой на частном самолете компании NevAirLand, любезно предоставленном Питером Майклзом, он загорелся, врезался в деревья и убил всех на борту. Всех, кроме меня.

Я никогда не забуду лицо папы, когда он прочитал рукописную записку, переданную самим Питером несколькими минутами ранее. Я и представить себе не мог, что живой человек может стать болезненно-бледным, как призрак.

Именно этот образ преследует меня по дороге к входу в Пещеру Каннибала. Хруст гравия под шинами вторит моим чувствам, подсказывая, что мне придется держать себя в руках и не убить Питера прямо на месте.

Старки паркует машину, но фары не выключает – это единственный способ пролить свет в черноте ночи.

И вот он стоит, прислонившись к Роллс-Ройсу, в зеленой рубашке на пуговицах и темных брюках. Его люди стоят чуть впереди, а рядом с ним – потрясающая светловолосая женщина.

– Ты готов, малыш? – Ру смотрит на меня. – Будь вежливым, ладно?

– Конечно, Руфус, – я вскидываю брови.

– И, ради всего святого, не называй меня Руфусом в его присутствии.

Ру выходит из машины – я следую за ним: пусть он первым окажется в лучах света, а я пока подожду в тени, чтобы не попасться на глаза Питеру Майклзу.

– Ру, я полагаю? – голос Питера разносится по воздуху, вызывая у меня тошноту.

– Он самый, – Руфус усмехается. – Тебе не пришлось бы спрашивать, явись ты на встречу.

Питер наклоняет голову, его седеющие волосы покачиваются в такт движениям.

– Приношу извинения. Но ты ведь понимаешь, почему я послал одного из своих: в нашем деле конфиденциальность и осторожность превыше всего.

Засунув руки в карманы, я тру большим пальцем деревянную рукоять ножа, пытаясь успокоить торопливое сердце.

– А это кто? – спрашивает Ру, махнув рукой в сторону женщины, которая стоит за спиной Питера.

Майклз оглядывается:

– Это Тина Белл. Моя помощница.

Ее светлые волосы убраны в тугой хвост, она улыбается и машет рукой.

– Тина, приятно познакомиться, – здоровается Ру. – Что ж, пора обсудить дела.

Питер наклоняет голову. Его взгляд переходит с Ру на Старки, а потом и на меня, ждущего в тени.

– Ты просишь меня представить моих людей, но не оказываешь мне такой же любезности? – он тыкает себя в грудь пальцем. – Если ты планируешь работать в команде, уважение должно быть обоюдным. Должно быть доверие.

Внутри меня полыхает гнев. Доверие. Смешно, правда.

Держа руки в карманах, я выхожу из тени на свет.

– Доверие. Какое забавное слово, правда? – спрашиваю я.

Ру поворачивается ко мне, прищурив глаза, но я лишь подмигиваю ему с ухмылкой.

Питер пристально на меня смотрит, как будто изучая каждую черту. А потом его щеки слегка бледнеют.

Великолепно.

– А мы ведь верили, – продолжаю я, – что человек твоей масти, придя на нашу территорию и попросив о встрече, окажет нам любезность и все-таки появится, – я делаю шаг вперед, пока не оказываюсь плечом к плечу с Ру. Я с силой сжимаю рукоять ножа, пытаясь вложить в нее всю свою ярость, чтобы она не отразилась у меня на лице.

Я ждал этого пятнадцать лет и доведу свой план до конца, независимо от того, как сильно моя кровь обжигает внутренности, требуя покончить с ним здесь и сейчас.

– А ты кто? – Питер облизывает губы.

Я усмехаюсь, опустив глаза, но потом поднимаю голову.

Наши взгляды встречаются.

– Можешь называть меня Крюком.

– Ах, да. Крюк, – усмехается Питер. – Твоя репутация бежит впереди тебя. Не знал, что ты британец.

Я посмеиваюсь, опираясь на капот.

Люди Питера подходят ближе, но тот их останавливает.

– Расслабьтесь. Мы, как и положено бизнесменам, просто ведем деловую беседу, – он заглядывает мне в глаза. – Не так ли?

– Тогда пора переходить к главному, – отрезает Ру. – Ты уже потратил достаточно нашего времени – я могу быстро потерять терпение.

– Тебе известно, кто я? – брови Питера поднимаются к линии волос.

Ру задирает голову.

– Думаешь, я тупица? Ты явился на мою территорию и надеешься, что мы будем ходить перед тобой на задних лапках и благодарить лишь потому, что ты Питер Майклз? – злится Ру, качая головой. – С нами такое не пройдет. Если ты готов работать на меня, предоставив самолеты и корабли, тогда поговорим. Я более чем готов заключить полюбовное соглашение. И не забывай, что на твой «золотой» статус в глазах всего мира мне глубоко наплевать. Это мои улицы. И все, кто сюда приходит, платят налог. Понял?

От слов Ру внутренности трещат по швам, как от удара стрелой. Получается, что он рассматривает возможность сотрудничества, хотя мы договорились, что он скажет «нет».

– Я согласен перевозить наркотики и оружие, но за это я хочу пятьдесят процентов, – Питер долго молчит, потом, потерев подбородок, кивает.

Я скрежещу зубами.

– Десять, – Ру усмехается.

– Сорок, – требует Питер с улыбкой.

– Кажется, ты меня не понял, да? Ты мне не нужен, – губы Ру поджимаются, глаза темнеют.

– Возможно, – кивает Майклз. – Но ты будешь последним идиотом, если откажешься от моего предложения. У тебя есть дилеры, но ни один из них не обладает моим опытом. Ни один из них не владеет всемирно известной службой перевозчиков, которая в любое время может пересечь границы любой страны, – когда он подходит чуть ближе к Ру, я расправляю плечи. – По одному твоему щелчку я упакую товар и отправлю его в места, которые ты видел только во снах.

Внезапно раздается звонок. Питер достает телефон из кармана и вздыхает, бросив взгляд на экран. В один миг его напряжение куда-то исчезает.

– К сожалению, господа, я вынужден прервать нашу встречу, – он улыбается, щуря глаза. – Обещал дочери быть дома к ужину.

Сердце подскакивает при упоминании Венди. Любопытно, а что бы он почувствовал, если бы узнал, что накануне вечером его дочь, испытывая оргазм, покрыла мои пальцы своими соками? Если бы узнал, что ее жизнь, по ее же просьбе, находилась у меня в руках?

Питер шагает вперед, приглашая Ру пожать руку.

– Мы определимся с планами недельке на следующей. Прими правильное решение, ладно?

И тут он подходит ко мне, наклоняет голову и заглядывает мне в глаза. Его маска очарования слегка сползает. Желчь обжигает мое горло, когда я вкладываю свою ладонь в его.

Его взгляд холоден. Расчетлив.

– Может быть, однажды ты скажешь мне свое имя?

Предвкушение вгрызается в меня, как молот, и по лицу растекается улыбка.

– Жду с нетерпением.

Глава 17

Венди

Мой отец действительно вернулся. На два часа позже, чем обещал,