взъерошив волосы, обвёл взглядом остальных членов группы, как бы спрашивая, что думают они.

– Я вообще за то, чтобы её не было с нами, – высказалась русоволосая девушка с кукольным миловидным лицом, демонстративно разглядывая ногти.

– Поддерживаю, – произнёс незнакомый парень. Единственный невысокий на курсе.

Стэйл скромно потупилась, будто происходящее её не касается, а я тяжело вздохнула и собиралась встать с краю, чтобы хотя бы попытаться поддержать общее плетение, но меня внезапно оттеснили…

– Меняемся членами команды, – безэмоционально произнёс сын эрцгерцога, заслонив меня собой. Такой здоровенный… По сравнению с ним я как будто совсем крошечная. – Я тебе Маркуса Карнелли, а ты мне мисс Свон.

… сердце пропустило удар. Я решила, что ослышалась.

Как он может предлагать подобное при всех?! Думает, мне мало проблем?

Шатен зло усмехнулся, его взгляд угрожающе потемнел, но в то же время наполнился необъяснимым весельем.

– У меня нет желания спорить с тобой, Морте. Но, может, спросим саму Вирру? – поинтересовался иронично. Даже по имени меня назвал, а минуту назад вёл себя совершенно иначе…

– В этом нет необходимости, – вместо меня отозвался Морте. – Я уже спросил у магистра, он не против.

Я почувствовала себя загнанной в ловушку. Если пойду с сыном эрцгерцога, рискую навлечь на себя неприятности. Если останусь с Крэйном, буду никем, просто инструментом в его странной игре. Ещё неизвестно, чего он добивается.

… магистр создал фантомы. Орки выросли будто из воздуха и выглядели почти как настоящие, только немного просвечивали.

– Ну как? Вы готовы?

– Секунду, господин Фьер! Я перехожу в другую группу, – произнесла я, приняв решение.

Лучше ходить битой, чем не иметь возможности обучаться. С Морте есть хоть какая-то призрачная надежда на то, что мне позволят участвовать вместе со всеми…

***

В команде сына эрцгерцога я чувствовала себя напряжённо только первые пять секунд. Потом меня поставили рядом с бледным брюнетом и дали чёткую задачу.

Дело в том, что кристаллический щит состоял из шести символов, поэтому и был групповым. Один маг попросту с ним не справится. Не сможет создать их одновременно и удержать всё плетение.

Морте быстро сплёл основу: она красиво мерцала в его руках, а прозрачно-голубые нити обвивали длинные красивые пальцы. Каждый из нас по очереди добавил нужный символ и накинул на основное плетение заклинания. И когда дошла очередь до нашей группы, мы были полностью готовы.

Полностью погрузившись в задание, я на какое-то время абстрагировалась от происходящего вокруг и не видела, как справилась команда Крэйна. Он выглядел, как всегда, самодовольным, а, поймав мой взгляд, насмешливо подмигнул.

«Что же ты задумал?» – подумала, склонив голову набок.

– Не отвлекайся, – прозвучал холодный голос Морте над ухом.

… орки наступали.

Фантомы двигались вполне естественно. Размахивали призрачными дубинами и палицами, их рты раскрывались, не издавая звуков. Я могла лишь предположить, что иллюзии имитировали воинственный клич.

– Сейчас! – приказал Морте, и мы одновременно активировали каждый свой символ.

Плетение вспыхнуло, по нитям пробежались искорки магии. Сеть разрасталась, образовывались кристаллические узлы в местах соединения символов. Щит гудел и вибрировал, но мы удержали его, когда фантомы атаковали.

Они врезались по два-три орка и эффектно отлетали назад. Щит при каждом ударе сотрясался и мерцал, но оставался невредимым.

… по виску сбежала капелька пота.

Я буквально каждой клеточкой тела чувствовала, как силы покидают меня.

«Нужно продержаться ещё немного…»

– Достаточно, – произнёс магистр, останавливая испытание. – Очень хорошо, – удовлетворённо кивнул и что-то записал в журнал. – Следующая группа. Готовьтесь!

Мы отошли в сторону, а я подняла руку и отпросилась в уборную. Магистр благосклонно отпустил, но провожал меня до самых дверей зала обеспокоенным взглядом. Да, выглядела я неважно…

На щеках проступил болезненных румянец, меня заметно лихорадило. Слабость, головокружение, тошнота. Все признаки истощения.

Умылась холодной водой, но легче особо не стало.

– С такими успехами я долго не протяну… – пробормотала, упираясь ладонями в раковину.

Сделала несколько глубоких вдохов и вышла. Упала на лавку, уткнулась затылком в стену и закрыла глаза. Что-то там было в учебнике про восстановление резерва, но сейчас мозг напрочь отказывался выдавать нужную информацию.

– Злишься на меня? – спросили рядом, вынуждая меня распахнуть веки.

На лавку сел шатен. Он явно не беспокоился о том, что про него подумают, и как на нас будут смотреть окружающие.

– Почему я должна злиться? – поинтересовалась вяло, прекрасно понимая, о чём он.

– Я хотел, чтобы ты поберегла силы перед занятием с Марлоком, – пояснил он бесстрастно. – Пока ты не раскачала резерв, лучше не распыляться.

Я усмехнулась, качнув головой.

– Хочешь сказать, заботился обо мне таким образом? – скептически приподняла бровь, не веря в такую неслыханную щедрость. – Спасибо, но мне это не нужно. Я в состоянии решить на что распыляться, а на что нет.

Шатен иронично хмыкнул.

– Разве ты не должна быть просто благодарна? Не слишком ли много гордости?

Я помолчала, обдумывая его слова. Правда ли дело только в гордости? Не думаю. Дело в том, что я никому не доверяю и причин доверять у меня нет. Быть благодарной? За что? За то, что сначала задвинули, а потом преподнесли это как заботу обо мне?

– Я не знаю, что ты задумал и какие цели преследуешь, но такое чувство, что вы с Морте в чём-то соревнуетесь. Я же хочу просто учиться и выпасть из этого треугольника. Больше не впутывай меня, пожалуйста, – произнесла спокойно и, встав, решила сменить место отдыха.

Оставшееся время до конца занятия просто читала. Резерв медленно восполнялся…

Господин боевой маг занимался на арене в одной майке и спортивных штанах, чем несказанно порадовал учениц подготовительного курса. Пока он подтягивался на турнике, бедняжки давились слюной.

Я оставила сумку в раздевалке, сменила юбку на штаны, туфли на спортивные ботинки, но свитер пришлось оставить, как бы мне при этом не было неудобно.

– Так. Строимся, товарищи лентяи, – объявил Марлок, вытирая шею белым вафельным полотенцем. – Для боевых заклинаний требуется не только хороший резерв, но и хорошая физическая подготовка.