Щеки Кэт раскраснелись. Ее волосы были заколоты высоко на затылке. И, сдаваясь, Зафир пробормотал проклятие и сорвал с себя полотенце. Глаза Кэт расширились при виде его возбуждения.

Прежде чем она успела что-либо сказать, Зафир уже усаживался в ванну.

– Что ты делаешь?

Он обнял ее и притянул к себе.

– Зафир… – слабо запротестовала она.

– Что? – спросил Зафир, намыливая ее тело.

– Просто я никогда не ожидала, что придет время, когда на этом месте окажешься ты.

– И ты рада, что это я?

Она пожала плечами, скрывая свои эмоции.

– Ты хороший любовник, Зафир…

Хороший любовник. Зафир прикусил язык. Как это получилось, что из ее уст это прозвучало почти оскорблением? Что касается мысли о том, что она позволила бы другому мужчине увидеть себя в первый раз такой, какой она стала… Зафир даже не хотел думать о таком повороте событий.

И тут Кэт начала расслабляться. Она прижалась к нему и, когда он коснулся рукой ее сокровенного местечка, застонала. И он сказал себе, что его волнует лишь то, что происходит здесь и сейчас.

Этого достаточно. Должно быть достаточно.

Несколько часов спустя Кэт, одетая и готовая к выходу, никак не могла решиться выйти из спальни и присоединиться к Зафиру, который разговаривал по телефону в гостиной.

Одна лишь мысль о том, с какой легкостью он воспринял ее секрет и как был нежен с ней, была ошеломляющей. Сказать, что она чувствовала себя обнаженной и беззащитной, значило ничего не сказать. Ей казалось, что он изменил ее, и теперь она сама не знала, кто она такая.

Прошлой ночью Зафир разрушил все преграды, которые она воздвигла вокруг себя. И ее ужасала перспектива еще одной такой ночи.

Она очень боялась, что он без особого труда узнал то, в чем она была не готова признаться даже самой себе. То, как она страстно желала, чтобы он смотрел на нее, как раньше, когда считал ее безупречной.

Стук в дверь оторвал ее от этих мыслей.

– Кэт, ты готова? Машина уже ждет, чтобы отвезти нас в аэропорт.

Она подошла к двери и открыла ее. Зафир стоял перед ней. Он переоделся в черный костюм и выглядел внушительным и величественным.

И она внезапно выпалила:

– Я должна кое-что казать, прежде чем мы уйдем. Несмотря на то что множество людей ожидало их появления, он спокойно ответил:

– О’кей.

Она была рада, что надела облегающие брючки и шелковую блузку. Ей хотелось выглядеть невозмутимой и деловой.

Она вышла в гостиную и повернулась лицом к Зафиру.

– То, что произошло прошлой ночью, больше не повторится.

При этом ее сердце болезненно сжалось.

Зафир прислонился плечом к дверному косяку и сложил руки на груди.

– И почему ты так думаешь?

– Потому что прошлой ночи было с меня достаточно. И в любом случае Джандор не самое подходящее место для того, чтобы король путался с кем-то совершенно его недостойным.

Как она и боялась, его глаза сузились.

– Ты никогда не любила Джандор.

Кэт показалось, что она услышала нотку горечи в его словах, и поспешно сказала:

– Это неправда. С того момента, как я увидела его, я подумала, что это волшебное место…

Зафир скептически поджал губы.

– Это правда, – выдохнула Кэт, стараясь не выказывать слишком много эмоций. – И я любила Джандор. Просто… дворец был таким огромным и пугающим.

Она поежилась, вспоминая огромные пустые коридоры. И ощущение, что сотни глаз следят за ней.

– И ты всегда был занят. Я почти не видела тебя, – произнесла она почти обвиняющим тоном.

К ее удивлению, Зафир вздохнул.

– Может быть, ты права. Отец монополизировал все мое внимание. Я не должен был так надолго оставлять тебя одну. Прости, если я обидел тебя. Я не хотел этого.

Кэт замерла. Именно поэтому она не хотела больше спать с ним. Он становился ей слишком близким, и она не хотела, чтобы он заподозрил это.

Она посмотрела на него и холодно сказала:

– Я была очарована тобой, Зафир. Но не влюблена. И это было к лучшему. Я не была готова к такой ответственной роли. Я разочаровала бы тебя. И хотя я знаю, что брак, основанный на уважении и физическом влечении, устроил бы тебя, для меня этого было бы недостаточно.

И она прекрасно это понимала. Она жаждала любви, которая ускользала от нее всю жизнь. Чтобы ее любили ради нее самой. А не потому, что она представляет собой идеал и может быть использована в этом качестве, как бессовестно делала ее мать. Внезапно ей захотелось выбить Зафира из колеи, как была выбита она сама.

– А ты, Зафир? Тебя устроил бы брак без любви? Неужели ты такой холодный?

Зафир долго молчал, потом ответил почти резко:

– Да, я такой холодный. Меня готовили к управлению страной, а не к любви. Мои родители поженились, чтобы объединить две враждующих страны. Они не любили друг друга, но им удалось принести мир в этот регион. Это намного важнее, чем эгоистическое желание одного человека наслаждаться волшебными сказками.

Кэт попыталась скрыть свой шок.

– Я знаю, что для тебя все по-другому… ты не такой, как обычный человек… Но я думаю, что ты требуешь от себя слишком многого.

Он стал расхаживать по комнате, и Кэт уже пожалела, что затеяла этот разговор.

Наконец он остановился и посмотрел на нее с обвиняющим видом.

– Любовь погубила моего брата. Уничтожила его. И я не имею намерения так привязываться к одному человеку, что он окажется в состоянии уничтожить меня.

В этот момент в дверь постучали, и Кэт поморщилась.

– Сир, машины ждут, – донесся до них голос Рахула.

– Еще минуту, – сказал Зафир и, прищурившись, посмотрел на Кэт.

Кэт почувствовала опасность, когда он с хищной кошачьей грацией подошел к ней.

– Ты правда имела в виду то, что сказала? Ты уверена, что наши отношения на этом заканчиваются?

Она заставила себя кивнуть.

Зафир положил руку ей сзади на шею, и ее словно опалило огнем.

Он покачал головой.

– Они не заканчиваются, Кэт. Еще нет. Можешь обманывать себя, сколько хочешь, но когда ты посмотришь правде в глаза, я буду ждать тебя.

Заходящее солнце заливало Джахор теплым золотым светом. Кэт не ожидала, что почувствует такое волнение, возвращаясь сюда.

Когда-то она планировала стать королевой этой страны, но эти надежды были грубо разбиты. Она остро переживала это, хотя понимала, что так было лучше.