class="p1">– Да, – протянул юноша. – Жаль, что у нас нет оружия… Этот нож, – он потрогал ножны. – Вряд ли он выдержит добрую схватку.

– Лучше б и вовсе не было никаких схваток, – вполне справедливо заметила Ами-Гури, и вдруг настороженно притихла: – Тсс! Слышишь?

Элнар затаил дыхание. Где-то рядом, за густыми кустами можжевельника и дрока, вроде бы послышался чей-то стон! Показалось? Нет, вот еще раз… Явно кто-то стонал.

– Быстрей идем отсюда! – решительно шепнула девчонка.

– Нет, Ами, – тихо возразил Элнар. – Вдруг, там лежит кто-то, кто нуждается в нашей помощи? И мы вот так просто уйдем? Не думаю, что б это была засада.

Не оглядываясь, он быстро зашагал к кустам.

– Стой! – Ами-Гури зашипела. – Стой, безумец!

Не слушая ее, юноша решительно раздвинул кусты и резко остановился. Прямо перед ним, на небольшой полянке, сидел среди папоротников молодой парень, подросток, на вид чуть помладше Элнара. Тонколицый, белокожий, тощий. Светло-рыжие кудри, завиваясь, падали на хрупкие плечи, бледное лицо искривила гримаса боли. Левая нога парня была подвернута под себя, а правая… правая торчала из какого-то хитрого металлического приспособления, в котором Элнар тут же опознал капкан, поставленный на крупного зверя. Однако, и угораздило же!

Выбравшись из кустов, Эл, не раздумывая, подошел ближе. Увидев его, угодивший в капкан парень испуганно дернулся и застонал. Бедняга смотрел на Элнара с явным страхом, тонкие губы его шевелились.

– Подожди-ка! – Элнар поискал на тропинке подходящую палку, засунул меж створками капкана. Ами-Гури попыталась было помешать ему, схватила за плечи, но юноша, никак не отреагировав, продолжал заниматься своим делом.

– Ну, как знаешь, – недовольно пожав плечами, девчонка прислонилась к стволу росшей неподалеку сосны, и оттуда внимательно наблюдала за незнакомцем.

Общими усилиями Элнар и неизвестный парень распахнули-таки створки капкана, вытащив окровавленную ногу. Освободившись, незнакомец тут же вскочил на ноги и – такое впечатление – попытался бежать. Однако неудачно – не сделав и пары шагов, он громко вскрикнул и упал, хватаясь за раненую ногу.

– Плохи дела, – усевшись рядом, покачал головой Элнар. – Похоже, перебита кость. Твое селение далеко?

Пострадавший ничего не ответил, лишь бросил на своего спасителя быстрый подозрительный взгляд. Эл удивился:

– Да ты что, немой, что ли? Или… – юношу вдруг осенило. – Наверное, ты говоришь на другом языке! Я – Элнар, Эл! – он такнул пальцем себе в грудь. – А ты? Как тебя зовут?

Парень упорно молчал, и лишь слабо постанывал.

– Он не ответит, – подала голос Ами-Гури. – А нам совсем ни к чему такая задержка. Оставь его, выберется сам.

– Да как же мы его теперь бросим? – сверкнул глазами Эл. – Погоди-ка… Вытащив нож, он расщепил палку пополам, содрал с ближайшей липы лыко. – Сейчас вот привяжем… Ого!

Обернувшись, Элнар не увидел спасенного. Тот исчез, и лишь папоротники еще покачивались, отбрасывая размытые тени.

– Интересные дела, – озадаченно протянул Эл. – Куда же он делся, Ами?

– Ушел, – Ами-Гури отошла от сосны.

– Ушел? – удивленно переспросил юноша. – С перебитой ногою? Хм… Сейчас я его догоню.

– Стой! – девушка схватила его за плечо. – Ты его никогда не догонишь. Этот народ умеет запутывать следы. И вообще, напрасно ты подошел к нему слишком близко.

– Что?

– Он убил бы тебя, если б меня не было рядом.

– Что ты такое говоришь, Ами?!

– То и говорю. Ты сейчас избежал большой опасности, Элнар.

– Но…

– Потом. Ты все узнаешь позже. А сейчас идем, мы и так уже слишком задержались.

      Пожав плечами, Элнар подобрал с земли нож, и, засунув его за пояс, пошел вслед за девчонкой. Обогнув большое, поваленное бурей, дерево, путники пересекли по положенному кем-то бревну широкий овраг и, пройдя сквозь ореховые заросли, оказались на широкой и ровной тропе, можно даже сказать – на лесной дороге. Четко угадывались две накатанные узкими тележными колесами колеи, ничуть даже и не заросшие травою, видно, дорогой частенько пользовались.

– Нехорошее место, – останавливаясь, опасливо повертела головой Ами-Гури. – Лучше бы поискать другую тропу.

– Другую? – удивился Элнар. – А зачем? Что, эта дорога ведет не туда, куда нам надо?

– Да нет, туда.

– Так в чем же тогда дело?

– Не знаю, Элнар, – девчонка пожала плечами. – Просто я чувствую опасность.

– Чувствует она, – недоверчиво хмыкнул Эл. – А по-человечески нельзя объяснить?

– По-человечески? – со всей серьезностью переспросила Ами-Гури и отрицательно покачала головой. – Нет, нельзя.

Больше ничего не спрашивая – все равно не расскажет – Элнар обиженно замолчал и молча пошел по дороге, поглядывая по сторонам с самым безразличным видом. Лесная чаща постепенно становилась реже, вот уже и совсем пошло редколесье, безо всяких елей, одни осины, липы, березы, изредка попадались кривые одиноко стоящие сосны. То слева, то справа потянулись луга с обычной зеленой травою и разноцветными россыпями цветов – колокольчиков, васильков, ромашек. Ярко светило солнышко, даже парило, но идти по тенистой дорожке было вполне приятно. Элнар повеселел и принялся что-то негромко насвистывать – это вам не по узкой тропке тащиться, через колючие кусты и овраги. Правда вот, еще б немного прохладней…

Больше всего страдала от жары Ами-Гури – это было видно. Крупные капли пота стекали у нее по лицу, грязные волосы спутались и являли собой вполне жалкой зрелище, а кожа, кажется, даже позеленела.

– Постой, не так быстро, – тяжело дыша, попросила девушка.

– Что с тобою, Ами? – встревожился Элнар. – Ты, случаем, не заболела?

– Нет, что ты! – девчонка испуганно помотала головой. – Я вполне могу идти. Только вот солнце… – она вздохнула. – По такой жаре, наверное, лучше бы идти ночью.

– Ну, если ты хорошо знаешь дорогу…

– Послушай-ка, Элнар. Давай, еще отдохнем? – Ами-Гури бросила на юношу жалобный взгляд.

– Отдохнем, – останавливаясь, кивнул Эл. – Во-он как раз подходящий пригорок. Кажется, там и ручей.

– Ручей?! – девушка встрепенулась. – Ручей! Это прекрасно!

      У подножья невысокого пригорка, поросшего калиной и редким березняком, и в самом деле журчал узкий ручей, исчезающий в придорожных кустах. Подбежав, Ами-Гури опустилась на колени, а затем повалилась животом в холодную воду – Элнар только диву давался. Утолив жажду, он поднялся на пригорок, сел, прислонившись спиною к стволу высокой березы, и смотрел, как плещется в ручье девушка. Вокруг порхали разноцветные бабочки, жужжа, проносились прозрачные стрекозы, где-то рядом, в траве, пел жаворонок. Хорошо! Накупавшись, наконец, в ручье, Ами-Гури поднялась на пригорок, уселась рядом, не снимая мокрого платья, посмотрела в высокое голубое небо, чистое-чистое… нет, все ж таки плыли в вышине длинные полупрозрачные облака. За облаками, растянув черные крылья, невесомо парил коршун. Ами-Гури улыбнулась, отбросив за плечи мокрые волосы, и Элнар в ответ растянул в широкой улыбке губы. Все ж таки, не очень-то нравилось ему настроение девушки