меня (револьверы в этом уступают пистолетам), и снова пристрелила всех бегущих к ней существ, а мне пришлось отбиваться пинками. Один удар, второй… карлики отлетали, как мячи, но если они смогут добраться толпой… Наконец-то патроны оказались в барабане, и пара выстрелов закончила нападение.

— Может, побежим к лодке? — спросила Вика. — Не думаю, что они нас догонят.

Ответить я не успел.

Из леса медленно и спокойно вышел карлик. Он казался больше остальных, и на лице у него виднелся разум. Не пугаясь направленного на него оружия, он неспешно проследовал к нам и остановился в нескольких метрах. Затем, внимательно посмотрев нам в глаза, он показал куда-то рукой.

— Чего он хочет? — недоуменно спросил я.

— Не знаю… — ответила Вика. — А, наверное, он хочет забрать тело Низова. Оно там, в траве.

— Зачем оно им⁈

— Понятия не имею, — пожала плечами Вика. — Но, мне кажется, пусть забирают. Может, после этого нас оставят в покое.

— Интересно, он понимает человеческую речь? — пробормотал я, но как бы там ни было, кивнул и сказал:

— Забирайте! Мы не будем в вас стрелять.

Карлик понял мои слова. Обернувшись к лесу, он крикнул (иначе, не так, как кричали существа перед нападением на нас), и из темноты молча вышли десятки его соплеменников. Некоторые из них схватили тело Низова и потащили к деревьям, а другие стали собирать своих убитых после столкновения с нами. Третья группа пошла к горящему дому. Очевидно, также за своими. За теми, кто находился в подвале. Непонятно, как они их будут доставать. Подождут, пока дом сгорит, или полезут в огонь.

— Куда они их понесли? И зачем?

— Не знаю. Там болота. Видимо, они там живут. А зачем им тела… Может, похоронить с почестями, а может, съесть. Поверю и в одно, и в другое.

— Давай потихоньку уходить. Оружие не убирай. — сказал я, и мы, озираясь через плечо, пошли к берегу.

— Интересно, услышали ли местные выстрелы.

— До села далеко, — ответила Вика. — А там кто знает.

Нас никто не преследовал.

— Низов сделал их в подвале сотню, не меньше, — бормотал я. — Ужас.

— Думаешь, они виноваты в пропажах людей?

— А кто же еще…

— Возможно, их заставлял Низов, — вслух подумала Вика. — Воровать людей для своих экспериментов. Ему нужна была человеческая плоть. Я немного почитала про магическую генетику. В интернете найти можно что угодно, хотя верить буквально во все, что там написано про эти опыты, нельзя.

Мы дошли до берега и перевели дух. Лодка — на месте. Спрятана в камышах, ее никто не нашел.

— Будем сообщать полиции обо всем? — спросил я.

— Не знаю… теперь уже не уверена. Нам никто не поверит. А тело Низова теперь уже не найти. Не просто так они его утащили.

— Честно говоря, не хочу никому ничего говорить. Не верю, что что кто-то направит полицию искать на болоте карликов, даже если мы поведаем об их существовании.

— Я тоже так думаю, — кивнула Вика. — Пока лучше молчать, а там видно будет. В конце концов, закон на нашей стороне. Мы только защищались.

— Да, именно так и было. Но Левшину рассказать будет надо.

— Ему — конечно. Пусть платит деньги за наши риски.

— Какой ты меркантильный… — нахмурилась Вика.

— Заставляю себя быть таким. Иначе меня поместят в пантеон святых, а мне бы этого очень не хотелось. На грешной земле все-таки веселее.

— А, вот чего. Тогда да, тебе надо постоянно думать о деньгах… а не о бабах!

— Меня женщины не интересуют, — проворчал я.

— С каких это пор⁈

— Вот уже полчаса как в глазах одни огненные шары и зубастые карлики.

— Ну, это недолго. Сейчас придешь в себя и станешь таким же, как был. Не волнуйся, — засмеялась Вика.

Приплыв к нашему берегу, мы быстро свернули лодку, бросили ее в багажник и поехали в Москву. Ночью пробираться по местным колдобинам было в сто раз хуже, чем днем, но мы кое-как справились и с этой задачей.

Всю дорогу мы молчали. Обсуждать произошедшее почему-то не хотелось. Хотя можно было и немного порадоваться — одной опасностью и одним врагом стало меньше.

Уже почти утром мы добрались к Викиному дому. Я проводил ее до квартиры (почему-то распереживался за нее, не взирая на консьержа в подъезде), а потом поехал к себе, чертыхаясь от необходимости переключать передачи в проклятой машине.

У меня было полное впечатление, что Низов, несмотря на то, что он работал на врагов Левшина, был независим от них и выгадывал что-то свое. Митя ездит по выходным на электричке совсем в ином направлении, следовательно, его тайная лаборатория находится в другом месте. И, вероятно, куда более приспособленном для проведения исследований. А тут Низов один. Бросает подвал с созданными существами и уезжает, кое-как прикрыв вход при помощи заклинаний иллюзий. Так себе защита. Какие-нибудь придурки могли оказаться в доме и до нас.

И все-таки хорошо, что он мертв. Даже если не думать о том, что мы были врагами, такие люди могут натворить много бед. Убивать для него — раз плюнуть. Он сначала швырял огненный шар, а потом думал, кто является целью.

И все-таки, черт побери, зачем ему карлики. И почему именно карлики. Создавал бы кого побольше, что ли. С ними и справится сложнее.

В болоте, кстати, они долго жить не будут. Искусственные существа сами по себе недолговечны, им, помимо пищи, нужны разные лекарства и вещества — без них они умирают. Это я знаю точно.

Когда ложился спать, попросил призраков сегодня ко мне не приходить. Увы, они меня не послушались, став мелкими и мерзкими карликами, прогуливающимися по комнате в сопровождении высокого старика — их повелителя.

— Вы первые начали, — пробормотал я и все-таки отключился.

За окном уже начинался рассвет.

…

— Мертв, — сказал Алан. — Не знаю, что там случилось. Тело унесли в лес созданные им существа. Он для них — божество.

Михаил Семенович поднял руку. Сквозь сделанную из ветвей крышу беседки пробивались яркие солнечные лучи. Ладонь отбросила на стол тень, похожую на странного паука.

— Мертв, — задумчиво повторил Михаил Семенович. — Не знаю, огорчаться или радоваться. Союзник он был очень странный. Без него мы справимся?