– Да, он очень обрадуется.

Что с ней происходит? Скажи «нет»! Прямо сейчас.

Но лицо Рейда осветилось такой сияющей улыбкой, что Нора забыла о том, как ее зовут, и вообще перестала дышать.

– Значит, завтра? У нас будет прекрасный день!

Нора кивнула. Боже, на что она согласилась?

* * *

Нора должна была послать его куда подальше, когда он пришел вчера в госпиталь. Он до сих пор не понимал, почему она этого не сделала. Это сберегло бы их нервы. Ведь им все равно придется расстаться, и теперь сделать это будет еще труднее.

Тайком Рейд наблюдал за тем, как Нора руководит его шофером, устанавливавшим детское кресло на заднем сиденье лимузина. Наверное, у него был опыт в этом деле, или боги благословили эту поездку в зоопарк, – но сиденье волшебным образом встало на место, и Нора с Декланом уселись в машину легко, без всякой суеты.

И это было хорошо. Рейд вытер вспотевшие ладони о свои брюки цвета хаки. Неужели нервы?

Но ведь он редко появляется в обществе. И он уже рискнул, приехав вчера в госпиталь. До сих пор ему удавалось скрываться от прессы, а теперь он сам добровольно вызвался поехать в зоопарк, куда стекаются толпы туристов. Журналисты, похоже, очень обрадуются тому, что «самый загадочный холостяк Чикаго» появится на людях с какой-то женщиной, да еще и с ребенком.

Он должен был заранее подумать об этом.

Но сейчас он сидел рядом с Норой на кожаном сиденье, и их бедра соприкасались. Рейд отогнал от себя все неприятные мысли. Что сделано, то сделано.

– Спасибо тебе, – шепнула Нора Рейду.

– Мы еще не доехали до зоопарка. Может быть, Деклану и не понравится. Прибереги свои благодарности на потом.

Нора взглянула на него своими теплыми карими глазами.

– Я действительно очень благодарна тебе. На некоторое время я забуду о госпитале и с удовольствием посмотрю на жирафов.

Рейд не смог сдержать улыбку.

– Но давай договоримся о правилах нашей прогулки.

Нора поджала сексуальные губы.

– Какие правила? Наверное, ты хочешь знать, где все время будет находиться твоя маленькая экскурсионная группа?

– Да. Это первое правило, – ответил Рейд. Он взял Нору за руку, и пальцы их переплелись. – Поэтому мы должны будем держаться за руки, чтобы не потерять друг друга в толпе.

Ее гладкая, нежная кожа обжигала его ладонь, и салон лимузина наполнился чувственным напряжением. Но это напомнило Рейду о том, что пожатие рук – это максимальная степень интимности, которую они могли позволить себе в присутствии ребенка. И как людям с детьми удается найти время остаться наедине?

Может быть, во время прогулки он в конце концов поймет, с какой целью затеял все это, и, если поход в зоопарк обернется неудачей, тогда Рейд с чистой совестью скажет Норе о том, что у них ничего не получилось. Но, как бы там ни было, он намеревался провести эту ночь в ее объятиях. Прогулка в зоопарк имела и эту цель, и Рейд не стыдился это признать.

– Правило номер два – все должны веселиться, – сказал Рейд. – Поэтому предупреждаю: кто не будет веселиться – того высадим из машины.

Нора рассмеялась:

– Хотелось бы знать, как ты будешь измерять уровень веселья. У тебя в кармане лежит весельеметр?

– Зачем так много вопросов? – Рейд сжал ее руку. – Ты не доверяешь мне?

Глаза Норы блеснули, когда она взглянула на него.

– Я бы доверила тебе свою жизнь, Рейд. Но ты прости меня, если я скептически к тебе отношусь. В каждом нашем разговоре ты упоминаешь о том, что не хочешь иметь дела с детьми. Поэтому, конечно, я не сразу могла решиться принять твое предложение о поездке в зоопарк.

Это кольнуло Рейда больнее, чем он ожидал, тем более что это было правдой. Но это было еще не все.

– Я пытаюсь… изменить свои взгляды. Потому что ты достойна этого.

Взгляд ее потеплел.

– Ты даже не представляешь, как много это значит для меня!

– Слова о том, что ты для меня – особенная? – Рейд покачал головой, слегка обескураженный этой фразой. – Так мы остановились на том, что правило номер два – это веселиться. А правило номер три – это…

– Не уходи от темы разговора. – Нора погладила пальцем его ладонь, будто извиняясь за то, что прервала его. – Весели меня. Я слишком долго жила в одиночестве, и сегодня самое лучшее свидание в моей жизни – второе по счету.

Рейд приложил ее ладонь к своим губам.

– Ты очень впечатлительная. Наше свидание только началось.

Нора опустила ладонь на его колено.

– С нетерпением жду продолжения.

Водитель остановил лимузин перед входом в зоопарк Линкольна и, выйдя из машины, достал из багажника коляску малыша. Нора расстегнула ремни на кресле Деклана, и Рейд помог им выйти из машины. Мальчика усадили в коляску, и все направились к главному входу. Коляску вез Рейд.

Когда Деклан в четвертый раз сказал «жраф», Нора чуть не расплакалась от умиления. За последние несколько дней словарный запас ребенка значительно увеличился. Это было просто чудом, потому что мальчик говорил с трудом. И посещение зоопарка, похоже, запустило его речевые механизмы.

За эти два дня Рейд сделал для Деклана больше, чем отец для нее за всю ее жизнь. Благодарность Норы не имела границ. То, что начиналось как встреча со старым другом, превращалось в нечто большее.

Нора почувствовала трепет в груди, когда Рейд обернулся и взглянул на нее. В его глазах искрился смех.

– Что тебя так развеселило? – спросила она.

– Деклан сказал, что эту обезьянку зовут Джордж.

Нора улыбнулась:

– Так зовут обезьянку в одной из его книжек. Любопытный Джордж. Деклан тоже любопытный, а иногда он бывает очень упрямым. Не понимаю, откуда в нем это.

Они вышли из павильона приматов, и Рейд указал на вывеску на ограде соседнего вольера.

– Зебры. Пойдем туда.

Он направился к зебрам, и Нора, затаив дыхание, последовала за ним. Она наслаждалась этим днем, как велел Рейд, но не потому, что Нора старалась следовать его правилам. Просто Рейд делал все, чтобы доставить ей удовольствие. Он достал телефон лишь однажды, когда они завтракали, и больше не отвечал на звонки. Все его внимание было сосредоточено на Деклане. И это было удивительно.

Когда они, наконец, уселись в лимузин – усталые, но счастливые, – Рейд крепко сжал ее руку.

– Военно-морской пирс. Завтра. Не заставляй меня умолять тебя.

– Что? – Нора с изумлением уставилась на него. – Ты хочешь прогуляться с нами в этом чудесном парке? Завтра? Но ведь ты говорил, что у тебя много дел.