– Я с вами пойду, – ответил юноша. – Князь Дорин умер, а Николас услал меня на конюшни. Нечего мне там делать. Вот и решил вас догнать.

– А Берт знает?

– Знает, – ответил Логан и опустил глаза.

– Значит, тайком сбежал, – сделал вывод Павел. – Ты хоть знаешь, куда и зачем мы идем?

– Мне Берт рассказал. И о том, что ты откуда-то издалека тоже. А правда, что где-то есть другие миры? – жадно спросил он.

Павел и Никита переглянулись и оба вздохнули.

– Садись к костру. Каша горячая.

– Спасибо, – Логан охотно подсел к ним, вытащил большую ложку и принялся за еду.

После завтрака Павел отвел Никиту в сторону и спросил:

– Что будем делать? Возьмем его с собой?

– Пусть едет. Когда найдем твоего путешественника, тебя отправим домой. А мы с Ярой вернемся в поселок Серых Псов. Это рядом с замком, оттуда мальчишка дойдет без приключений.

– Значит, ты не хочешь возвращаться со мной? – Павел раньше не думал о том, что Никита решит остаться. Не до того было. Соболев еще не привык, что дом Никиты здесь, и он может не захотеть покидать его.

Вместо ответа Никита хлопнул его по плечу и направился к лошадям.

– Логан, садись позади меня, да держись крепко, – крикнул он нежданному попутчику. – Если свалишься, ждать не стану.

И вся компания отправилась в путь.

Ближе к вечеру лес поредел, а вскоре путники вышли к реке. Павел придержал кобылу и огляделся. На другой стороне реки виднелся крохотный порт. На слабых волнах покачивались три шхуны и около десятка лодок. Слабовато для торгового города.

Река не произвела на Павла большого впечатления. Грязная вода неспешно текла по неглубокому руслу. Чуть в стороне Павел заметил густые заросли камыша, оттуда раздавалось дружное лягушачье кваканье и плеск волн, а налетевший ветер принес запах гниющих водорослей и болотной тины.

Над рекой разносился скрип колеса на пароме. Тощий мужик подгонял осла, привязанного к колесу, и животное, понуро опустив голову, тащилось по кругу.

«Неплохо, наверное, идут дела у паромщика, – подумал Соболев. – Не сам работает, а осла привязал».

* * *

Миновав высокие и длинные постройки порта, путники вышли к городским воротам. Городок Волчья Впадина, несмотря на название, располагался на холме. За воротами виднелись узкие улочки, ровные, словно их строили под линейку.

Путники въехали в город и, придерживая коней, двинулись по главной улице. С обеих сторон располагались лавки и магазинчики. Они тесно лепились друг к другу, стена одного была стеной же другого. Блестящие крыши высоких богатых магазинов нависали над старыми низкими строениями, тени от них скрывали заплаты и старое покрытие у менее удачливых собратьев.

Людей на улице было немного, и путники легко продвигались вперед. Перед ними расступались уличные торговцы и редкие покупатели, к стенам жались оборванцы в ветхих балахонах, но с толстыми посохами путешественников, жалобно ныли нищие с протянутой рукой.

– Куда теперь? – спросил Павел, он с любопытством вертел головой и увлеченно разглядывал людей.

– На постоялый двор, – ответил Никита. – Снимем комнаты, поедим и ляжем спать. А завтра поищем твоего путешественника.

– Погоди-ка, – Павел резко натянул поводья, и бедная коняка испуганно всхрапнула. – Не хочу я есть. Нужно найти его сегодня!

Ярослава, успевшая обогнать Павла, удивленно обернулась, но вмешиваться в спор не стала.

– Мы устали, – раздраженно ответил Никита. – Никуда не денется этот путешественник до завтра. А вот если ты явишься к нему посреди ночи, он вряд ли обрадуется. Чего доброго стражу позовет.

– Еще не ночь, – упрямо заявил Соболев. Он был прав лишь отчасти. Солнце клонилось к горизонту, и в воздухе чувствовалась вечерняя прохлада.

Никита вздохнул и небрежно бросил:

– Хозяин постоялого двора может знать знаменитого путешественника. Тогда и решим, что делать. Согласен?

И, не дождавшись ответа Павла, направил коня вперед.

Они завернули за угол и въехали в гостеприимно распахнутые ворота, к ним подбежали двое мальчишек-слуг и придержали коней.

– Оботрите и накормите, – распорядился Никита, спешился и передал поводья слугам. – Свободные комнаты есть?

– Да, господин, – поклонился мальчик.

Проголодавшиеся и уставшие, путники заняли стол в углу, Павел принялся оглядываться. Неплохое место, если не придираться. Чистые выскобленные столешницы, крепкие лавки, много света благодаря большим окнам.

– А если не найдем твоего путешественника? – спросил Никита, когда расторопный слуга убежал выполнять заказ. – Или он врал. Никаких мест перехода не знает, и вообще дальше своего огорода не был. Что тогда?

Павел не ответил, даже взгляда не оторвал от огромного камина. В таком огромном камине можно быка целиком зажарить. Но сейчас он пустовал, лишь зола и пепел напоминали о том, что им все-таки пользуются.

– Я к тому, что можешь пожить в нашем поселке, – не унимался Никита. – Мы ведь изредка находим зачарованные вещи. Некоторыми пользуемся, а которые опасные – храним в защищенных местах.

– И что?

– Вдруг кто-то слышал о таких переходах или находил вещи, которые могли бы тебе помощь.

Павел не хотел говорить об этом. Что будет, если он не найдет путешественника? Или что будет, если самого Павла пристукнут по дороге? Зачем гадать о том, что неизвестно.

– Поживем – увидим, – хмуро ответил он. – А что такая суета? Или здесь всегда так?

Пока они ждали заказ, в зале действительно стало больше народу, но все молчали, сновали по лестнице на второй этаж и бегом спускались, торопливо скрываясь в кухне.

– Не знаю, – Никита проводил взглядом мрачного верзилу, спешащего наверх с большим тазиком в руках, и пожал плечами. – Кто их знает.

Сказал и поспешил отвернуться к пробегающему мимо хозяину постоялого двора. Шустрый и юркий, как вьюнок, он не сидел на месте. Хозяйство требовало заботы, и он поспевал всюду. И сам не бездельничал и другим не позволял.

– Эй, хозяин! – окликнул его Ник. – Отчего такая суета? Что-то случилось?

Тот охотно откликнулся. Он подошел к столу и, согнувшись, ответил:

– Ничего особенного, господин.

Но Никита прищурился и с усмешкой наблюдал за смущенным хозяином.

– Говори уж, мы не сбежим. Может, помочь сможем.

Он поднял рукав и показал клеймо. Дав возможность разглядеть тату, Никита снова опустил рукав. Хозяин захлопнул рот и посмотрел на гостя с почтением.

Хозяин покачал головой и сказал:

– Я слышал о знаке Серых Псов, но раньше не доводилось видеть. У нас вообще тихий город, редко какая напасть приключится. Да и то больше житейские дела. К тому же живет здесь один колдун. К нему многие обращаются. Правда, в последнее время стараются обходить стороной его хижину.