Когда-то Худа была стройной красавицей, но теперь совсем запустила себя. Ее красота увядала, но она и не пыталась ее сохранить. Нужно было следить за детьми, времени не хватало, и приходилось чем-то жертвовать. Она перестала краситься, делать прически, отказалась от нарядов и духов.

Саад частенько вспоминал о первых годах семейной жизни, о том, какой соблазнительной и прекрасной была тогда его жена. Дети отнимали слишком много времени и сил – и у нее, и у него. Домашние дела постоянно требовали внимания, но не приносили удовлетворения. Справляться со всем этим было тяжело, но куда деваться, приходилось терпеть. Ответственность за семью не переложишь на чужие плечи, а Саад был ответственным человеком. Он знал свои обязанности и неукоснительно выполнял их.

На работе во время перерыва Саад с коллегами ходил в кофейню, чтобы поболтать об акциях, автомобилях, Иране и его ядерной программе, путешествиях, шопинге в США, еде и женщинах. А еще они часто обсуждали возможность взять в дом вторую жену: особенно в виде мисьяра. Мисьяр по-арабски означает «посещать». Такой тип брака был распространен в прежние времена как некая помощь для женщин, оставшимся без опоры. Как правило, вдовам, которым требовалась или финансовая поддержка, или отец для их детей, или «лицо» для бизнеса, или способ удовлетворять свои потребности, не впадая в грех.

Сегодня понятие мисьяр приобрело значение легальной разновидности флирта без обязательств, вроде короткой встречи в отеле. Такие браки не предполагали рождения детей, а финансовые вложения оставались на усмотрение мужчины. Ни тебе публичных скандалов, ни недовольства первой жены: она просто ни о чем не узнает. К тому же нет опасности, что общество будет осуждать твой предмет страсти или не примет жену, не подходящую тебе по статусу. Остается только счастливый мужчина, наслаждающийся двойной жизнью. Днем он доктор Джекил, ночью – мистер Хайд. Ибо обычно связь с другой женщиной держали в тайне, не афишируя свой мисьяр.

– Чем меньше первая жена знает, тем крепче спит, – пошутил один из друзей Саада.

– Это точно, – согласился другой. – Вторая жена – она только для удовольствия. Никаких детей, никто не переживает из-за измены. Все довольны. А первая жена будет только рада, если ты расслабишься и снимешь свой стресс, что порой и на ней отражается. Вам обоим будет только легче!

– Но это должно оставаться тайной, конечно, – добавил третий.

Всем порой кажется, что на чужом участке трава зеленее, будь это встреча на одну ночь, короткий роман или тайный брак. Саад и его друзья боялись божьей кары, но ничуть не меньше они боялись раскачивать такую надежную и привычную семейную лодку. Если ты женат, твоя женщина будет принадлежать только тебе. А роман на стороне легко превращается в кошмар, ведь любовница может легко сойтись с другим по своей воле, а какому мужчине это понравится?! Мужчине не хочется тратить время на женщину, которая ему не принадлежит. Пусть эта связь будет только для обоюдного удовольствия – ничего больше. Может, это и некрасиво, но ведь женщине такие отношения нужны не меньше, чем мужчине, так что всегда можно договориться.

Разговоры разговорами, однако ежедневные рассуждения на эту тему могли раскачать даже самую крепкую лодку.

– Но как не вызвать подозрения у жены и детей? – однажды вслух поинтересовался Саад.

– Всегда можно что-нибудь придумать, – мудро заметил мужчина постарше.

Саад часто задумывался, нет ли у этого человека мисьяра.

– Займись охотой, заведи охотничьего сокола, чтобы спокойно ездить в пустыню на выходные. Женщине тоже нужно отдохнуть от мужа. Просто оставь ей побольше денег, и она найдет, чем заняться. В конце концов, ты же мужчина.

– А еще ведь бывают и отпуска. Отправь жену с детьми куда-нибудь на несколько дней. Скажи, что у тебя неотложные дела на работе, но ты не хочешь портить им отдых, – согласился другой.

Официант-филиппинец принес кофе и пробормотал что-то насчет сахара и сладостей. Друзья поблагодарили его и вернулись к обсуждению деталей своих хитрых планов по обретению рая на земле.

– Красивая женщина может пробудить в тебе творческие силы, – сказал один из друзей Саада, рассматривая фотографию девушки на обложке журнала. – Я бы хотел такую, как эта ливанская певица, только попышнее. У разведенных женщин с детьми лучше фигура и меньше запросы; они на все согласны, лишь бы кто-то оплачивал их счета. И тоже хотят сохранить все в секрете. К тому же, женщина не может без мужчины. Бог благословит тебя, если ты спасешь от одиночества беззащитную вдову или разведенную женщину без денег. Как-то я женился на бездетной вдове, и несколько лет все было прекрасно. У нее было пятнадцать кошек, и все ее кошки ненавидели меня, потому что я был для нее королем, – все дружно рассмеялись остроумному высказыванию, – потом она все испортила, потому что хотела детей, а я отказался. Я ответил ей: «Кошки – это твои дети. Зачем им лишние братья и сестры?!», – эта фраза вызвала новый взрыв смеха. – Она уехала учиться в Австралию, сначала звонила, но теперь, похоже, она живет уже своей жизнью.

Слава Богу, она забрала с собой своих паршивых кошек! – он закатил глаза, задрал брови и рассмеялся, показывая, что это был всего лишь пустяковый роман.

– Чего ты боишься? – поддразнил Саада другой коллега. – Что Худа что-то заподозрит? Приноси достаточно денег и возвращайся домой вечером, и все будет в порядке!

Все засмеялись, даже Саад. Он втайне удивлялся: неужели у него одного здесь нет мисьяра? Неужели он один не успел вскочить в вагон для счастливых мужей и тайных супруг?

– Не стоит обращать внимания на этих, – сказал самый пожилой и мудрый их коллега, кивнув на девушек с журнальных страниц, вызывающе размалеванных, с крашеными волосами, высокими прическами и губами, как у золотых рыбок. – А то ляжешь в постель с Айше, проснешься с Фатимой и будешь думать, что случилось с ее лицом, пока ты спал.

Друзья расхохотались так, что на их компанию начали оборачиваться другие посетители.

– К чему эти мимолетные романчики? Лучше что-то легальное, надежное и только твое. И это законно. Халяль. Бог тебя не накажет. А жене не на что жаловаться, потому что ты делаешь все по божьим заветам. Сплошная выгода!

– Но где найти хорошую женщину? – спросил пожилого коллегу Саад.

Коллега улыбнулся и бесшумно, одними губами произнес слово «сваха».

Самый молодой и веселый запел:

– Сваааха, свааха, найди мне жену, высокую, румяную и богатую, и чтобы ее стряпня стала усладой для моего желудка!

Эти разговоры нравились Сааду, он чувствовал, как нарастает приятное волнение. Друзья обещали помочь с подарками для тайной жены и с приданым. Они даже предлагали ему воспользоваться их машинами, летними домами и дорогими аксессуарами – часами, запонками и ручками, чтобы произвести впечатление на женщину.

В тот же вечер Саад получил электронное письмо от своего пожилого коллеги. В теме письма стояло «ММ», а в самом письме были имена и номера телефонов четырех женщин. В конце списка коллега приписал: Удачи, жених.