Саад сохранил имена и номера в своем телефоне. Он имел на это право. Одной женщины просто недостаточно. У мужчины есть свои потребности. Время от времени ему нужно что-то новенькое, чтобы вознаградить себя за тяжелый труд.

Утром, отправляясь на работу, он сел в машину и набрал первый номер из списка. Трубку взяла пожилая женщина.

– Салям, сестра, вы сваха? – сказал Саад тише, чем обычно. Телефон дрожал у него в руке. Это правда. Он наконец решился.

– Да, брат, чем я могу помочь? – спросила женщина и замолчала, ожидая ответа.

– Я ищу жену для мисьяра, – ответил Саад, стараясь говорить вежливо и уверенно.

Он забыл все заранее подготовленные слова, но сумел объяснить, что брак нужно устроить в полной тайне, невеста должна быть красивой, с хорошей фигурой, желательно откуда-нибудь издалека, и чтобы круг общения ее семьи никак не пересекался с его собственным.

– Ясно, – сказала сваха. Когда он произнес слово «мисьяр», дружелюбия в ее голосе поубавилось. Саад понял, что она, вероятно, составила стереотипное мнение о нем. Он хотел сказать ей, что совсем не урод, не нищий и не толстяк. Он мог позволить себе официально взять новую жену, но у него были причины выбрать тайный брак.

– Сколько вам лет?

– Сорок два.

– Вы давно женаты?

– Семнадцать лет.

– Вы хотите сохранить все в секрете?

– Да. Обязательно, – сказал Саад и чуть не засмеялся от облегчения.

– Сколько вы можете предложить за невесту?

Этого стоило ожидать.

– Хм, а сколько дают в среднем?

– В среднем? А вы согласны на что-то среднее?

– Ну, нет, – осекся Саад. Ему хотелось королеву красоты, только попышнее и подешевле, но он не осмеливался сказать об этом вслух.

– Думаю, я смогу подобрать вам хорошую пару тысяч за 30. Будь вы моложе и красивее, я бы нашла вам женщину постарше, чтобы она заботилась о вас. Но вы слишком стары и небогаты.

Саад ожидал, что это обойдется дешевле, но его пенсионных накоплений было более чем достаточно, чтобы покрыть все издержки.

– Я красивый мужчина. Высокий, играю в баскетбол, не слишком смуглый. Из-за внешности меня часто принимают за аристократа, – возразил Саад.

– Может и так, но за ту сумму, которую вы готовы заплатить, молодую девушку вам не найти, – сказала сваха. – Если хотите кого-то помоложе, придется выложить как минимум 50–60 тысяч.

– Нет-нет, совсем молодую не надо, – ответил Саад. – Может, хотя бы в районе тридцати пяти или сорока?

Сваха засмеялась:

– Не волнуйтесь, я не стану предлагать вам женщину моего возраста!

По голосу ей было хорошо за пятьдесят, и, судя по всему, у нее был большой опыт.

– Сначала мне надо на нее посмотреть, – попросил Саад.

– Конечно, – сказала сваха. Кажется, она поняла, кто он и что именно ему нужно. Сааду было даже неловко, слишком уж хорошо она его понимала.

– Я беру себе половину суммы, – добавила сваха. – Это плата за мою работу.

Саад согласился встретиться со свахой лично и обсудить детали. Она велела ему, когда он поедет к ней домой, купить мешок риса, банку меда и кое-что еще. Он задумался, сколько мужчин до него привозили ей еду, и сколько это будет продолжаться, если она не найдет ему приличную и подходящую невесту сразу.

Он заехал в супермаркет и купил все необходимое для поездки в пустыню: дерево для очага, теплые ковры, уголь, молотый кофе и несколько больших бутылок воды. Он также купил DVD для сына, учебник по макияжу для жены, духи Miss Dior для старшей дочери и чипсы с уксусом и солью для младшей. Малышка обожала чипсы, а он любил дарить ей всякие мелочи. Маленьких детей легко порадовать, да и обходится это дешевле. Теперь он мысленно подсчитывал, какую сумму ему нужно отложить для новой жены, и не придется ли покупать продукты еще и для нее.

– Я решил заняться соколиной охотой, – заявил Саад Худе. – В эти выходные я еду в пустыню, чтобы выбрать хорошего сокола. Тебе что-нибудь нужно? Съезди куда-нибудь с детьми и передавай привет своей маме.

В четверг Саад встретился со свахой и изложил ей свои пожелания. Он хотел женщину высокую, светловолосую и пышную, но с тонкой талией. Он особо отметил, что отвисший после беременности живот его не устроит.

– Но и худышка мне тоже не нужна, – объяснил он свахе. – Мне нравятся женщины с формами. И пусть она не звонит и не пишет мне. Я счастлив в браке, но хочу насладиться последними годами молодости. У меня уже есть дети, новых не планирую, пусть она имеет это в виду. Он пытался одновременно оправдаться и объяснить ситуацию. Наверняка большинству женщин нужно одно и то же. Есть ведь те, которые просто хотят быть с мужчиной, не нарушая божьи заповеди. У них уже есть дети, и теперь им хочется просто получать удовольствие.

– Женщины выходят замуж, чтобы устроиться в жизни. А вам хочется короткой интрижки, – ответила сваха. – Ни одна хорошая семья не столкнет свою дочь в эту пропасть. Какие гарантии вы можете предоставить?

Она смотрела на него без улыбки. Он нервничал и начинал раздражаться.

– Все так поступают. А вы выставляете меня злодеем. Я слышал, аристократия постоянно так делает. А в ваших глазах я выгляжу как какой-то негодяй.

Он чувствовал себя виноватым, на лбу выступили капли пота.

– А вы бы отдали свою дочь за такого человека? – спросила сваха. – За того, кто открыто говорит, что не хочет брать на себя ответственность и будет приходить и уходить, когда вздумается?

Она испытывала его терпение. Саад решил, что, может быть, у нее вообще нет на примете никаких невест, или она хочет больше, чем он согласен заплатить. Она была жадной и наверняка желала много подарков и денег. Может, он привез ей мало продуктов? Он вытер лицо платком, и поединок продолжился. Действительно, страшно представить, что такое когда-нибудь случится с его четырехлетней дочерью. Она была настоящим ангелочком – гораздо приятнее, чем шалуны-мальчишки. Она радовалась любым его подаркам, а мальчики были вечно недовольны.

Он продолжал спорить, оправдываться и объяснять свахе свою ситуацию: он мог быть хорошим мужем, пусть и только по выходным. На этом они расстались. Сваха пообещала, что попытается подыскать ему подходящую невесту. Его переполняли сомнения и чуть ли не отчаяние, как будто он уже посватался к кому-то, и ему отказали.

Он вспомнил филиппинку из бахрейнской кофейни, где он иногда бывал. Женщина всегда улыбалась ему и рассказывала, какие вкусные фрукты растут в ее родной стране. Вдруг это был тайный намек? Она была красива, и, возможно, хотела бы встречаться с ним, но он стеснялся ее спросить об этом. Да и в Бахрейн он ездил только раз в несколько недель, на выходные. К тому же, она наверняка была ревностной католичкой. Если бы он мог уговорить ее перейти в мусульманство! Это был бы отличный вариант, если у свахи ничего не выйдет.