Он продолжал ездить в пустыню, и не только ради алиби: ему на самом деле понравилось тренировать соколов и общаться с друзьями. В молодости он занимался с соколами, и быстро восстановил навыки. Однажды он даже взял с собой сыновей, и им очень понравилось это занятие. Худа расстроилась, когда мальчики вернулись домой исцарапанные, как будто столкнулись с перекати-полем в пустыне, и все в песке – песчинки набились даже в уши.

– Им целую неделю придется мыться каждый день, чтобы смыть с себя весь этот песок, – сетовала она.

Сааду было все равно. Сыновья отлично провели время с отцом, а ведь Худа все время жаловалась, что он не уделяет детям достаточно внимания. Он попытался, и теперь она его пилит и говорит, что дети – это ее дело, он подает им дурной пример, и вообще сам ведет себя как безответственный ребенок. Супруг придержал язык, но про себя подумал, что большая часть его зарплаты уходит на хозяйство, школу и отпуска, а ему самому почти ничего не остается. Его единственным развлечением был сон и встречи с друзьями в меджлисе, где можно было покурить, поболтать и поесть. Ему еще сильнее захотелось иметь что-то свое – собственную «жену выходного дня».

Через несколько недель, когда он работал с документами в офисе, позвонила сваха.

– Кажется, я нашла вам невесту, – сказала она. – Она на несколько лет моложе вас и идеально соответствует вашим предпочтениям.

– Кто она?

– Вдова. У нее есть дом, но никаких источников дохода. Ее родители умерли, а оставшаяся родня не может ее содержать. Детей у нее нет и не будет: недавно ей удалили матку. Она ищет мужчину, который будет поддерживать ее материально и удовлетворять ее физические потребности. Она одинока и совсем недавно попала в мой список кандидаток.

– Наконец-то, – подумал он. Идеально. Лучшего и желать нельзя. Он затаил дыхание. Кровь бурлила. – Как часто она хочет меня видеть?

– Это вам решать. В среднем, я думаю, пару раз в неделю, – сваха выделила голосом слово «в среднем». Саад понял, что она шутит.

– А если она мне откажет? – Он дрожал. Долгое ожидание ответа от свахи ранило его самолюбие. Даже друзья уже отчаялись кого-то ему найти. Они могли предложить ему только сморщенных старух или юных авантюристок, которые сначала опустошат твой банковский счет, а потом потребуют продать ради них руку, ногу и почку.

– Не откажет. Вы будете удивлены. Многие мужчины говорят об этом, но мало кто решается. Она согласится, но не подведите меня. Не злоупотребляйте чужой слабостью. Помните о Боге и бойтесь его гнева, если обидите такую женщину. Не забывайте, у вас самого есть дочь.

– Не забуду, – ответил Саад.

– Кстати, она из Джидды. Вы хотели женщину из другого района, а эта вообще с другого конца страны. Ваши родные никогда ее не увидят, и вашему браку ничто не угрожает. Я отвезу вас к ней. Помните, когда вы будете передавать ей подарки, я сама выберу себе плату.

– Конечно, – сказал Саад.

На следующий день Саад встретился с друзьями в пустыне. Приближалась зима, и все готовились к выездам на охоту и рыбалку. Обычно ездили в Алжир, Судан, Ирак, Таджикистан или вообще в Африку. Охота и рыбалка были популярными занятиями среди местных мужчин – привычкой, от которой трудно отказаться. Добыть газель или вытащить сеть, полную рыбы – это приятное волнение мог понять и оценить только истинный рыбак или охотник.

Как ни странно, сам процесс – прицелиться, нажать на спусковой крючок и увидеть, как падает наземь добыча – успокаивал и обладал особым гипнотическим очарованием. Он был совсем не похож на повседневные дела, например, на «надо подыскать новую горничную, потому что у старой умер кто-то из родственников, и ей пришлось срочно уехать», или «ваш сын плохо вел себя в школе, и вас вызывают к директору». Можно быть пещерным человеком и никто не будет ворчать, если сокол, борясь с пойманным фазаном, поранит тебя когтями. Можно быть беззаботным ребенком на детской площадке, одерживать победы и радоваться им вместе с товарищами.

В следующий четверг после работы Саад сказал Худе: «На этой неделе моя первая охота. Сегодня вечером я уеду в пустыню и вернусь в субботу».

Худа пожелала ему удачи. – Кажется, она совсем по мне не скучает, – подумал Саад. – Когда мы перестали быть мужем и женой и стали жить как брат и сестра?

И правда… Уже давно он зарабатывал деньги, она вела хозяйство, и только.

Вечером в четверг сваха отвезла его в Джидду, знакомиться с Найвой. «Она станет вам идеальной парой», – заверила она его. Она уже видела Найву и всю дорогу рассказывала, какие замечательные сладости приготовила ему невеста. Она так восторженно об этом говорила, что Саад боялся растолстеть из-за новой жены.

Внешне Найва соответствовала всем его ожиданиям. Она выглядела лет на десять, если не на пятнадцать моложе своего возраста. Она была высокой, светловолосой и хорошо сложенной. Отсутствие детей позволило ей сохранить фигуру. Она казалась опрятной, спокойной и милой, немного застенчивой, но это им не помешало. Он сам болтал о поездках на охоту и детских воспоминаниях, она рассказывала о прочитанных книгах, смешных сериалах, которые снова начали показывать после Рамадана, и о множестве забавных мыльных опер. Она пообещала готовить ему ужины, когда бы он ни приехал. С ней было хорошо и интересно. Она его не спрашивала о жене, но он честно сообщил, что женат и счастлив в браке, хотя они с женой живут, скорее, как брат и сестра. Он не бросит ее из-за детей. Они договорились пожениться утром, в присутствии священника-шейха. Все было прекрасно.

На следующий день мечта Саада исполнилась. Он не знал, как давно умер муж Найвы, но она явно не забыла, как доставлять мужчине удовольствие. Она была оазисом в пустыне, и он упивался ее красотой. Он не мог поверить своей удаче. Она была нежной и заботливой, а в ее «саду» он чувствовал себя быком. Ему нравилось, как она готовит, и он наслаждался каждой минутой, проведенной с ней.

По дороге домой Саад купил Худе подарок, чтобы заглушить чувство вины.

– Похоже, твой сокол хорошо себя показал, – заметила Худа, рассматривая браслет с драгоценными камнями, который он купил для нее в аэропорту.

– Да, хорошо, – сказал Саад.

– Он быстрый?

– Быстрый и выносливый, – ответил Саад, гордясь собой. – Но мне нужно лучше его тренировать. Он молодой и не всегда меня слушается. Надо быть с соколом одной командой, иначе он станет неуправляемым.

На работе Саад чувствовал себя на удивление уверенно. Все как сказала сваха: многие мужчины об этом говорят, но кто из них на самом деле решается на такой шаг? Он словно заново родился! Все заметили, какой пружинящей стала его походка. Те, кто годами не просил у него совета, вдруг начали подходить к нему в коридоре и интересоваться его мнением. Говорили, что он держится как принц и сияет как солнце. Не будь он уже женат, коллеги решили бы, что он влюбился.

Когда бы он ни позвонил Найве, она брала трубку. Он был взволнован и звонил, пожалуй, слишком часто, хотя и старался себя сдерживать. Он словно бы выпил из волшебной чаши молодости. Новое, более сильное пристрастие заменило ему все прочие радости. Наконец-то он жил полной жизнью!