Все эти проблемы требовали решения, но что бы ни выбрал Элин - у всего были свои минусы и свои риски. Раскрыться перед отцом и матерью для него значило или обрести всё, или всё же и потерять.

- Эл, чего спишь?! - Пережив дружеский хлопок по спине, Элин начал подниматься - но Мику, казалось, идея посидеть на крыше пришлась по душе, и он тут же упал рядом. - Я тут знаешь, о чём подумал? Ты в прошлый раз мастерски перевёл тему, а этим прекрасным воскресным утром я услышал от сестры, что ты, оказывается, больше несвободен. И как прикажешь это понимать?

- Вот так. - Анимус пожал руками, с усмешкой посмотрев на друга. - Завидно?

- Да ну, скажешь ещё. - Неправдоподобно возразил Мик. - Я не нагулялся, так что какая там пара. Вот лет через пять или десять…

- Удачи с этим. Лучше скажи, что такого важного ты хотел мне сказать, что аж передал сообщение через нашу стражу?

- Ну, для начала - поздравить с обретением учителя и спутницы...

- Спасибо…

- … но ладно, подружка - ты абсолюта как уломал?!

Проигнорировав подколку, Элин, между тем, без промедлений ответил:

- Он по достоинству оценил мой незаурядный интеллект и трудолюбие. Ну, знаешь - та библиотека, о которой ты иначе как вперемешку с плевками не отзываешься…

- Библи… - Мик плюнул куда-то вниз. - … отека! Так?

- Близко, но всё-таки не то. А если говорить серьёзно, то… мне просто повезло?

- Везение… как чуждо это слово обычным людям! - Продекларировал парень, после чего откинулся назад, разлёгшись на крыше и закинув руки под голову. - В академию не пойдёшь?

- Пойду. В класс по рунному ремеслу, конечно, но общие занятия всё равно будут. - Повторив манёвр друга, Элин устроился поудобнее, отметив, что покатая крыша под лучами солнца практически не нагрелась. Хотя, возможно, ещё было слишком рано… - Так что пересечёмся и прикроем друг друга, если что.

- Это я и хотел услышать! А ещё… - Мик не изменился в лице, но веселье из его глаз пропало. Он сел и посмотрел вниз, будто бы желая убедиться в отсутствии лишних ушей, и лишь после этого продолжил: - … есть информация, что в этом году грядёт реформа, и первых курсов не будет! Как и вторых, и третьих, и вообще всех!

- В каком смысле? - Элин поначалу отнёсся к словам друга как к какой-то шутке. но спустя секунду до него дошло, что это на Мика едва ли похоже. Он если и шутил, то с размахом, так, чтобы объект розыгрыша или ржал как конь, или кричал от ужаса, смеша уже всех вокруг. Малый калибр его специальностью не был. - И откуда дровишки?

- Моя уважаемая сестрёнка осталась в академии на правах преподавателя. Особой тайны из этого не делают, но и болтать не рекомендуют. Мы-то, конечно, и так на курсы внимания толком не обращали, выпускаясь когда было нужно, но этого не скажешь о неклановых. По большей части, именно для них сюрприз…

- А для нас приготовили что-то не менее глобальное. - Элин цокнул языком. Весьма странно, что Гайо забыл упомянуть о чём-то настолько важном. Или посчитал изменения за мелочь? - Так и знал, что какая-нибудь чушь точно произойдёт.

- Не менее глобальное? Это ты о чём?

- Когда, скажи мне на милость, реформаторы, пробившись через недовольство стариков, ограничивались каким-то одним, кхм, сюрпризом? Семьдесят лет назад - выкинули несколько факультетов и снесли общежития, отменив проживание на территории академии, сто тридцать лет назад - эти общежития построили, а двести семьдесят…

- Понял-понял, не грузи. Думаешь, сделают что-то, о чём даже клановым не скажут? Это ж подстава!

- А ты им скажи. Кто там сейчас глава совета? Игнис или Фуга?

Мик задумался на пару секунд, после чего со всё таким же непонимающим взглядом ответил:

- Фуга. Сорака Игнис - вторая по праву…

- Значит, точно какая-нибудь гадость.

- Да с чего ты это вообще взял?

Элин махнул рукой, после чего спрыгнул с крыши, - всего второй этаж - ничего серьёзного, - приземлившись на брусчатку.

Тихо ругнулась проходящая мимо старушка.

- Их глава - Лагес Фуга. Тебе это ни о чём не говорит? - Мик не слишком уверенно, но всё-таки кивнул, как бы подтверждая, что об этом эксцентричном ценителе закалки потомков он наслышан. - Когда в прошлый раз его такой же прибабахнутый прадед занял кресло главы совета, академия стала закрытой, и все студенты жили исключительно на её территории. Вдобавок ремесленные и целительские курсы сократили, а боевым увеличили финансирование. Про те времена говорят многое, но то поколение анимусов можно было назвать… да, как раз закалённым.

- Страшные вещи ты говоришь, друг мой. - Траурным голосом произнёс Мик, характерным жестом посыпая голову пеплом. - Быть может, мне стоит отложить поступление на годик-другой… Позаниматься с частным наставником…

- В академии как раз обкатают все замаскированные под тренировки пытки, и ты вкусишь их на себе сполна. Одобряю, брат-мазохист! - Как-то незаметно Элин,стараясь не слишком выделяться взрослым поведением, вжился в роль подростка, и это ему даже понравилось.

Но...

- Знаешь, остепенившийся и нашедший учителя ты так-то повеселее будешь…

- Это ты к чему? - Анимус нахмурился.

- Во-первых, у тебя прорезалось чувство юмора. А во-вторых, ты стал… увереннее, возможно? - Что ж, Элин, признаться, надеялся на то, что ему удастся сгладить столь разительные изменения в “своём” характере, привычках и даже манере общения. Но лучший друг не просто так носил это звание, и сразу заприметил несоответствия. - Так или иначе, но я этому даже рад. Раньше ты как-то не внушал уверенности в собственной способности совладать с целым кланом, но если продолжишь меняться в этом направлении - из тебя выйдет отменный лидер!

- И это мне говорит тот, кто на последний урок в школе разве что голым не пришёл.

Друзья, после непродолжительной паузы, рассмеялись - и, выбрав случайное направление, зашагали по улицам, разговаривая, буквально, обо всём подряд. И Элин, вопреки своей обычной рациональности, ни над чем параллельно не размышлял, отдавшись общению с другом, с которым в прошлую встречу толком не удалось поговорить из-за множества разных факторов, начиная от скоротечности экскурсии и заканчивая полным раздраем в голове перерождённого.

- … представляю себе, в каком шоке будет Конта!

- Опять изобразит падение из окна? - Элин хохотнул - Фуга не то, чтобы кичились своей практически врождённой способностью к полётам, но и излишней скромностью не страдали. - Нет, Мик. Я думаю, что уж ему-то отец скажет, что к чему, и он удивлён не будет.

- И то верно…

Минул полдень, и рынок, на который забрели подростки, начал заполняться людьми. А там, где собирались люди и деньги - появлялись и карманники. По крайней мере, именно такая мысль промелькнула в голове Элина, автоматически укрепившего тело соответствующими рунами и легко поймавшего за запястье выбравшего себе цель не по зубам воришку. Несмотря на то, что молодому карманнику на первый взгляд нельзя было дать и четырнадцати, на голых физических кондициях Элин бы его удержать не смог, а так, благодаря рунам, тот как ни вырывался, но освободиться не мог.