тихо, но как знать, не преподнесёт ли нам ещё парочку сюрпризов строптивая Вселенная. Я останусь на посту, шеф.

— Благодарю за службу. И всё же воспользуйся личным временем — мой тебе совет, Глан.

— Ладно, Рай, я понял. Спокойного дежурства, — он сделал доброжелательный жест и направился к выходу.

Центр Управления огласил тревожный сигнал. Только в случае опасной и непредсказуемой ситуации искусственный интеллект поднимал такую тревогу. Глан обернулся. Рай замер в ожидании информации.

Посреди Центра воинов скана возникла объёмная картина случившегося. Нет, она не передалась на монитор, как это было принято в старые времена между цивилизациями, чтобы возник контакт. Кабинет Хона с планеты Янту вклинился в Центр управления на Илле, два живых мира с разных концов Вселенной соединились в одной точке. Они могли свободно общаться, спорить, принимать решения — так Смира, могущественный интеллект, обеспечивала межпланетную живую связь.

Прямо перед лицом Рая развернулась немыслимая ситуация: Шек, представитель Военного Совета по управлению силами сдерживания во Вселенной, завис напротив рабочего места Хона и внимательно выслушивал претензии дипломата. Хон потрясал длинными худыми руками, и его хищное лицо было устремлено на неизвестного никому инопланетянина. Инопланетянин смиренно стоял под бозонной пушкой, нацеленной на него воином скана.

Рай перевёл взгляд на пленника — и почувствовал болезненное напряжение мышц между лопатками (так реагировало тело илланцев на стресс). Но ничто не выдало волнение воина. Он занял своё привычное место, пройдя спокойным, размеренным шагом мимо бушевавшего Хона. Глан последовал за шефом, сохраняя такое же невозмутимое спокойствие, и расположился рядом с Раем.

— Вот полюбуйтесь‑ка, ваше представительство, — обратился Хон к Шеку, — Рай — начальник космической безопасности Коридоров Проникновения, кажется, совершенно потерял бдительность, — Хон окинул Рая возмущённым взглядом. — В кабинет безоружного крипта, в дипломатическое посольство, проникает это существо, — Хон окинул пренебрежительным взглядом пленника.

Шек молчал, только огненное тело его то раздувалось, то сужалось.

— Я перебрал все возможные языки биологических существ — членов Кольца Вселенной, но это существо не говорит ни на одном из них. Я пытался войти с ним в контакт, выяснить причину столь внезапного появления здесь, у меня.

Все по‑прежнему молчали, давая Хону возможность высказаться, и Хон от этого ещё больше распалялся.

— Допускаю, что Рай специально не заметил это существо, чтобы оно расправилось со мной самым жестоким образом. Всем известно, как Рай ненавидит криптов.

Рай с первой минуты узнал Данилу, нет, конечно, он не помнил его имени, но сразу распознал человека, который стал причиной создания ещё одного Наро. Его образ слишком часто мелькал в воспоминаниях Неи.

— Послушайте, Хон, это уже слишком. Держите себя в рамках приличия, — потребовал Шек. — Это существо не может причинить вам зло, оно не агрессивно.

— Вы так думаете? — всё в позе Хона выражало возмущение.

— Рай, вы как‑то можете прокомментировать случившееся? — обратился Шек к начальнику космической безопасности Коридоров Проникновения.

— Да, конечно. Но если представитель Военного Совета по управлению силами сдерживания во Вселенной, — Рай посмотрел на Шека и отдал знак уважения, принятый в Совете, — по‑прежнему доверяет мне, я бы просил разрешения на доставку пленника в мою резиденцию.

— Чтобы дальше продолжать руководить недостойными делишками? — вставил Хон — С какой планеты это существо?

Существо, довольно крепкое телосложением, тем временем оживилось и, чувствуя доброжелательность со стороны Рая, принялось опять что‑то разъяснять, указывая пальцем на Хона.

— Он с планеты Земля, — парировал Рай.

Огненные брови Шека взлетели.

Хон наморщил лоб.

— Земля? Цивилизация землян находится в зачаточном состоянии. Земляне пока не включены в Совет Кольца. Кто его сюда переместил?

— Вы когда‑либо посещали Землю, Хон? — задал встречный вопрос Рай.

— К счастью, нет. И так работы хватает.

Шек передал какой‑то приказ мысленно, и в кабинет внесли несколько микроскопических устройств для всех участников диалога. Все вооружились переводчиками. Землянин поневоле тоже.

— Вы понимаете нас? — строго обратился Шек к землянину.

— Да, уже да, — радостно подтвердил человек. — Хон, — указал он пальцем на представителя дипломатического посольства Кольца Вселенной. — Как вы сюда попали, Хон? Вы же остались на Земле! Всего час назад мы расстались с вами в парке.

— Что‑о‑о? — возмутился Хон. — Я понятия не имею, кто это.

— Вы утверждаете, что Хон был вместе с вами на Земле? — переспросил Шек.

— Да, — подтвердил землянин.

— Хон, что вы можете ответить на это? — Шек начал сильно потрескивать.

— Вы можете проверить моё перемещение в пространстве — времени. Это несложно. Я не был на Земле. Это какой‑то спланированный сценарий по моему уничтожению. И подготовил его Рай.

— Не горячитесь, Хон. Достаточно вытащить из памяти землянина воспоминания, и всё станет на свои места. Кажется, Ева занимается на Илле изучением землян, — обратился Шек к Раю.

— Так и есть, — подтвердил Рай.

— Но это возмутительно! — запротестовал Хон. — Зачем тянуть время? Рай должен ответить за свой промах.

— Хон был на Земле, — вклинился в разговор, казалось, уже оправившийся от шока пленник. — Он крипт с планеты Криптан. Откуда я это знаю, Хон? Я — примитивное существо! Так ты сам рассказал мне об этом.

— Это уже становится интересно, — сухо произнёс Шек.

— У вас есть имя, землянин? — обратился Шек к человеку.

— Да, Данила, — с достоинством ответил он. — Я стремился попасть на Иллу. Я на Илле?

— Увы. На Янту, — возразил Шек— А что хотел от вас Хон? С какой миссией он был на вашей планете? Совет Вселенной не уполномочивал почтенного Хона…

— Он пытался завладеть Наро, — решительно перебил Данила.

— Стоп! — возмутился Хон. — Какое же нужно иметь терпение?

— Твоя цель — Наро, ты хочешь заполучить его любой ценой, — не унимался землянин. — И явно с недобрыми помыслами.

Шек запросил искусственный интеллект дать картину проникновения землянина на Янту, в кабинет Хона.

Но не момент появления Данилы заинтересовал всех присутствующих, было и так понятно, что он вышел из космического тоннеля, который создал Наро. А скорее, момент борьбы, когда Хон подскочил к землянину и пытался что‑то вырвать у него из рук. Данила, понимая, что терпит поражение в схватке, запустил какую‑то вещь обратно в тоннель, пока тот не закрылся.

— У него был Наро! Откуда? — вопил Хон. — Это существо бросило браслет обратно в тоннель. Он избавился от улики. Где теперь искать Наро? Где гарантия, что Наро на Земле? Тоннель можно открыть с любой точки Вселенной. Кто стоит за этим существом? Зачем он проник ко мне в кабинет?

— Твоя дипломатическая миссия, видимо, сводится к тому, чтобы рыскать по Вселенной за вожделенной вещью. Всё вынюхивать, выискивать и любой ценой отнимать. Не получишь! — закончил землянин.

«Неплохо, Данила, — подумал Рай. — А если бы Наро попал в руки