Хону? Скорее всего, он передал бы его в Межпланетный Совет по надзору за вторжениями, и тут выяснилось бы, кто создатель восьмого Наро. Или второе, что не исключено… Учитывая тёмные пятна в историях с Хоном, он мог бы сам воспользоваться браслетом…»

— Начальник космической безопасности Коридоров Проникновения, — обратился официально Шек к Раю, прервав его размышления, — я требую немедленно прояснить информацию о Наро.

Рай пробежал пальцами по модулятору на руке, и перед всеми участниками спора возникло огромное прозрачное табло. Голос с табло чётко озвучил, у кого в распоряжении действующие Наро. Из семи всего два браслета были в работе, остальные — в особом сейфе на хранении.

— Ситуация под контролем, — отчеканил Рай. — Ничто не угрожает Кольцу Вселенной. Я могу объяснить появление землянина, — Рай выдержал огненный взгляд Шека. — Мой Центр Управления предполагал этот сбой в программе.

— Что? Землянин — это сбой в программе? — уточнил Хон.

— Да. Нами разработана операция по поимке нарушителей законов космической торговли (пошёл ва‑банк Рай), но пока, в целях сохранения тайны её проведения, я просил бы вас, Шек, разрешить мне воздержаться от комментария по поводу случившегося. И… надеюсь быть правильно понятым вами, дипломат Хон, — обратился учтиво Рай к Хону.

— Что значит воздержаться от комментария? — разгорячился вновь Хон. — Я вам повторяю: в тоннель был выброшен Наро.

— Я вас уверяю, Хон, всё под контролем, — ответил Рай, чеканя слова.

— Я принял решение, — вмешался Шек, и потрескивание его тела стало совсем тихим. Он отдал мысленно приказ.

И в этот момент в Центр Управления вклинилась часть лаборатории научного центра по изучению галактики Млечный Путь, который возглавляла Ева. Ева выглядела напуганной, однако быстро оценила ситуацию, в которую попала. Её взгляд задержался на Даниле, но не более чем на других лицах. Конечно, она помнила этого землянина. С ним был связан её эксперимент.

Она мгновенно отметила про себя, что надо молчать, что бы ни случилось: «Как он оказался здесь, этот землянин? Спокойно: о моих незаконных опытах никто ничего не знает. Код моей памяти? Всей этой компании не взломать его ни за что. Да и чтобы залезть в мои воспоминания, необходимо специальное разрешение. Я бы уже получила официальное предупреждение. Значит, не всё так плохо. Что же здесь происходит? Что?»

— Ева, — начал Шек, — я поручаю вам, в случае необходимости, оказать поддержку начальнику космической безопасности Коридоров Проникновения. Вы единственная, кто тщательно занимается вопросами развития земной цивилизации. Думаю, Раю понадобится помощь.

Ева кивнула в знак согласия и с почтением склонила голову, как это было принято на официальном уровне общения в Кольце Вселенной.

— Рай, землянин поступает в ваше распоряжение. Надеюсь, вы действительно в курсе произошедшего, — он бросил беглый взгляд на нарушителя. — Будете докладывать постоянно о ходе операции.

Рай, сохраняя выражение достоинства на лице, так же склонил голову. И тут же, выпрямившись, приказал воинам скана увести пленника.

«Странно, — подумал Рай, — очень странно. Шек не отступит, пока не выяснит лично всё, до конца. Он не станет сворачивать ситуацию. И не остановится. Что послужило мотивом отдать мне пленника?»

— Хон, — повернулся Шек к нему, — можете быть спокойны: Военный Совет не даст в обиду одного из лучших дипломатов. И ещё: никто не посмеет усомниться в вашей добропорядочности. Можете быть свободны, Хон.

Хон нагнул голову в знак согласия, не смея перечить представителю Военного Совета, и исчез из Центра управления.

— Все могут быть свободны, кроме Рая и его заместителя, — распорядился Шек.

Светящееся облако, громко потрескивающее, подплыло достаточно близко к начальнику космической безопасности Коридоров Проникновения.

— Рай, я даю тебе пять дней. Пять и не более. Я раскатал бы тебя космоходом сейчас, если бы захотел. У тебя нет ни одного весомого аргумента в собственную защиту. Твоя профессиональная осведомлённость трещит по швам, но я слишком много пережил с тобой на войне, прошёл плечом к плечу, — Шек усмехнулся, глядя на овальную форму своего светящегося тела, — не одну космическую битву, чтобы усомниться в твоей преданности Кольцу Вселенной.

— Спасибо, Шек, за доверие.

Шек подмигнул Глану и, повернувшись спиной к Раю, исчез так же, как все из Центра Управления.

Глан, не тронувшийся с места и не произнёсший за все время ни единого слова, подал признаки жизни, громко кашлянув в кулак.

— Да, Глан? Я слушаю тебя?

— Что это было, шеф?

Рай натянул улыбку.

— Шек явно испытывает к вам уважение. Он дал понять это, шеф.

Глава 11

Полёт на звездолёте Рая

Рай поспешил допросить землянина. Вопросов было слишком много, да и ситуация требовала незамедлительного решения.

Не успел Рай пройти в зону для арестанта, как услышал оклик. Рай обернулся. Позади него стояла Ева.

Изобразив спиралевидное движение кистями рук с поднятыми вверх указательными пальцами, она почтительно поприветствовала Рая. Рай ответил тем же знаком.

— Вы разве не вернулись к себе в лабораторию?

— Отчего же? Вернулась. И уже, как видите, вновь у вас, но не просто так, а с деловым предложением.

— Интересно. Прошу ко мне, — несколько раздражённо ответил он.

Рай вошёл в свой кабинет, следом за ним — Ева. Он предложил ей занять одно из кресел.

— Слушаю вас, — начал Рай.

— Называйте меня просто Ева, ни к чему научные звания и условности, — начала уверенно илланка. — Хотелось бы познакомиться с вами в более спокойной обстановке. Но надеюсь, что наше знакомство, состоявшееся по воле Шека, станет полезным и конструктивным. Я не очень понимаю, что произошло в кабинете Хона и кто этот землянин, но у меня есть предложение. Думаю, оно покажется вам интересным.

«Так, — Рай оценил ситуацию мгновенно, — Ева не намерена откровенничать на предмет того, кто этот землянин».

— О каком предложении речь? — прямо к делу перешёл Рай.

— Я прихватила из лаборатории точечный модуль космомысли. С его помощью я легко могу внедрить языки землян в вашу память. А в память землянина — илланский язык. Тут как решите. Для расследования инцидента, произошедшего в кабинете Хона, думаю, это неплохая идея. Переводчик не понадобится: его можно потерять, забыть.

— Модуль у вас с собой?

— Да. Я немедленно отправилась за ним в свою лабораторию.

— Но я не просил об этом одолжении, — съязвил Рай.

— Я подумала, что моё предложение облегчит задачу расследования… ммм, в плане межгалактического общения. Тем более Шек предусмотрительно вернул переводчики в дипломатическое посольство. Они вам не принадлежат, к сожалению. Как намереваетесь работать с землянином?

— Ваш точечный модуль космомысли официально разрешён к применению? Испытан? — перебил Рай.

— Я уже подала своё изобретение в Совет Кольца Вселенной.

«Быстра, — подумал