добивает меня расспросами о тебе, — он посмотрел на Данилу.

— Да перестаньте вы оба, вот уж что меня не интересует, так это «реклама» филлеров, имплантатов и неестественных ресниц.

— Может, там всё натуральное? — подмигнул Егор. — Ты же не обнимал девчонку? Не прижимал к себе покрепче? У‑ух! — засмеялся он. — Девятый размер выше талии.

— Плачевный результат работы пластических хирургов, — парировал Данила, — забирай.

— А почему бы и нет? — сверкнул белозубой улыбкой Егор. — Я принимаю предложение: сыт по горло занудами в круглых очках. Любви хочется и красоты гламурной! Где‑нибудь на тёплом берегу моря, — мечтательно закончил он.

— Вношу поправку, дружище: какой‑нибудь берег моря для Моники не подойдёт, а вот, скажем, Ницца во Франции — это вполне. И непременно в дорогом отеле, — съехидничал Данила. — Или ты думаешь, что барбершоп и тоннель в ухе спасут твоё положение?

— Тсс, — просвистел Филипп и глотнул холодного вина. — Моника капризна, и Данила так просто от неё не ускользнёт. Кстати, она ещё не дежурит у тебя под окнами дома? — ехидно улыбаясь, спросил он.

— Фил? — глаза Данилы зло сузились.

Все засмеялись, кроме Данилы.

— Не поверите… а вот и Моника, — кивнул Егор в сторону столика, за которым сидела к ним вполоборота знакомая девушка. — И она не одна.

— Где? — Филипп повернулся спиной к барной стойке и поискал глазами Монику.

Данила нехотя повернул голову в ту сторону, куда смотрели друзья, и выронил бокал: за одним столиком с Моникой сидел высокий человек с колючим взглядом и впавшими щеками. Что‑то очень знакомое почудилось Даниле в облике этого мужчины. «Это он! — вспомнил Данила. — Это он дважды пытался завладеть Наро».

— Послушайте, парни, здесь, в кафе, инопланетянин. Я вспомнил его. Это враг Алекаты, — довольно тихо заговорил Данила.

— Кто это, Алеката? — удивился Филипп.

— Я… я сам себе не верю: я вспомнил имя девушки с планеты Илла.

— Где инопланетянин? — заинтересовался Егор и осмотрелся. — Это мой профиль работы, — хмыкнул он.

— За столиком с Моникой. Да не вертите вы оба головами! — шикнул Данила.

— Там никого, — разочарованно произнёс Филипп.

Данила обернулся: действительно, никого.

— Вон он, — указал пальцем Данила в спину незнакомца, поднявшего воротник и устремившегося за угол здания.

Данила вскочил с крутящегося стула из‑за барной стойки и кинулся вслед за высоким человеком.

Друзья попросили счёт и бросились на поиски Данилы.

Вдруг Данила почувствовал, как чья‑то рука втащила его в дверь какого‑то офиса.

— Тише, — произнёс с небольшим акцентом незнакомец. — Я помогу вам её найти. Только тише, — он указал в сторону пробегающих мимо друзей.

— Вы. Я узнал вас, — насторожился Данила.

— Я не отрицаю. Может, пройдём в парк? Там довольно уединённо. Поговорим спокойно.

Данила и незнакомец скрылись в глубине парка. Незнакомец указал на лавку.

— Присядем?

Данила смотрел на него во все глаза.

— Вам не сказала Алеката, что Наро принадлежит мне.

— Начинаешь со лжи. Я помню, как вы дрались с Алекатой за браслет. Теперь я понимаю: это действительно было, не померещилось мне в состоянии крайнего переутомления.

— Это не так. Алеката и я в одной команде, — последовал ответ. — Искривление пространства в момент квантового скачка исказило ситуацию. Ты видел не то, что происходило на самом деле.

— То есть? — лицо Данилы выразило удивление.

— Алеката и я преследовали преступника, которого разыскивает Кольцо Вселенной. Она бросала Наро мне, не тебе, как ты подумал, а мне.

— Но ты пытался отнять Наро и после гибели девушки. Только уже у меня.

— А она погибла? — усомнился незнакомец.

— Погибла, — нерешительно подтвердил Данила. — Я видел сам.

— Кстати, я — Хон. Внешне, как видишь, похож на человека. Я с планеты Криптан.

— Не слышал о такой, — съязвил Данила.

— Это понятно. Пока у землян слишком простое представление о Вселенной. Красивейшая планета Криптан из дисковой спиральной галактики Сиена. Понимаю, что это сложно осмыслить. У вас нет контакта с внеземными цивилизациями, и судить о галактиках ваши ученые могут лишь по наблюдаемой с Земли части Вселенной. И кстати, чтобы ты не видел в моём лице врага: за моими плечами огромный опыт работы в дипломатической миссии Кольца Вселенной, — Хон дружелюбно улыбнулся.

— Кольца Вселенной? — переспросил Данила.

— Да. Пока ваша молодая, развивающаяся цивилизация не принята в союз развитых цивилизаций Вселенной.

— Ладно, принято. Я — Данила. Вернёмся к нашей проблеме: так зачем ты пытался отнять у меня Наро?

— Долго было объяснять в ситуации автомобильной аварии, кто я. Ты бы не поверил в то, что я крипт, житель другой планеты. Думаю, тебе, землянину, такое заявление показалось бы не вполне адекватным.

— Возможно, поверил бы, — настаивал на своём Данила.

— Нет, теперь ты лжёшь, Данила.

— Я сказал: возможно. Значит, у меня есть основания так думать.

— В той ситуации я решил надавить на тебя, у меня не было времени на объяснение, о чём очень жалею сейчас. Но увы. Ты понимаешь, что я потратил целый месяц на то, чтобы разыскать тебя на Земле. Пойми, без Наро я не могу вернуться на Криптан. У меня важная миссия во Вселенной.

Данила молчал. Рука с браслетом спокойно лежала на спинке деревянной лавки рядом с незнакомцем. Данила не прятал Наро: он провоцировал крипта на попытку сорвать браслет. Интуиция Даниле подсказывала, что что‑то в этой истории не срастается.

— Не веришь? Печально. Что я должен сделать, чтобы доказать тебе, что Наро принадлежит мне? Я его владелец. Верни мне его, — крипт решительно протянул руку.

— Нет. Она просила — никому.

Оба на некоторое время замолчали.

— У меня вопрос, — начал Данила. — Ты в первый раз посетил Землю?

— Да, я впервые нахожусь на вашей планете. Преследование преступника стало случайным результатом моего заброса на Землю в пространстве — времени.

— Тогда… как ты так быстро смог выучить язык?

— В область мозга, отвечающего за способность быстро запоминать языки, внедрён чип. Он стал естественной частью моего организма. В мою память заложены все языки Кольца Вселенной и язык землян тоже. Я переключаюсь моментально с одного языка на другой. Эта уникальная способность необходима для представителя дипломатической миссии. Я устанавливаю мир в галактиках. Я обязан уметь говорить со всеми разумными существами Вселенной.

«Что‑то уж слишком пафосно для борца за мир», — подумал Данила, хотя этот крипт внушал симпатию.

— Так что насчёт Наро? — продолжил Хон. — Я прошу: верни его мне. Алеката погибла, а вместе с ней, как ни печально, исчезло и моё доказательство: я не враг Алекате. И преступник всё ещё на свободе, он не пойман. Данила, из‑за тебя… я вынужден тут прохлаждаться, — в голосе Хона почувствовались нотки огорчения.

Однако Даниле вспомнился молящий взгляд Алекаты, пытавшейся бросить ему