Ришел мило улыбнулся:

– Ледяным демонам не стоит вмешиваться во внутренние дела империи.

Нессен выглядела взволнованной. Но как вскочила, так и плюхнулась обратно. Здравый смысл, похоже, пока возобладал над чувствами. Кем бы ни был для нее этот Дойрен, а добавлять проблем землям ледяных она не хотела.

– Какой-то цирк начинается, – мысленно проворчал Азалар. – Лайла, ты точно не хочешь замуж за Ришела? У нас теперь даже родня этого ждет.

– Точно не хочу! – так же мысленно ответила я.

– Ладно, я просто спросил.

– Думаю, Ришел тоже не спешит сковывать себя узами брака, – заметила Эльдина, включаясь в мысленный диалог. – Если немного…

– Сейчас станет еще веселее, – перебил Азалар. – У нас гость.

Вопроса, какой именно гость, не возникло.

Ришела, конечно же, усадили рядом со мной. Вошли слуги, снова разнося чай и угощения. Правда, при этом несчастные демоны прислужники подрагивали. Подозреваю, от ужаса, что могут сделать что-нибудь не так. И под ноги тоже смотрели очень внимательно. Никаких происшествий больше не случилось. Чай, пирожное, пироги и бутерброды с мясом были доставлены по назначению без чьих-либо травм. Запуганные слуги покосились на бессознательных демонов, но им угощения ставить не стали. Только переступили через разбросанные по полу руки, чтобы добраться до нас с Ришелом. А на выходе несчастные слуги столкнулись с императором.

– Ваше Величество? – удивились гости.

– За братом пришел, – мрачно заявил Ирэш прямо с порога.

– А я тут с родней Лайлы знакомлюсь, – весело сказал Ришел. – Присоединяйся! Нам всем есть о чем поговорить.

– Обязательно. Вот только отправлю преступников по назначению.

– Преступников?! – охнула Нессен.

– Да ладно, они здесь никому не мешают… – Я бы не удивилась, если бы это сказал Ришел. Не он. Один из кузенов.

В общем, родственники победили. Никогда бы не подумала, что они могут быть столь настойчивы. Но через пару минут мы с Ришелом переместились на диванчик. И я, слегка шокированная происходящим, сидела между братьями. Демонов, оказавшихся преступниками, отволокли к стене. Только Нессен нервно поглядывала на них, зато все остальные взгляды скрестились на нашей троице.

– Это такая удивительная, такая замечательная новость, – сказала тетя. Та самая, которая вообще вспомнила о слухах и каким-то образом связала их со мной. – Как вы познакомились?

Я переводила взгляд с одного родственника на другого. Самое ужасное, что в их взглядах больше не было сомнений или пренебрежения. Они твердо решили выдать меня замуж за брата императора.

– О! История нашего знакомства очень увлекательна, – невесть чему обрадовался Ришел. – Поздней темной ночью Лайла возвращалась в магическую академию. Не учуяв в ней демона, на нее напал голодный гаиршвехор. Я как раз проходил мимо, решил присоединиться. И мы очень романтичного размазали гаиршвехора о стену…

Вероятно, будь в сознании демоны-преступники, они бы оценили. Не зря ведь ледяные их всех называют дикими. Но ледяные впечатлились как-то не так. По крайней мере, последующие вопросы посыпались не сразу. Ришел успел съесть пару бутербродиков.

– Почему вы решили пожениться? – наконец спросил пожилой демон. Прадед.

– Лайла вскружила мне голову!

В зале повисла тишина. Я уронила пирожное в чай и теперь использовала магию, чтобы вытереть расплескавшуюся жидкость со стола.

– Но увы, долго наш бурный роман не продлился…

– Почему? Что случилось?!

– Но вы ведь все равно поженитесь? Такая красивая пара.

– Ваше Величество, вы ведь благословите этот прекрасный союз?!

Прежде чем Ирэш успел что-то сказать, ответил Ришел:

– Он благословил. Очень своеобразно благословил… – И заговорил с таким видом, будто делился тайной, даже голос понизил: – У нас с братом есть одно правило. Мы никогда не делим одну женщину на двоих.

Пирожное, которое я почти выловила из чая, плюхнулось обратно.

– Я предупреждал Лайлу. Говорил, что не собираюсь лишать ее свободы, если того потребует демоническая натура. В конце концов, я сам часто отдаюсь диким страстям. Но я предупреждал: только не с Ирэшем.

Все присутствующие подались вперед, потрясенно выпучив глаза.

– Но Лайла это сделала! Переспала с моим братом. – И трагически закончил: – Я был вынужден разорвать помолвку. Увы, но после того, как Лайла переспала с Ирэшем, я не могу взять ее в жены.

– Лайла, как ты могла?! – изумилась тетя. – Мы, ледяные, славимся своей сдержанностью. Ну захотелось разнообразия, так сколько этих демонов вокруг! Зачем нужно было спать с Его Величеством?!

– Я неотразим, – ухмыльнулся Ирэш, не преминув воспользоваться ситуацией.

– Так это вы соблазнили нашу неопытную, наивную девочку?!

– Это ты соблазнил?! – Ришел изобразил оскорбленную невинность.

– Просто я был настолько неотразим, что Лайле захотелось соблазниться.

Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Даже у моего равнодушия есть предел. Я разозлилась. Переборов желание заморозить Ирэшу штаны – мало ли, вдруг будет расценено, как нападение на императора, – вскочила с дивана.

– Извините, мне нужно на свежий воздух.

– А, стыдно за развратное поведение?! – принеслось мне в спину. Оборачиваться и проверять, кто сказал, не стала.

Торопливо, едва не срываясь на бег, выскочила на балкон. Нет, ну каков нахал! Я могу понять Ришела. Он не горит желанием брать меня в жены, вот и придумал причину для разрыва отношений. Но Ирэш?! Мог бы промолчать! Надо же ему было открыть рот и нести всю эту чушь. Гад! Самовлюбленный гад!

Я махнула рукой, выплескивая эмоции вместе с ледяным потоком. Перила снесло вместе с основанием. Все, что осталось от балкона – это выступ, неровно обрывающийся несколько раньше, чем должен.

Перевела дыхание. Внутри снова разливался приятный холодок.

– Буйствуешь? Так сильно разозлили мои слова?

Я резко обернулась. При виде Ирэша внутри снова вскипела злость, странным образом смешавшись с холодком.

– Ты унизил меня. Выставил какой-то шлюхой. На глазах у родственников, для которых очень важно первое впечатление.

– Глупости. Ты умудряешься сочетать в себе ледяную суть и человеческое мышление. Демоны предпочитают свободные отношения. Никого на самом деле не удивило, что ты не стала хранить верность «жениху».

– Конечно. Ведь ты неотразим! – зло сказала я.

– Именно так. Я неотразим, – самодовольно ухмыльнулся Ирэш.

– А я, вероятно, настолько слаба, что поддалась сиюминутному порыву вместо того, чтобы составить с Ришелом выгодную партию.