в руки твои, боже, — с трагичным пафосом думала она и еще с большим рвением стала кланяться тетке. — Вот оно истинное, правильное смирение».

Поцеловала Авдотья свою племянницу три раза, как полагается, да так, что могли синяки на месте поцелуя остаться. Она буквально ударялась выпирающей челюстью Соньке в щеки. После с девушки сняли платок и одну девичью косу расплели и разделили ее на две части. Две косы замужней девушки уложили в прическу вокруг головы. У порога дома уже стояли лошади с телегой, украшенной разноцветными лентами, подруги и соседи были у ворот, смеялись, играли на балалайках и ложках. Сонька вышла из дому с теткой. Усевшись на телегу, они тронулись к церкви, где ждали Тарас с Николой.

В тихом зале было темно, только свечи немного освещали стены. Сонька снова испытала прилив героического покаяния. Вот она бедная и несчастная и ведут ее, как агнца, под венец с нелюбимым мужем. С умилением на нее глядела Божья Матерь со старой иконы. У Тараса были красные щеки, когда он встретил Соньку у телеги, не проронив и слова. В церкви он держал руку Соньки с такой силой, что рука немела. За ними стояла толпа соседей. Из за иконостаса вышел священник. Совсем молодой, сегодня у него ужасно болела голова. Он лениво смотрел по сторонам, пока на него надевали поручи и епитрахиль. Священник был толст и часто мучился от головной боли. Каждый раз, когда случался очередной приступ, щеки его краснели еще больше и тяжело вздымалась грудь. Он с усталостью рассматривал Соньку, на его лице читалось: «И мне грустно, а что поделать, так кому надо, значит». Венцы над головами молодоженов держали Таисия и Никола и переглядывались между собой. Они хорошо помнили их разговор у колодца. Люди перешептывались, священник путался в последовательности действий и снова, сбившись, повторял священный текст. Тарас злился, ему было жарко и неудобно в чужом костюме и хотелось скорее закончить процессию. А Сонька глядела на иконы мокрыми от слез глазами. Священник соединил их руки и троекратно провел вокруг аналоя. Тоненькая ручка девушки лежала на большой лопатистой руке Тараса, ногти были неприятно отросшими, под ними была черная земля.

«Интересно, откуда земля», — думала Сонька, глядя на его руку. Рабочие большие ладони, пальцы короткие, но мясистые, девушка вздрогнула, представив эти руки на своем теле. И тут страх ей овладел, вся ее торжественная смиренность быстро улетучилась. Они шли вокруг аналоя второй раз, страх нарастал.

«Что же я делаю, я же уже не смогу сбежать, уже идет венчание, как я могла, у меня была возможность бежать, я бы нашла Ивана, — сердце кольнуло, как только она произнесла про себя это имя, любовь горячая и сладкая обожгла ее ум и сердце, — Иван! Иван! Господи, что же я делаю!» — она перевела испуганный взгляд на лицо Тараса. Он угрюмо и тупо смотрел прямо перед собой.

«Я не хочу жить с ним. А, дети? Он же захочет детей!» — ладошки стали потеть, они шли третий раз вокруг аналоя, и тут Сонька окончательно осознала, какую ошибку она совершила. Она оглянулась вокруг, в церковном зале было много людей, бежать сейчас она не могла, но можно было бы притвориться.

Вот! Вот она отличная идея. Сонька решила, что она упадет в обморок, никто ничего дурного не подумает, может, от счастья или перенервничала! «Вот и славно, а там глядишь и улизну». Когда они снова встали на прежнее место, девушке уже не было страшно, она четко для себя решила, что будет делать дальше. Но момент падения она откладывала: «Не буду же я падать сейчас, будут ждать, пока я очнусь, чтобы обменяться кольцами. Нет, сейчас тоже рано, еще чуть-чуть подожду. Все решено, сейчас выйдем из храма, и я упаду». — Но и тут Сонька не решилась, много людей, Тарас крепко держал руку, гости поздравляли. Ее подвели к телеге, она что-то невнятное сказала Тарасу, о том, что нехорошо себя чувствует и не хочет сидеть с гостями за столом, Тарас сделал вид, что не слышит. Он не улыбался, а просто показывал зубы гостям, в ответ на приветливые поздравления.

Тарас с теткой еще за неделю до свадьбы решили, что пару дней после венчания молодые поживут у нее, а потом Тарас увезет невесту в новый мир для нее, а Авдотье будет присылать ассигнации, что будет вроде выкупа с рассрочкой.

Когда лошадь с бубенцами остановилась у дома, Тарас повернулся к своей новой жене:

— Ну вот, Сонечка, мы с тобой и поженились. А, каково?! — он ущипнул ее за коленку. — Теперь-то заживем! — в его глазах проскочила искра, Сонька поняла, о чем он, и вжалась в телегу еще больше. Он спрыгнул и подал руку Соньке, не сводя с нее липкий взгляд. Девушка боялась, но этот взгляд был для нее хорошим поводом побороть свою неуверенность и, томно вздохнув, закатив глаза, упала на землю. Она очень боялась, что секрет ее раскроется. Сонька слышала переполох, очевидно Тарас поднял ее на руки и понес в дом. Тетки причитали, Авдотья громче всех. Ее положили — видимо на печь, какая-то тетка заметила, что сердце у Соньки стучит слишком быстро и, поверив в ее обморок, снеся на стресс свадьбы, ее оставили на печи, одна из женщин в толпе припомнила, что ее мать рассказывала о таком же случае. О Соньке более никто не переживал, и все снова высыпали во двор, где стоял длинный накрытый стол. Девушка лежала, не шевелилась, боялась подвинуться, вдруг кто в избе. И была права, рядом стоял Тарас и пристально глядел девушке в лицо:

— Ух, шельма, — прогремел он полушепотом, — я тебя воспитаю, я тебе покажу…

Его сапоги проскрипели на полу и шаги стихли в сенях, девушка аккуратно приоткрыла один глаз, в доме никого не было. Но бежать было рано, прямо у порога гости, надо подождать еще немного. И она снова легла, закрыв как можно плотнее глаза. С улицы доносились голоса, разговоры и веселье.

— Кормите плохо, вот она и падает.

— Да чего это плохо — корми не корми ее, а все одно. А ест-то она за двоих.

— А может она у вас падучая?

— Бог с вами! Упаси Господи! Здорова она, здорова. Вон Марфа говорит, у нее такое было у матери на свадьбе.

— Что ж она у вас, как барыня, чуть что, так в обморок.

— Да чего вы, девушка молодая, не привыкшая, может, это она от счастья.

— Да всю ночь не