на него всё свое внимание, приготовившись слушать.

– Ты можешь поехать со мной в Новую Англию. Ты и дети.

Я смотрю на него, не зная, как реагировать.

– Это не смешно.

– Так я и не смеюсь.

– Хочешь, чтобы я с детьми переехала к тебе?

– Да. – Он кивает. – Это будет лучше, чем наоборот. Чейзу, Мэй и Люси понравится в Мэне, как и тебе.

– Ты себя слышишь?

Так, похоже, он это серьёзно. Я потихоньку начинаю паниковать!

– Отлично слышу.

– И что же я буду делать в штатах? Кем буду, Картер? Твоей содержанкой? Ты поселишь меня в красивую квартиру, станешь покупать классные шмотки. Может, иногда водить в рестораны и даже будешь оставаться на ночь, когда захочешь потрахаться?

– Почему тебе всегда видится самый плохой вариант? – утомленно вздыхает он.

– Так ведь это не самый плохой! Плохой будет тогда, когда ты уедешь, а я останусь и буду собирать себя по кусочкам, а ещё убеждать, что всё, блядь, не так плохо! А знаешь, какой ещё хуже? Если я соглашусь и поеду с тобой, и потом ты всё равно поймёшь, что сделал ошибку и мне придётся – обязательно придётся – собирать чертовы кусочки, Картер! – Мой голос надламывается, и я больше не могу говорить. Слёзы душат меня, распирая грудную клетку.

– Ты закончила? – спокойно спрашивает он.

Помедлив, я киваю.

– Я не собираюсь снимать для тебя квартиру. У меня есть дом, и там достаточно места для всех. Мне всё равно, какую одежду ты будешь покупать себе, но я готов её оплачивать и тебе придётся приобрести несколько платьев, потому что да – я собираюсь водить тебя в рестораны. Но не только. Я не хочу, чтобы ты сидела дома и думала о том, как угодить мне – ты можешь пойти учиться, если ты хочешь, но если нет – это твоё дело. Я не хочу иногда оставаться с тобой на ночь – я хочу, чтобы ты спала рядом каждую ночь. В нашей постели. И я не хочу, чтобы ты собиралась себя по кусочкам – потому что не собираюсь разбивать тебя.

– Мне… Мне надо сесть.

Мои ноги дрожат, когда я опускаюсь в плетёное кресло.

«Боже! Боже! Божечки!»

– Принести воды или чего-то покрепче?

Я поднимаю голову и встречаюсь с обеспокоенным взглядом Картера.

– Ты всё это серьёзно? То, о чём сказал?

– Попросить девушку сменить страну ради тебя не повод для шуток, – сухо отвечает он. Затем опускается на корточки передо мной и его взгляд теплеет. – Ты как?

Я смотрю на него.

– Готова распсиховаться. Страшно до жути!

– Да, это то, что хочет услышать парень, который предлагает девушке переехать к нему, – мрачно шутит Картер.

Я нервно смеюсь, но быстро прикрываю рот рукой.

– Ты уверен, что не делаешь это по каким-то неправильным причинам? Ситуация с Шоном никак не повлияла на твое решение?

– Да, я хочу, чтобы этот ублюдок больше никогда не приближался к тебе и не ставил перед выбором, – холодно отвечает Картер. – Но дело не в нём. На хуй его!

«Не могу не согласиться».

– Ты была права, когда говорила, что однажды я уеду – мне придётся. Да, это так. Мой приезд сюда был временным, но ты – я не хочу, чтобы ты была временной, Феникс.

– Для этого не обязательно брать меня с собой. Ты можешь приезжать сюда иногда, и мы можем видеться.

Мысль, что так и будет, пугает меня не меньше, чем его предложение съехаться.

– Как мне тебе ещё сказать так, чтобы до тебя дошло? Я не хочу «видеться» с тобой, Феникс. Я хочу жить с тобой, быть твоим парнем и решать твои проблемы. Хочу показать тебе мир, и баловать, и водить в рестораны – самые лучшие – и чтобы ты не боялась их. Заниматься любовью, а потом засыпать рядом с тобой под звук твоего дыхания. Я хочу всё это с тобой, Феникс Харт.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Вот и все. Было не больно, правда?

Доктор Уиллар улыбается, когда они с Люси выходят из его кабинета.

Соглашаясь, Люси кивает. Кажется, все прошло неплохо.

– Спасибо, доктор Уиллар. Люси немного волновалась перед приходом сюда, но посмотрите – она улыбается!

– Как смотрится?

Девочка открывает рот, демонстрируя брекеты на зубах, а я присаживаюсь, чтобы лучше рассмотреть.

– Очень круто, Люс! – Я показываю ей два больших пальца, поднятых вверх.

– Люси очень хорошая и храбрая пациентка, – хвалит сестру док.

Док Уиллар стоматолог, который уже несколько лет лечит зубы в нашей семье. Его услуги не самые дешёвые в городе, но он позволяет мне платить частями, так как обычно для меня проблематично оплатить всю сумму сразу. Его дочь и Мэй лучшие подруги – полагаю, поэтому он то и делает нам поблажки.

Несколько месяцев назад, когда Люси была у него на приеме, он сказал, что скоро придется поставить ей брекеты, так как ее зубы формировались неправильно. Это дорого, и следующие пару месяцев мне придётся сильно экономить, но у меня есть возможность разделить платежи.

Доктор Уиллар объясняет мне, как отныне Люси следует ухаживать за зубами, каких продуктов избегать и дает брошюру с инструкцией.

– Через пару недель придете на осмотр, может, придётся что-то подправить. Эрика назначит вам время.

Я киваю.

– Да, конечно. И еще раз спасибо, доктор.

Я с признательностью смотрю на него – серьёзно, нам очень повезло, потому что у меня просто нет двух тысяч, которые я могу безболезненно отдать за брекеты.

– Пожалуйста, Феникс. – Он по-отечески хлопает меня по руке. – Ты молодец. Детям с тобой повезло.

Мы прощаемся, и он возвращается в свой кабинет. Эрика, ассистентка дока, записывает нас на следующий приём, после чего мы свободны.

– Сейчас быстро заедем за продуктами и домой.

Я смотрю на Люси в зеркало заднего вида, и она кивает. Чтобы в дороге было веселей, включаю радио, и в салоне звучит голос Майкла Бубле.

Я барабаню по рулю в такт музыке и подпеваю. Люси присоединяется ко мне, и мы обе поём, смеясь и весело переглядываясь. Ловлю себя на мысли, что уже и забыла, когда была такой беззаботной.

Да и была ли?

Неужели всё это благодаря Картеру?

Невероятно, но, кажется, я наконец-то начинаю верить, что все получится. Порой приходится останавливать себя, когда очень увлекаюсь и строю планы на будущее. Приходится напоминать себе, что ещё слишком рано, но всякий раз мои доводы всё слабее.

Он действительно хочет, чтобы я переехала к нему в Мэн. Не только я, но и дети.