поверила моему отцу, которого видела второй раз в жизни. Но не мне, когда я постоянно твердил тебе, что хочу быть с тобой? – невесело усмехается Картер.

Разочарование в его голосе ранит.

– Я знаю, что всё испортила. И пусть твой отец солгал про девушек, но то, что я тебе не подхожу – правда.

– Почему? Потому что у тебя нет денег? Или потому что ты не училась в одном из этих пафосных университетов? – Картер дёргает плечом, разозлившись. – Всё это… мусор! Феникс! Моя мать заглушает свою неудовлетворённость жизнью алкоголем и таблетками, отец лжёт, потому что боится потерять контроль надо мной! Последние несколько лет – это гонка за сферу влияния, налаживание новых связей, фальшивые улыбки деловым партнёрам, скучные, утомительные сборища и увеличение прибыли. «Больше, Картер, мы можем сделать больше. Давай, сынок, покажи им!» И я показывал и был хорош в этом, а потом, когда наконец-то оставался один, хотелось выть и лезть на стену. Я не знал, какого чёрта делаю со своей жизнью! Знаешь, что во всём этом хаосе оказалось настоящем? Не ещё одной чёртовой фальшивкой?

Я только теперь замечаю, что у меня по лицу текут слёзы. А я думала, что только у меня в жизни всё дерьмово. Боль в словах Картера заставляет меня страдать из-за него.

– Ты, Феникс, – тише продолжает он. – Самая колючая и раздражающая девчонка. – Его голос теплеет. – Но также самая искренняя и бесхитростная. Без всей этой сраной шелухи, за которой не разобрать, кто перед тобой. И ещё – ты мне не нравишься. Нет, Феникс. Я люблю тебя. Я знаю, что тебя это пугает, но тебе придётся смириться с этим, потому что я люблю тебя, Феникс Харт!

Картер замолкает. От волнения он быстро дышит и не сводит с меня напряжённого взгляда. Он подошёл так близко, что я вынуждена поднять голову, чтобы видеть его лицо.

– Больше не боюсь. Оказалось, что разлука с тобой страшнее, чем сказать тебе, что тоже тебя люблю. Я люблю тебя, Картер. – Как никогда, я стою перед ним, полностью уязвимая и открытая, но я доверяю ему себя и своё сердце. Он не причинит мне вреда и не сделает больно. И он доказывал мне это всё время, но из-за своих мнимых страхов и упрямства, я этого просто не видела. – Ты всё ещё хочешь быть со мной? Я до сих пор нужна тебе? – Я не могу не спросить об этом. – Даже после того, что услышал в том сообщении?

– Всегда, Феникс. – Картер притягивает меня к себе и целует в макушку. – Ты всегда будешь нужна мне.

Я обхватываю его руками и, прижавшись к нему, глубоко вдыхаю его любимый, неповторимый запах.

Как я жила последние три месяца без этого парня? А всю жизнь?

– Всегда – это долго, – ворчу я, и его рубашка заглушает мои слова.

– На меньшее я не согласен, – мягко смеётся Картер, и его грудь под моей щекой вибрирует.

Некоторое время мы просто стоим и обнимаемся, и мне бы хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

– Так что теперь? Мы поедем в Новую Англию? – бормочу я, всё ещё прижимаясь к Картеру.

Он гладит мои волосы и спину и тепло его рук – лучшее, что случалось со мной за долгое-долгое время.

– Всё, что ты захочешь, Феникс. Мне всё равно где быть, но только если ты будешь рядом. Я побывал во многих местах за последние три месяца, и это было ужасно, потому что тебя там не было.

Чуть отстранившись, я поднимаю лицо, чтобы видеть его.

– Ты расскажешь мне, где был?

Картер улыбается, но почти сразу лицо его мрачнеет.

– Расскажу, но для начала хочу услышать, когда это Бэнкс пытался тебя убить?

Я вздыхаю:

– Он целился в меня своей пушкой. Я думала, что умру, так и не сказав, что люблю тебя. Было страшно.

Меня передёргивает, когда вспоминаю об этом. Картер хочет знать, что теперь будет с Шоном, и я передаю ему разговор с шерифом.

– Он должен сидеть, – хмурится парень, но я целую его и говорю, что Шон не стоит ни нашего времени, ни нашего внимания.

С этим покончено.

А затем я признаюсь, что хочу переехать к нему, в его дом. Что больше не хочу оставаться в Гринсборо. Самое сложное рассказать ему о Саймоне, и когда я хочу это сделать, Картер прикладывает палец к моим губам.

– Ты мне расскажешь. Позже, когда мы оба будем к этому готовы, – шепчет он. – Сейчас я просто хочу обнимать тебя, целовать и говорить, как сильно я тебя люблю. И что бы в дальнейшем я от тебя ни услышал, Феникс – это не изменит моих чувств к тебе.

Он смотрит на меня своим проникновенным взглядом, потом наклоняется и целует. Тепло и любовь этого парня могут исцелить меня. Я верю, что Феникс Харт может стать счастливой.

Уже стала.

Автор обложки Наталья Кульбинок