— Он не хочет, — «обрадовала» меня Мариша.

Вот гад! Список предательств братца пополнился еще одним!

— Ладно, раз не могу отсюда выйти, то все бразды правления отдаю в твои надежные руки! — приняла я неожиданное решение.

Страшно, конечно, за жизнь принцессы, но она уже не маленькая и, как показала практика, постоять за себя в состоянии.

Глазки у моей подопечной заблестели, она даже ладошки потерла в предвкушении.

— С чего начнем? — злорадно оскалившись, задала она главный вопрос.

— С уборки! — выпалила, очень надеясь, что нервная система Азгорда такого не вынесет, он, наконец, прекратит свою чрезмерную опеку и выпустит меня отсюда. — И еще… ты права, оркам действительно не хватает витаминов.

— Уверена? — прищурилась Мариша.

— Да!

Принцесса вскочила с кресла и радостно захлопала в ладоши.

— Все, пошла открывать сундуки! Взрыхли же надо! — воскликнула она напоследок.

О, да, у нас было не приданое, а настоящее оружие для мести, так как в большинстве наших сундуков хранилось не что иное, как земля! Ведь дядя Мариши ни ей, ни мне, как ее няне, — кроме десятка платьев, ничего больше не дал.

Но принцесса Руссгарда не могла выехать из дворца с пустыми сундуками. Об этом сразу бы растрезвонили слуги, которые грузили их на задок кареты. Маришу просто высмеяли бы напоследок.

Поэтому мы с ней загодя заполнили наши вещевые ящики плодородной почвой и гордо отправились навстречу новой жизни.

* * *

За уборку принцесса взялась рьяно, подключив к этому занятию всех обитателей замка.

Удивительно, но первым не выдержал вечно спокойный Хаш, который пришел уже после обеда, заявив, что хочет убить мою няню, и за это ему многие даже готовы заплатить. После ужина меня навестил Зирг, прорычав, что тоже хочет убить Маришу, но единственное, что его беспокоит — сильно ли я расстроюсь. При этом здоровяк обиженно добавил, что отказывается пользоваться мылом воняющим розами. Спрашивается, а кто в этом виноват?

Супруг, вернувшись, осмотрел перемены в замке и, как сказала принцесса, вне себя от счастья удалился тренироваться на полигон, прихватив с собой самых нервных.

В итоге он не пришел ночевать…

На следующий день уборка и перестройка в замке продолжились с удвоенной силой, но Азгорд, явившись в главный зал на обед, держался так, будто его все устраивает. Эх, стальные нервы у мужика. Неужели наша с принцессой затея обречена на провал?..

Еще через два дня Зирг все-таки не выдержал и вырубил мою охрану.

— Прошу, — галантно подав мне руку, сказал брат.

— А мой супруг не станет возражать? — поинтересовалась, пристально посмотрев на братца.

Скривился как от лимона. Значит, Азгорд не просто возмутится, он будет в ярости.

— Он не узнает! — последовал ответ.

Не поверила, но терять возможность выбраться отсюда не стала.

— Я сейчас! — выпалила, мило улыбнувшись.

Закрыла перед его носом дверь и подбежала к сундуку с эльфийскими нарядами, к которому раньше не подходила, целыми днями перешивая под себя одежду Азгорда.

А сейчас вдруг захотелось надеть какое-нибудь платьице в эльфийском стиле, красивое и соблазнительное.

Вздохнула мечтательно, глянув на сундук.

Красивый, из светлой древесины. Неудивительно, что принцесса прихватила его с собой, ибо мимо такого трудно пройти, не обратив на него внимания. Изысканный, наверняка принадлежал какой-нибудь эльфийской принцессе.

Провела пальчиками по объемным резным веточкам, оплетающим крышку, по кленовым листочкам с застывшими на них прозрачными капельками смолы — будто утренняя роса переливающаяся в лучах солнца.

Раздался странный щелчок, осторожно открыла крышку и чуть не задохнулась от восторга. Воздушное платье нежно голубого оттенка с вышитыми на нем золотыми нитями узорами и тонким, словно паутинка, кружевом!

Наряд достойный королевы.

— Шани! — крикнул Зирг из коридора, не выдержав ожидания.

Дверь распахнулась, и челюсть у кровного братика отвисла.

Подплыла к порогу, словно лебедь, слегка приподняв кружевной подол великолепного платья. Я даже успела прическу сделать, точнее — косу заплела, но не обычную, а объемную.

— Сестренка, а может, ты все-таки оденешься? — выдохнул Зирг, нахмурившись.

Я расстроилась. Для него, конечно, необычное платье, но красивое же! И выглядывающая из декольте грудь прикрыта, правда… прозрачным кружевом, которое плавно переходит в рукава, но прикрыта же!

— Зирг, ты здесь хоть одно зеркало видел?

Глаз у братика задергался.

— Нет, — нерешительно пробормотал он.

— Вот и я — нет! Так какие ко мне претензии? Я надела первое платье, которое попало мне под руку, и со стороны видеть себя не могу! — и ведь не соврала.

— Но я же…

— А тебя мне слушать не велено! Идем.

Ура, наконец-то свобода, пусть и мнимая, но такая приятная, опьяняющая!

— Прошу, — Зирг с ухмылкой протянул мне руку и открыл дверь.

За порогом, заградив проход, лежал ничком без сознания здоровенный орк. Братец издевается надо мной, что ли? Судя по его ехидному взгляду, он только и ждет, что я отступлю. А ведь мог же за ногу охранника оттащить в сторону, но нет!

— Возвращаемся? — поинтересовался он.

Нет уж, раз нарядилась, теперь только вперед!

Подобрала подол, решительно наступила орку на спину сапожками из мягкой кожи и сразу спрыгнула на пол.

— Идем! — буркнул недовольно Зирг и повел меня в неизвестном направлении.

Мельком заметила, что на первом этаже уже почти застеклили окна, увеличив их в размерах, правда картинки на витражах значительно отличались от эльфийских мотивов. То есть рисунок вообще отсутствовал, но все равно, беспорядочное расположение цветных стеклышек разбавляло окружающую серость.

Шагаю за братцем, озираюсь по сторонам. Все такое непривычное, громадное, без шика и блеска, но в то же время — таинственное. Сумрачные каменные коридоры без окон, освещенные свечами на стенах, на поворотах стоят фарфоровые напольные вазы. Некоторые из них пустые, а в большинстве — «букеты» из стрел, сабель и топориков.

Зирг резко остановился, отчего я влетела в его спину, и быстро втолкнул меня в открывшуюся дверь, после чего вальяжно зашел сам.

— Золотце, неужели ты вырвалась из клетки? — радостно воскликнула Мариша, деловито помешивая половником что-то бурлящее в кастрюльке.

Именно ее голос не дал мне скатиться до истерики. Стыдно признаться, но возникло чувство, что я в ад попала: вокруг духота неимоверная, на стенах факелы чадят, пышет огонь в громадных печах, на которых из кастрюль со сковородками вздымается к потолку пар. И орки повсюду с ножами разгуливают…