— Это хна, а не гадость! — возмутилась Мариша, хватая тряпку, в очередной попытке помочь.

Но волк второй раз на эту уловку не попался и отскочил в сторону. И зря. Во-первых — обидел принцессу своим недоверием, а во-вторых — в тщетных попытках обтереться о каменные стены кухни его белоснежная шерстка приобрела бесподобный морковный цвет!

— Какая красивая шторка могла бы получиться, — проворчала Мариша, отчего у бывшего Снежка, а нынче Рыжика — задергался глаз, но с целью навредить он к ней больше не приближался.

Неожиданно на помощь невезучему варгу пришел Нарзок. Нависнув над ним, повар небрежно перекинул за спину свою тоненькую белую косичку, протянул ему флакончик с какой-то жидкостью и прокомментировал:

— У эльфов украл. Они этим волосы отбеливают.

— А это, случаем, не… — попыталась вклиниться я, почуяв что-то нехорошее, но закончить вопрос мне не дали.

— Золотце, смотри, какой изумительный желтый цвет дают корешки растений! — воскликнула моя проказница, схватила меня под локоток и потащила к столу с кастрюльками.

— Но…

— Шани, пусть взрослые дяди сами разбираются, а мне нужен твой совет, — проворчала она, подталкивая к самому крайнему котелку.

Мариша уверенно взяла деревянные щипцы и достала из него ядовито-желтого цвета ткань.

— Веселенькая скатерка может получиться, правда? — спросила она радостно.

Я начала заглядывать в стоящие на столе кастрюли, а затем и в многочисленные чаны и бочки, выстроившиеся на полу.

— Ты сдурела?! — выкрикнула я в итоге.

— А что тебе не нравится? — искренне возмутилась принцесса. — Я же сказала, что добавлю в жизнь орков красок!

— Ну, было дело, не спорю, но должно же присутствовать чувство меры!

— Я что, зря от эльфов все эти сушеные травки тащила?!

Да, Мариша может быть убедительной, когда хочет. Я и не представляла, что у нее имеется столько различных природных красителей. Сразу видно, план мести принцесса давно вынашивала, и когда в поход с Хашем отправилась, точно знала, что ей нужно получить от него. Не удивлюсь, если она еще что-нибудь экстраординарное привезла оттуда.

— А красители качественные? — так, на всякий случай поинтересовалась, вдруг отстирать еще можно.

— Натуральные красители всегда качественные! — гордо заявила принцесса.

Звучит как смертный приговор.

— Кстати, а ты знаешь, что во флакончике, который шеф-повар дал варгу? — спросила ее.

— Жену дяди помнишь? — спросила Мариша, наблюдая, как несчастного оборотня уговаривают попробовать чудо-средство.

— Такую колоритную даму трудно забыть.

— А как мы ей отомстили за то, что она забрала мои фамильные украшения?

Я в ужасе вытаращила глаза, закрыв рот рукой. Если тогда нас по счастливой случайности не убили, ибо, после нашей малой шалости ей пришлось побриться наголо, то Нарзок попал по-крупному!

— Мариша, варг же его загрызет!

Принцесса глянула на меня, потом на орка, поморщилась, но все-таки решила успокоить свою нервную няню.

— Не думаю, он же главный повар, — привела она неопровержимый аргумент, но спустя мгновение, еще раз задумчиво посмотрев на чужую половину кухни, добавила: — Хотя… если так и произойдет, то нам это будет даже на руку. Идем!

* * *

Наш уход никто не заметил, уж больно все были увлечены процессом отбеливания варга, печальный итог которого нам с Маришей был заранее известен. Поэтому, воспользовавшись моментом, мы выскользнули на улицу.

На дворе в легком платье сразу стало холодно, но я все равно улыбнулась тоскливому дню. Только на землях орков такой суровый климат, ибо крепость Назургард расположена на севере, на горе Назур. К ней трудно подобраться: скалистая почва, извилистые серпантины и множество ловушек на подступах. Не зря орков считают талантливыми инженерами, одни их катапульты чего стоят. Да и толстые крепостные стены, выложенные из огромных булыжников, стесанных в гладкую скользкую поверхность, делали крепость неприступной.

Говорят, орки живут в пещерах, и легенды в некотором смысле не лгут, ибо замок уходит в самую глубь горы.

Я вдохнула бодрящий морозный воздух и посмотрела на хмурое небо, с которого, кружась, неспешно слетали белые снежинки.

— Сильно замерзла? Потерпи, сейчас будем на месте, — сказала принцесса.

Она схватила меня за руку и потянула по тропинке мимо каменных одноэтажных строений в сторону домика, который на общем унылом фоне казался сказочным.

Все вокруг такое серое, а на нем ярко-красная черепичная крыша, в окнах цветные витражи, и хотя стены этого жилища тоже были выложены из темного камня, оно не смотрелось таким грубым и мрачным, как остальные.

Преодолев три ступеньки, мы остановились у самого порога этого странного дома, принцесса улыбнулась мне, открыла дверь и гордо воскликнула:

— Моя теплица! Заходи быстрее, только обувь от снега отряхни!

Удивленная, я постучала ножками о порог и шагнула внутрь.

Дневной свет, проникающий сквозь цветные стекла с изображением цветов, делал это место поистине волшебным. В помещении пахло землей и еловыми ветками, повсюду были разбросаны большие шишки, а в печи потрескивал огонь. Все это создавало какую-то особую атмосферу, теплую, уютную и действительно сказочную.

Я неспешно направилась в конец помещения, но неожиданно остановилась. В центре комнаты, между выстроенных в два ряда сундуков, на полу лежала серая пушистая шкура, на которой, свернувшись клубочком, мирно посапывал во сне орчонок. Такой маленький, беззащитный… Улыбнулась, глядя на эту милую мордашку. В это время принцесса осторожно закрыла дверь, не желая разбудить малыша. Я опустилась рядом, укрыла его краем шкуры и, повернувшись к Марише, шепотом возмутилась:

— Ты почему ребенка одного оставила?

— Здесь его никто не побеспокоит, все знают, чей это домик, поэтому гостей тут не бывает, впрочем, как и в моей башне, но оставлять его там мне не захотелось, здесь куда уютнее и красивее, согласись? — тихо ответила принцесса, подходя ближе и тоже опускаясь на шкуру.

Трудно не согласиться, только одного не пойму, орки ее действительно так боятся, что старательно избегают общения, или все-таки у их поведения есть другие мотивы?!

— Ты права, — кивнула, помня реакцию орков на появление этого малыша у нас, и решила сменить тему: — А в замке другие витражи устанавливают…

Я поднялась с пола.

— Угу, их вчера путем проб и ошибок восстановили из разбитого стекла, — буркнула принцесса, вставая следом. — Не любят они меня, взяли и разбили все вдребезги. Эти чудом уцелели, и то потому, что их в это время Хаш устанавливал.

Я даже остановилась, так и не дойдя до ближайшего сундука с землей.