Лишь приглядевшись, поняла, что нахожусь на кухне.

— Ну, ты и вырядилась! Прям облачко к нам с неба спустилось! — улыбнулась принцесса. — Тогда обойдемся без обнимания, а то испачкаю тебя.

В своем воздушном платье я и правда почувствовала себя здесь неловко. Моя подопечная щеголяла в кожаных брюках, длинной холщовой рубахе с разрезами по бокам и кожаном жилете, обтягивающем ее, как корсет. Кошмар! Если кто-то из людей увидел бы принцессу в таком виде, меня бы точно казнили! Но выглядело ее одеяние здорово, да и наверняка удобно в нем. Я-то думала, что Мариша, приобретя во время набега кучу эльфийских нарядов, будет в них разгуливать по замку, но ошиблась. И сейчас, смотря на воспитанницу, в сердце кольнуло, ибо пришло осознание, что Назургард — именно то место, где мы с ней в полной безопасности и можем стать по-настоящему счастливы.

Вздохнула, отметив, что вся компания в сборе: и Хаш тут, и Снежок, нервно постукивающий хвостом по полу. Лиц женского пола, кроме Мариши и меня, в помещении не было.

А самое удивительное, что кухня поделена на две зоны. В одной, меньшей, правит несравненная принцесса, а во второй — орк по имени Нарзок, главный повар замка.

Маришкины поварята беспрекословно следуют ее указаниям, что-то старательно добавляют в кастрюльки, беспрерывно помешивая, но никто из них почему-то не рискует даже попробовать то, что готовит.

У Нарзока тоже вовсю кипит работа: в котлах мясо тушится, в печах мясо жарится, в кастрюлях мясо варится.

— А что моя няня делает? — поинтересовалась шепотом у Зирга, подходя к выстроенным в ряд на столе кастрюлькам.

— Готовит что-то, — склонившись над одной из них, он скривился. — Пахнет ужасно!

Ну, поверю ему на слово, тем более, зная кулинарные способности своей подопечной — вернее, отсутствие таковых, — даже не удивляюсь этому.

Отыскала взглядом Маришу, дабы узнать, что она тут такое кашеварит, смотрю, а волк и принцесса воюют по-тихому, то она наступит ему на хвост, то он подножку ей поставит.

— А чего это они со Снежком не поделили? — спросила у братца, который решил глотнуть винца из бурдюка.

Зирг подавился, закашлялся, аж глаза покраснели, пришлось его по спине похлопать.

— Я слышал, что его называют Белой Смертью, но Снежком… — прохрипел он.

— Никому не нравится, как я его называю, но при этом и имя его никто не говорит! — буркнула обиженно.

— Азгорд — единственный, кто знает истинное имя оборотня. И твой, кхе-кхе, Снежок все время пребывает в шкуре варга. Не знаю, что его держит в зверином облике, но человеком его еще никто здесь не видел.

Не поверила словам братца, как-то уж очень странно они звучали, да и наблюдать за волком у меня не было возможности.

— Кстати, мне сказали, что варг твою вредную няньку укусил во время похода, — сообщил Зирг, сделал еще один глоток вина и добавил: — Правильно сделал.

— Как? Куда укусил?! — испугалась я за свою подопечную.

— Маленькая еще знать! — рыкнул орк, бросив бурдюк на скамью рядом со столом.

Жду ответа, а он, гад, молчит, делает вид, что занят, усердно рассматривая содержимое в стоящей рядом посудине.

Подошла поближе, тоже взглянула на мутную консистенцию, бесспорно изготовленную принцессой.

— А если у нее серьезная рана, и она, вредная гордячка, это скрывает от меня? Ну, скажи, я тебя ей не выдам, — жалобно прошептала Зиргу на ушко.

— Насколько мне известно, — сдался он, — нянька отняла у варга косточку, сказав, что грызть их неприлично, за что он ее и укусил за… филейную часть.

— Чего? — не поняла я.

— За задницу! — раздраженно рявкнул орк и, увидев мое изумление, быстро добавил: — Но не сильно.

В этот момент к нам подошла Мариша, взяла одну из своих кастрюлек и с важным видом отправилась обратно к печке, не дав мне и слова сказать. Путь ее пролегал через кухонный закуток мстительного варга. Я увидела, как тот лапой наклонил бутыль с маслом и усердно размазывал его хвостом по полу, театрально изображая нервное постукивание своей пятой конечностью. Не успела я выкрикнуть предупреждение принцессе, как она поскользнулась и упала, а кастрюлька с горячим содержимым… полетела в Снежка!

— У-у-у! — гневно взвыл он.

— Бедняжка! — фальшиво проворковала Мариша, кое-как поднялась с пола и схватила со стола первую попавшуюся тряпку.

Черт, она таки придавила ее к лапе варга, по которой обильно стекала мутная жижа.

— И чего он так орал? — недоуменно произнес братец. — У него даже следа от ожога через минуту не останется.

— Зирг, няня не умеет готовить и единственное, что она может сварить, так это свечи!

По его глазам увидела, что он ничего не понял, да и до Снежка пока еще не дошло, как он попал.

— Подвинься, дай я сам посмотрю, — буркнул орк, локтем отодвигая принцессу в сторону.

Мы с Маришей, предвидя, что сейчас произойдет, предпочли отвернуться, заодно плотно закрыв уши ладошками.

Раздавшийся вой превзошел по силе сигнал горна раза в три, и большинство присутствующих стремительно освободили помещение.

Да, восковая депиляция — это вам не шутки!

Принцесса убрала одну руку с уха, прислушалась, а потом нерешительно убрала вторую, я решила последовать ее примеру.

— Золотце, как-то подозрительно тихо, — прошептала она.

Пришлось повернуться.

Зирг и Снежок ошалело взирали на меховую тряпочку в руках орка.

— Идем, пока они не очухались, — пробубнила Мариша. — Давно хотела тебе кое-что показать!

Она подхватила меня под руку и потащила к выходу во двор.

— Рррр! — послышалось за спиной.

— Держите его! — воскликнула принцесса, запрыгивая на стол.

— Стоять! — приказала я варгу, грозно зыркнув на него и выставив вперед руку.

Обидно, он даже скорость не сбавил, а просто взял и перепрыгнул через меня.

— Ну чего ты злишься, мой сладкий? — проворковала принцесса, бросая в волка мелкую кухонную утварь. — Второй раз это будет совсем не больно!

И вроде бы Снежок приземлился удачно, на край деревянной лавочки, вот только никак не ожидал, что его тушка перевесит, стоящую на другом конце восьмилитровую бадью.

Я зажмурилась, не желая наблюдать, как коричневая кашица стекает по белоснежной шерстке разъяренного волка.

— Что это? — спросил Зирг, подойдя к варгу, коснулся пальцем жижи, посмотрел пристально, понюхал и вынес вердикт:

— Гадость какая-то!

Потом мой заботливый братик вытер руку о шерсть Снежка, остолбеневшего от второго нервного потрясения за последние десять минут.