После бесконечного потока разбирательств, Эридан подошел, наконец к Леночке, взял ее за руку и, создав портал, перенес их в Академию.

— Нет желания сейчас трястись в карете, если честно. К тому же, надо отчитаться императору в письменном варианте. А тебе привести себя в порядок. К вечеру, будь добра, зайди ко мне в кабинет. Нужно поговорить.

В этот момент из кармана форменного платья девушки высунула голову саламандра. Герцог поморщился, но промолчал. С этим существом вообще вышла интересная история в итоге. После того, как здоровая огненная ящерица уменьшилась до размеров обычных сородичей, Эридан вознамерился ее уничтожить, чтоб, если верить его обьяснениям, найти след создателя. Однако саламандра, видимо, понимая о чем речь, шустро рванула в сторону Леночки, забралась под платье, и категорично отказывалась оттуда вылазить. При этом она каждую минуту высовывала грустную мордочку и смотрела на девушку с такой тоской, что слезы на глаза наворачивались. Огнем существо больше не плевалось и вообще перестало полыхать, как костёр. В итоге, Елена Михайловна категорично заявила, она не может позволить убить невинную зверушку.

— Невинную?! — мягко говоря, ректор был недоволен тем, что девушка встала на защиту саламандры, в то время, как сама ящерица периодически высовывала язык и делала злобный вид в сторону герцога, будто дразнила его, — Эта невинная, как ты утверждаешь, зверушка, уничтожила бы нас без малейших сомнений ради достижения своей цели.

Эридан продолжал обращаться к Елене Михайловне на "ты", наверное, решив, после совместного пережитого экстрима, снова возвращаться к дежурному "вы" уже ни к чему. Ну, или может, сам не заметил этой перемены.

— Посмотрите на нее, — ящерица в очередной раз выглянула из-под юбки девушки, а когда та нагнулась, собираясь погладить саламандру, быстро скользнула по руке и забралась на плечо. — Такая милая. Теперь даже не обжигается. Хорошенькая. Уси-пуси... Масечка...

Леночка почесала ее по шипастому загривку.

— Эллен, это не домашнее животное. Это — творение огня, а ты не ее создатель. В любой момент она может причинить тебе вред.

В ответ на столь гнусное, с точки зрения саламандры, обвинение, тварюшка высунула крохотный язычок и плюнула маленьким сгустком пламени в герцога.

— Вот видишь!

Эридан смахнул с себя огонек ладонью, попутно его затушив.

— Так она не в меня, а в Вас, — резонно возразила девушка, на что ректор закатил глаза и сказал, что логика женского мышления не постижима.

Как бы то ни было, но саламандру Леночка все равно отстояла, доведя при этом герцога до белого каления. Поэтому, когда, при расставании, ящерица снова показала довольную мордочку, Эридан отреагировал именно так, раздражаясь от одного ее вида.

Попав, наконец, в свою комнату, Елена Михайловна сразу переоделась. Чем радовал магический мир безумно, так это отсутствием стирки и глажки. Все функции подобного рода выполнял шкаф. Просто Леночка вешала туда грязную помятую одежду, а утром доставала ее же, но волшебным образом чистую и отутюженную. Чрезвычайно удобная мебель, однако.

Пока девушка занималась делами, саламандра облазила все углы.

— Как мне тебя назвать?

Ящерица застыла в ожидании, при этом с интересом глядя на Леночку. Видимо, носить абы какое имя она не хотела.

— Ты кто вообще? Мальчик?

В ответ последовало такое эмоциональное фырканье, из которого Елена Михайловна сделала однозначный вывод, саламандра не только женского пола, но еще и к мужскому, судя по всему, относится, как к недоразумению.

— Хорошо, хорошо. Поняла. Значит, девочка... Будешь...Будешь Лиза. Ну... Ты какая-то... красная, даже, когда не горишь. Почти рыжая. Как лиса. Лиса — Лиза. Улавливаешь?

Саламандра несколько мгновений сидела, задумчиво наклонив голову вбок, потом снова фыркнула и побежала осматривать помещение дальше. Очевидно, логика Елены Михайловны ей показалась бредовой, но в общем и целом, имя устроило.

Девушка решила не испытывать терпение ректора, а потому брать ящерицу с собой не стала. Все же не просто так он позвал ее в кабинет. Есть за что наказать, между прочим. Для начала она из-за встречи с виконтом пропустила утренние занятия, а потом вообще нарушила устав, без разрешения покинула Академию. Тут как бы за эти героические поступки не "прилетело" оплеух, и хорошо, если моральных, а притащит саламандру, разозлит его еще больше.

— Лизка, охраняй!

Ящерица вынырнула из-под кровати и посмотрела на девушку так, будто ей искренне жаль, что столь прекрасному существу досталась такая бестолковая хозяйка. На мордочке словно читалось большими буквами: "Я тебе что, собака? Я — огненная саламандра!"

— Оооо... Футы-нуты. Сколько гонора. Ну, тогда просто сиди тихо.

С этими словами Елена Михайловна отправилась "на ковёр", ожидая наказания. Однако сейчас, когда они с герцогом находились в ректорском кабинете, тот особо ругать не спешил и вроде сам пребывал в сомнениях.

— Эллен...

— Вы уже пятый раз произносите мое имя и многозначительно молчите. Это волнительно.

— Понимаешь, я впервые сталкиваюсь с такой неспособностью управлять Даром правильно. Боюсь, твоим обучением нужно заниматься более углубленно и расширенно.

Герцог снова вздохнул, а потом замолчал. Его явно что-то беспокоило.

— Милорд, давайте как-то более подробно обсудим ваше "углубленно и расширено". Звучит пугающе.

Елена Михайловна на самом деле запереживала. Куда там еще углубляться, если у нее Дара и в помине нет. Этак придется через день виконта дергать для подзарядки накопителя, а как объяснить столь частые встречи с Араком? Крепкими семейными узами? Да и вообще, ей нужно сблизиться с Эриданом. Все обучение, так-то, чисто прикрытие коварного плана по соблазнению, который и без того с трудом осуществляется. А, если более точно, так не осуществляется вообще. Есть подозрение, что единственные чувства, которые она вызывает у герцога, это раздражение и желание прикопать где-нибудь в лесочке. А вот самой Елене Михайловне потенциальный супруг нравился все больше. Внешность, оно понятно. Красив, зараза. Но ещё она всеми фибрами души ощущала в нем Мужчину. Именно так. С большой буквы. Леночка понимала, характер у герцога тот еще: горяч, самолюбив, немного, пожалуй, высокомерен, но так и не конюх все же. Сказочные принцы, о которых пишут в книгах, конечно, душки, как на подбор, однако лабуда эта полная. Когда ты второе лицо в государстве, родной брат императора, обладатель могущественной Силы, с чего тебе быть рубахой-парнем. Мужчина, знающий себе цену, собственно говоря, скорее всего, таким, как герцог, и выглядит. Но, что гораздо важнее, Леночка за недолгое время общения поняла, Эридан именно тот, кто в случае смертельной опасности закроет собой. Как раз потому, что в силу натуры просто не позволит себе остаться в стороне и бросить женщину в беде. Герцог именно тот, кто никогда не скажет лишнего или не бросит слова на ветер. Лучше промолчит, ничего не обещая. Однако, если произнесет вслух, то разобьется, но выполнит. Да, у Леночки не было большого опыта общения с мужчинами, а в некоторых моментах, так и вообще никакого, а все же она точно знала, то, что есть в герцоге, определяет мужчину — Мужчиной. И еще. В библиотеке, увидев его рядом с огромной, полыхающей саламандрой, девушка по-настоящему испугалась. Испугалась потерять человека, так и не узнав, каково это, быть с ним. Конечно, новость о том, что внутри Эридана живет не просто Сила, а потенциальный дракон, все еще оставалась волнительной, но, в конце концов, у всех свои недостатки. К тому же, не факт, что возродиться.