— Где Николь? — спросил Жеро.

— На алтаре. Там твой брат и еще кто-то...

— Беру их на себя, а ты спасай сестру.

Он выскочил из портала. Холли последовала за ним.

Она вдруг ослепла, словно десятки лампочек погасли разом.Ведьма споткнулась и торопливо пробормотала заклинание, чтобы прозреть. Этонемного помогло. Она прищурилась и побежала к алтарю. Взгляд застила туманнаядымка, за ней мелькнули Жеро и два других колдуна. Жеро метнул в братанесколько огненных шаров, схватил с алтаря ритуальный кинжал и замахнулся натого, чьего имени Холли не знала. Илай, смеясь, отразил пылающие снаряды.

— Что, малыш, захотелось поиграть в рыцаря? — дразнил он. —Или ты обвел Холли вокруг пальца и привел ее прямо к нам в руки?

Илай швырнул в девушку магическое лассо. Оно свилось в петлюу нее над головой, скользнуло ниже, стягивая плечи, затем от него во всестороны выстрелили нити, и ведьму опутала сияющая паутина.

— Холли! — крикнул Жеро, бросаясь к ней.

Джеймс преградил молодому человеку путь, обрушив на неговолну колдовской силы. Жеро с глухим стуком ударился о стену и осел на пол.

— О Богиня! Я молю: сил, проворства дай ему! — воскликнулаХолли.

Илай потянул за конец лассо, и девушка упала на колени. Онас усилием подняла голову, стараясь понять, что происходит. Илай прочел заклинание,и в воздухе с треском возник абордажный крюк. Молодой человек швырнул его вХолли.

— Сдохни, ведьма!

Другой колдун с любопытством наблюдал за происходящим. Жероподскочил к нему, обхватил за плечи и швырнул на Илая. У того дрогнула рука, икрюк, описав широкую дугу, со звоном ударился о стену.

Жеро прокричал что-то на латыни. Паутина исчезла. Он повелпальцем, и невидимые руки помогли девушке встать. Холли подбежала к Николь,щелкнула пальцами, и черные шнуры, обвившие запястья и лодыжки сестры, упали.

— Стража! — прокричал второй, незнакомый колдун. — Тутвраги!

Теперь пришла очередь Холли защищать всех. Она воздвигла напути колдунов стену огня. Жеро взвалил Николь к себе на плечо, словно пожарный,и бросился к порталу, не забыв добавить к огненной стене вторую, более надежнуюпреграду.

— Скорей!

Холли прыгнула следом за ним в портал. Вспышка — и они былитаковы.

Беглецы упали на ковер в гостиной. Жеро опять накинул насебя полотенце. Филипп кинулся к безвольному телу Николь. Ее глаза были открыты.От застывшего взгляда становилось не по себе.

— Ma belle! Дорогая моя, — прошептал молодой человек.

Он взял ее за руку, отвел со лба черные кудри.

— Он связал их узами?

— Этого она и боялась, — ответил Жеро.

Саша опустилась на колени рядом с Николь и заглянула в глазадевушке.

— Нет, дело не в узах — ей дали какое-то снадобье. Роуз,есть у вас листья дуба? А еще мне нужны ромашка, розмарин и кварц.

— Конечно. — Женщина поспешила в кладовку

Аманда села рядом с Филиппом.

— Ники! — позвала она. — Просыпайся!

— А еще надо шалфей пожечь, — крикнула Роуз.

— Хорошая мысль, — одобрила Саша.

Она растерла в руках имбирь с корицей, и воздух наполнилсяпряным ароматом. Женщина склонилась над Николь, прикрыла ее глаза ладонями истала читать исцеляющее заклятие.

— Что там произошло? — спросила Аманда, всхлипывая.

— Ее привязали к алтарю, — сказала Холли. — Там был Илай иеще кто-то.

— Джеймс Мур, — пояснил Жеро. — Наследник трона из черепов.

— А что они хотели с ней сделать?

Молодой человек пожал плечами.

— Наверное, принести ее в жертву. Они собирались вызватьЧерный огонь.

— Боже! — Аманда прижала к губам ладонь. — Бедная моясестричка!

— Они хотели, чтобы Жеро помог им, — предположила Холли. — Аты вообще умеешь его вызывать?

Помедлив, он качнул головой.

— Ничего о нем не знаю. Зато могу наверняка сказать: вЛондоне теперь небезопасно. Они будут вас искать.

«И тебя, — подумала Холли. — Неужели нам всю жизньпрятаться? Будет ли этому конец?»

Сильвана догнала Кари только через два квартала. Та бежала,не переставая горько рыдать. Бедняжка. Никто не понимал: она любила Жеро Деверои ненавидела то, что встало между ними, — колдовство, его новую любовь. Холли иАманда были с ней жестоки, Саша и Томми вежливо терпели ее присутствие. Извсего ковена одна Сильвана сочувствовала ее горю.

Ведьма похлопала Кари по плечу.

— Это я.

Девушка развернулась. От плача все лицо у нее покрылосьрозовыми пятнами.

— Ты его видела?

— Да, да, видела, — утешала Сильвана, обняв ее.

Кари спрятала лицо в ладонях и трясла головой, как сумасшедшая.

— Его изуродовали!

— Я знаю.

— Этого не случилось бы, если бы Холли не переехала в Сиэтл.Мы были счастливы. Учились, любили друг друга...

В то время Сильвана их еще не знала, и все-таки у неесложилось впечатление, что Жеро начал уставать от этих отношений гораздораньше, чем встретил Холли. Правда, сейчас об этом лучше было помалкивать.Сильвана попробовала другую тактику.

— Кари, нельзя тут оставаться. Это опасно. Всюду рыщутсоколы Деверо. А после всего, что мы натворили, враги нас из-под земли достанут.

— Плевать! — крикнула девушка. — Тошнит уже от этого!

— Кари, пожалуйста! Нам надо быть осторожнее.

— Зачем? Все равно мы умрем! Эдди погиб, Кьялиш, мать Амандыи Николь... Нас просто убирают по одному. — Она срывалась на визг. — Я такбольше не могу!

Кари душили рыдания. Сильвана обняла ее. Люди обходили ихстороной, не замечая.

«Чары невидимости до сих пор действуют», — с благодарностьюподумала девушка.

И все-таки тревога не отпускала ее. Не стоило здесь торчать.Сердце испуганно колотилось. Ведьма бросала по сторонам настороженные взгляды.Шел снег. Улица жила своей жизнью. Мимо спешили прохожие: одни шли с пакетами икоробками, другие торопились в магазин выбирать подарки. В памяти мелькнулисчастливые рождественские вечера. Сильвана приуныла, но быстро взяла себя вруки. Не время было хныкать — ни ей, ни кое-кому еще.

— Кари... — начала девушка и вдруг замерла, прислушиваясь.

Ей послышался тихий перестук, словно коготки перебирали пожести. Сильвана обернулась и успела заметить, как по водосточной трубескользнула тень. В темноте ничего разглядеть не удалось, но вскоре над крышейзахлопали крылья.