— Нет. — Она положила руку ему на плечо.

Он вздрогнул и отшатнулся. Холли испуганно прижала к грудиладонь, подумав, что сделала ему больно.

— Прости, — прошептала она.

— И ты прости. — Он глубоко вздохнул. — Пожалуйста, Холли.Мне нужно побыть одному.

Время будто остановилось. Наконец Холли встала, пошатываясь,вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.

— Как ты себя чувствуешь, родная? — тихо спросил Филипп.

Они с Николь сидели рядом на диванчике. Остальные обсуждали,что видели Кари и Сильвана, и потихоньку готовили ужин. Холли ушла в спальню,где отдыхал Жеро, и до сих пор не появилась.

Николь медленно кивнула.

— Все в порядке. Ведь ты здесь. — Она удивленно посмотрелана него. — Ты и в самом деле пришел за мной.

Он улыбнулся.

— Я же обещал. А мы, Ковен белой магии, всегда выполняемобещания.

Он наклонился и поцеловал ее. Девушка заулыбалась. В поцелуетоже было обещание, и она знала, что Филипп его сдержит.

— Я люблю тебя, — сказала она. — Только благодаря тебе меняне покинула надежда.

— А ты знаешь, что я тоже тебя люблю и сделаю ради тебя все?

Она счастливо кивнула.

— Да. Я это чувствую.

Астарта мяукнула и запрыгнула на колени к хозяйке. На глазадевушки навернулись слезы.

— Киса, — ласково произнесла она. — Милая моя.

Тут Николь осознала, что на самом деле плачет о Гекате.Астарта вскинула мордочку, положила на щеку девушки лапку и поймала слезу,будто все поняла. В ее движении было столько нежности! Николь погладила кошку иприжалась к Филиппу. Астарта замурлыкала.

— Она тебя очень любит, — сказал молодой человек.

Николь закрыла глаза.

— Да. — Она сглотнула. — Надо поговорить с Холли о Джоэле.

Филипп удивленно поднял бровь.

— Что?

Глубоко вздохнув, Николь встала. Ноги не слушались. Молодойчеловек поддержал ее.

— Спасибо. — Она помедлила. — Если хочешь, идем со мной.

— Конечно.

Они взяли друг друга за руки, и вышли из гостиной. Никольстало не по себе. Теперь она еще сильнее боялась Холли, пусть даже та рисковаларади нее жизнью.

Девушка тихонько постучала в дверь спальни.

— Можно?

Дверь открылась. Холли плакала. Она ничего не сказала,только раздраженно прищурилась.

— Что такое?

Николь смотрела мимо нее. Ее взгляд был прикован к Жеро. Видстрашных увечий завораживал, она не могла отвести глаз, будто бы кто-то приказывалей: «Запомни и берегись». Деверо лежал, отвернувшись к стене и натянувпокрывало до подбородка.

Холли словно почувствовала праздное любопытство девушки.Бросив на Николь тяжелый взгляд, она вышла, прикрыла дверь и скрестила руки нагруди.

«Это же я», — вертелось на языке у Николь, но вместо этогоона сказала:

— Мне было видение. О человеке по имени Джоэль... Кажется,он погиб.

Ведьма побледнела. Николь протянула к ней руку, поддерживая.Холли закусила губу и смотрела куда-то в пространство. Ее трясло.

— Что ты видела? — наконец спросила она.

— Он лежал на полу в своем доме. Дверь была открыта, в неелетел снег.

— Проверь, — приказала Холли Филиппу.

Он кивнул.

— Какой адрес?

— Я с тобой, — сказала Николь.

— Нет. — Холли покачала головой. — Ты остаешься.

Девушка нахмурилась.

— Но...

— Она права, — согласился Филипп. — Побудь здесь. Я лучшеодин.

Филиппа не было почти час. Когда он вернулся, Холли ждала вприхожей. Лицо у нее посерело, под глазами темнели круги. Раньше он и незамечал, как она устала. Бедняжка. В мешковатом свитере девушка выгляделасовсем худой, брюки-капри на ней болтались. Она вообще хоть что-нибудь ест?Холли выпали непосильные испытания. Он не понимал, как она до сих пор несломалась. Такой силой духа и смелостью нельзя было не восхищаться.

Холли взглянула на молодого человека и опустила глаза. Повыражению его лица она все поняла. Джоэль и в самом деле погиб. Николь виделаправду.

Ведьма долго молчала.

— Он исцелил меня, — наконец произнесла она. — Спас мнежизнь в той неоконченной битве. А я...

— Иногда приходится идти на сделку, — сочувственно сказалФилипп. — Если в этот раз тебе ее предложили, ты все сделала правильно. Ты —верховная жрица ковена, могущественная ведьма. От тебя многое зависит.

Она подняла голову. В глазах появился жесткий, холодныйблеск.

— Если я такая вся из себя могущественная, почему же мнепришлось на сделку идти?

Холли немного смягчилась.

— Как ты поступил с телом?

Он ответил не сразу.

— У нас принято кремировать умерших. Но этого я сделать немог. Просто вызвал полицию. Они решат, что у Джоэля был сердечный приступ, такчто лишних вопросов не возникнет.

— Ты не стал их дожидаться?

— Non. Они меня не найдут. Нас не найдут, — поправился он.

— Хорошо. Спасибо.

Он кивнул.

— Не за что, Холли.

Девушка моргнула, не веря, что слышит в его голосе теплыенотки. Филипп еще больше проникся к ней сочувствием. Холли пожала плечами,словно показывала, что ее броню ему пробить не удалось, и вышла. Молодойчеловек остался в прихожей один.

К нему подошла Николь, обняла его и прижались лицом к груди.

— Все было как в моем видении? — спросу она печально.

— Да.

— Господи. Как же я это все ненавижу! Я так больше не могу.

Он погладил ее по голове. Пусть поплачет

TANTE СЕСИЛЬ, ДЭН И РИЧАРД

Сан-Франциско

Сесиль Бофрер отыскала на чердаке коробки с елочнымиигрушками. Последний месяц они с Дэном Картером и Ричардом Андерсоном жили внебольшом домике, в Сан-Франциско. Хотели остановиться у Барбары Дэвис-Чин илив доме Катерсов, но потом решили, что лучше держаться подальше от мест, где ихможет легко найти Майкл Деверо. Сесиль была рада, что денег у них пока хватало:зарабатывать магией она не любила.

Она с нетерпением ждала, когда закончится это испытание,если оно вообще когда-нибудь закончится. Битва добра и зла вечна. Неужели им несуждено узнать, что такое покой?