Лоран с усмешкой поглядел на своего живого потомка.

— Сидишь тут один? Все сбежали в Лондон поглазеть накоролеву?

— Да. И это просто смешно. — Майкл насупился. — Зря теряювремя...

Он не договорил; Лоран поднял руки и дважды хлопнул владоши.

Вдали послышался соколиный клекот. Магия запела в воздухе.Серебристые облака разошлись, и на фоне Луны возник силуэт гигантской птицы.Взмахами крыльев она поднимала ветер и снежные вихри. Гордое создание бесшумноприближалось к дому.

На его спине сидел бес, прислужник Майкла — тот самый, чтооткрыл колдуну тайну проклятия Каоров. Увидев хозяина, он, по обыкновению,вскинул руки и захохотал. Зубки посверкивали в лунном свете, острые уши стоялиторчком, как два пера.

Сокол Фантазм, дух семьи Деверо, спустился на площадку.Чертенок соскочил на деревянные перила.

— Где ты был? — спросил Майкл.

Он-то думал, что бес, как всегда, сидит в заклинательномпокое.

— Холли Катере-с-с похитила твоего с-с-сына из рез-з-з-иденцииковена, — ответил тот. — Ж-ж-жеро Деверо, нет и Черного огня. — Он сплелкогтистые пальцы. Отвратительная морда расплылась в злорадной ухмылке. —Теперь-то мы ее дос-с-станем! Теперь-то ей с-с-смер-р-рть!

— Что? — Майкл не верил своим ушам

Лоран вскинул бровь.

— Они хотели вызвать Черный огонь?

— Да. Хотели!

Чертенок осклабился и запрыгал по тонким белым перилам.Упасть с высоты в тридцать футов он совершенно не боялся.

— А ты знаешь, как они собирались это сделать? — спросилЛоран.

Герцог уверял, что не понимает, почему не сработалозаклинание, но Майкл в этом очень сомневался: поверить Деверо мог толькоглупец. В их семье кровное родство ничего значило. Им никто не дорожил.

— Не знаю, — равнодушно ответил чертенок.

Может, он врет Лорану, а потом расскажет все хозяину? Майклпонятия не имел, почему этот бес решил служить именно ему. Не исключено, что онбыл шпионом и его подослал Джеймс Мур, а то и сэр Уильям.

— Она спасла его, — задумчиво произнес Майкл. — Спасла моегосына.

Он восхищался девушкой, но показывать это было никак нельзя.Ничто в мире не выводило из себя Лорана так, как способность Холли Катерс разрушатьих замыслы. Герцог настаивал на том, что ее необходимо убить, однако Майкл таки не расстался с мыслью сделать ее союзницей. Если они сочетаются узами с такойсильной ведьмой Каоры и Деверо снова будут вместе... А ведь именно это и нужно,чтобы захватить власть над Верховным ковеном и вызвать Черный огонь.

Бес радостно закивал.

— Мы заманим ее в наши сети!

Он потыкал когтем вниз, и Майкл все понял. В подвале и взаклинательном покое, на кладбищах и в мавзолеях ждали своего часа его мертвыевоины. Он начал оживлять их давным-давно, сдерживал нетерпение, выбирал время,чтобы нанести удар.

Герцог Лоран широко улыбнулся.

— А вот это мне нравится.

— И Сан-Франциско, — напомнил Майклу бес. — Там прячутсятрое.

Он говорил про шамана Дэна Картера, ведьму Сесиль и РичардаАндерсона, мужа его умершей любовницы. Колдун усмехнулся. Что за ирония. Емупридется убить благоверного Мари Клер. Он разлучил их в жизни, но соединит всмерти!

— Да. И Сан-Франциско.

— Прекрасное время для Деверо, — одобрил герцог. — Время длямщения и смерти.

Бес довольно забормотал, Фантазм распахнул крылья и взмыл клуне, будто в насмешку над Богиней.

Майкл снова прошелся взад-вперед, но теперь его поступьстала намного легче.

В туманах времен Пандиона, сокол дома Каоров, пробудилась отмноговековой дремы и вскинула голову. Она чувствовала: грядет битва, и еесердце ликовало.

Слишком долго она не пировала среди пепла и крови. Слишкомдолго.

Если страсть пылает в нас,

Утолим ее тотчас.

Тот, кто ждал от нас любви,

Искупается в крови.

Пламя нежное горит,

Ласка в сердце говорит.

Пусть ее не вечен свет,

Сладок нам любви привет.

КОВЕН КАТЕРСОВ

Лондон

Холли и Жеро, оставшись одни, сидели по разные стороныкровати. Жеро кутался в одеяло и молчал. Холли не поднимала глаз. Рукитряслись, колени дрожали. Постель была такая узкая, что девушка чувствовала теплоего тела. Жеро смущенно отодвинулся.

— Я не хотела... — вырвалось у нее.

— Конечно нет.

Это был какой-то неузнаваемый звук. Раньше Жеро говорилсовсем иначе.

— Не хотела тебя бросать в огне, — поспешила объяснить она,невольно повысив голос. — Мои сестры не знали, что тебя ждет.

— По-моему, теперь уже все равно.

Он даже не повернулся. Холли помнила, как обнимала егоширокие плечи, укутанные сейчас одеялом. Какими мягкими и теплыми были губыЖеро, какими настойчивыми они становились в минуты страсти. Стоило подумать обэтом, и руки затряслись еще сильнее.

«Я так долго мечтала об этой встрече. Кто мог представить,что она будет такой? Я счастлива, что он жив. Так счастлива. Но... он большеменя не любит. Если вообще когда-нибудь любил. Я заставлю его любить! — вярости думала она. — Я ведьма!»

Холли сжала кулаки, сопротивляясь искушению. Нет. Тогда этобудет не победа, а поражение.

— Я... мы могли бы полечить твои шрамы, — предложила она.

— Держись от меня подальше, — прохрипел он. — Эдди и Кьялишпогибли?

— Да.

Она закрыла глаза, вспомнив, как Эдди кричал, на помощь, ана него надвигалось морское чудовище. Да, Холли сделала выбор — решила спасатьАманду, хоть и боялась, что та уже сгинула.

Молчание Жеро было хуже любых обвинений.

— Это все из-за нас, — наконец промолвил он. — Из-за моейсемьи. Деверо.

Он произнес это имя, словно проклятие. Девушка подумала, чтоон недалек от истины.

— Холли, мой отец возглавит Верховный ковен. Он все дляэтого сделает. Не остановится, пока не сядет на трон из черепов сам или непосадит Илая. А для этого им нужен Черный огонь.

— Я знаю, — шепнула она.

— Ему плевать на всех. И на меня, — Жеро подался вперед,одеяло соскользнуло. Он спрятал лицо в ладонях. — Боже мой, я совсем раскис.Жалкий нытик!