Поражая В-клетки иммунной системы (В-лимфоциты), ВЭБ не убивает их, а напротив, стимулирует их размножение, которое становится неконтролируемым и бесконечным, в результате чего возникают опухоли. В ДНК делящихся клеток вставлен геном ВЭБ, таким образом вирус размножается.

Герпесвирус человека типа 8 также называется вирусом саркомы Капоши по вызываемому им заболеванию, для которого характерны множественные злокачественные опухоли кожи. Саркома Капоши очень часто развивается при синдроме приобретенного иммунодефицита. Это неудивительно, потому что при ослаблении иммунной системы активизируются все герпесвирусы.

Подавляющее большинство онкологических заболеваний является следствием иммунодефицита. Мутантные раковые клетки постоянно возникают у всех, а заболевают раком лишь те, чья иммунная система позволила переродившимся клеткам размножаться. Так что инфицированность каким-либо онкогенным вирусом не означает неизбежного онкологического заболевания. Инфицированность онкогенным вирусом повышает риск развития онкологического заболевания. Согласитесь, что между неизбежным и вероятным существует огромная разница.

Что же касается вируса гепатита С, то о нем для вас есть две новости – хорошая и плохая. Начнем с плохой – этот вирус является основной причиной развития рака печени, а также цирроза печени. Хорошая новость – в настоящее время гепатит С излечим. Несмотря на то, что знакомство с этим вирусом состоялось относительно недавно – в 1989 году, сейчас у нас есть действенные специфические противовирусные препараты, которые позволяют излечить инфицированный организм (то есть – избавить его от вируса) в 95 % случаев! И не хмурьте, пожалуйста, брови – ах, всего 95 %, почему не 100 %? 95 % излеченных – это прекрасный, замечательный показатель при вирусной инфекции. А вот эффективной вакцины от гепатита С в настоящее время не существует. Дело в том, что вирус гепатита С существует в разных ипостасях, которые довольно сильно отличаются друг от друга и вдобавок очень быстро мутируют. С одной стороны, трудно найти общий для всех разновидностей вируса поверхностный белок, который мог бы стать универсальным антигеном для разработки вакцины, а, с другой, все кандидаты в антигены постоянно меняются. Но вроде бы как несколько лет назад ученые нашли подходящую мишень и занимаются ее изучением.

В последнее время большое внимание уделяется разработке способов биологической терапии онкологических заболеваний. Суть большинства этих способов заключается в использовании возможностей иммунной системы. Противоопухолевый иммунитет – оптимальный метод лечения, который, в отличие от радиационной терапии и химиотерапии, не наносит вреда организму, потому что иммунная система работает прицельно, поражая только того, кого нужно поражать.

Но опухолевые клетки можно уничтожать не только с помощью иммунной системы. Вирусы тоже могут быть полезны по классическому принципу «тот, кто нам мешает, тот нам поможет». Вирус, который уничтожает опухолевые клетки, попутно стимулирует иммунную систему, повышает ее активность, поэтому польза от такого вируса получается двойной – прямой и опосредованной. Преимуществом использования вирусов является и то, что вирусы можно «прицельно натравливать» на опухолевые клетки.

Метод лечения онкологических заболеваний с использованием вирусов называется онколитической виротерапией (слово «онколитическая» можно перевести как «разрушающая вирусы»).

Разрушающее действие вирусов на опухоли было открыто давно, еще в начале прошлого века. Женщину, у которой имелся рак шейки матки, укусила собака. После того как ей ввели вакцину, изготовленную из ослабленного вируса бешенства, опухоль существенно уменьшилась. Несколько последующих экспериментов подтвердили, что вакцина против бешенства действительно вызывает обратное развитие опухолей. Однако в каждом конкретном случае результаты были различными. У одних пациентов опухоли уменьшались незначительно, а других – существенно. Такая разнородность результатов не позволяла рекомендовать вакцину против бешенства в качестве лечебного средства при онкологических заболеваниях. Вдобавок сама вакцина, вследствие плохой очистки ее, часто вызывала побочные реакции. Но в целом способ выглядел перспективным и требовал дальнейшего изучения, однако этому помешала Первая мировая война и последовавшие за ней революционные пертурбации.

Ученые вернулись к изучению действия вирусов на опухоли только в середине ХХ века. Для лечения рака применялись различные вирусы, начиная с вируса бешенства и заканчивая вирусом болезни Ньюкасла (псевдочумы птиц). Вирус болезни Ньюкасла размножается в опухолевых клетках человека в 10 000 раз активнее, нежели в нормальных. В 10 000 раз, вы только подумайте! Другие вирусы тоже показывали неплохие результаты. Но… (ах уж эти «но»!)[27]

…Во-первых, результаты были непредсказуемыми и неоднозначными – от полного выздоровления до отсутствия эффекта. А для того, чтобы внедрить лечебный метод или препарат в медицинскую практику, нужно иметь «однозначное» и убедительное доказательство его эффективности у подавляющего большинства пациентов. Грубо говоря, неудач не должно быть более 15–20 %.

…Во-вторых, в то время не существовало научно обоснованного объяснения действия вирусов на опухоли. А отсутствие научного объяснения всегда вызывает недоверие у контролирующих органов, которые дают добро на клинические исследования препаратов и их внедрение в практику. Да и тем, кто финансирует исследования, хочется четко понимать, во что они вкладывают деньги.[28]

…В-третьих, сама идея использования вирусов в лечебных целях вызывала неприятие у контролирующих органов и части медицинского сообщества. Как можно намеренно вводить в организм вирусы, пусть даже и ослабленные? Да мало ли что может произойти, особенно с учетом того, что защитные силы пациентов ослаблены онкологическим заболеванием! Коллективный разум далеко не всегда способен успевать за полетом научной мысли. Многие революционные идеи отвергались и забывались только потому, что были слишком смелыми и слишком непонятными для своего времени.

Новый всплеск интереса к применению вирусов для лечения онкологических заболеваний произошел в девяностых годах ХХ века, когда звезды сошлись самым благоприятным образом – у исследователей было и научное объяснение, и широкие возможности воздействия на вирусы.

Оцените «красоту игры», изящество с которым была решена задача по прицельному натравливанию вирусов на опухолевые клетки.

В клетках человека (и других млекопитающих) есть «фактор самоубийства», особый белок по имени «р53», который при возникновении угрозы неконтролируемого размножения или при поражении клетки вирусом, запускает процесс запрограммированной клеточной гибели – апоптоза. Во многих опухолевых клетках ген, обеспечивающий выработку белка р53, бывает поврежден мутацией, отчего белок изменяется и не может выполнять свои функции.