На протяжении 9 лет исследователи наблюдали 44 230 случаев острых респираторных вирусных заболеваний, вызванных 11 типами вирусов, у 36 157 пациентов.

Надо сказать, что подобное исследование выглядит очень представительным. Исследование исследованию рознь. Можно делать выводы на основании годичного наблюдения за полусотней пациентов и можно наблюдать 50 000 в течение нескольких лет. Наверное, не нужно объяснять, что чем больше человек участвует в исследовании и чем дольше исследование длится, тем больше доверия вызывают его результаты (разумеется, при условии правильной интерпретации).

Одним из возбудителей острых воспалительных заболеваний верхних дыхательных путей, часто называемых «простудными заболеваниями», являются риновирусы – мелкие РНК-содержащие вирусы, вирионы которых не имеют капсида. С одной стороны, риновирусы не представляют большой опасности для человека, поскольку поражают верхние дыхательные пути, а не нижние, в которых осуществляется газообмен…

Впрочем, давайте вкратце вспомним анатомию и физиологию дыхательной системы, а то ведь нам еще и о коронавирусах разговор предстоит.

К верхним дыхательным путям относятся полость носа, носовая часть глотки или носоглотка и ротовая часть глотки. К нижним дыхательным путям относятся гортань, трахея и бронхи.

Дыхательная система

Дыхательные пути состоят из трубок, просвет которых не спадается, благодаря наличию в их стенках плотных хрящей. Это нужно для того, чтобы воздух беспрепятственно проходил в легкие и из легких наружу.

По дыхательным путям воздух попадает в легкие – основной орган дыхательной системы. Скелет легкого образуют древовидно разветвляющиеся бронхи, которые в конечном итоге образуют альвеолы – концевую часть дыхательного аппарата. В переводе с латинского слово «альвеола» означает «пузырек». Альвеолы действительно имеют форму пузырьков, заполненных воздухом. В альвеолах происходит газообмен между воздухом и кровью посредством диффузии молекул кислорода и углекислого газа через стенки альвеол и прилежащих к ним кровеносных капилляров.

Легкие и альвеолы

Воспалительное поражение альвеол гораздо опаснее, можно сказать – несоизмеримо опаснее воспалительного поражения слизистой оболочки верхних дыхательных путей. Заложенность носа вкупе с насморком не угрожают жизни, в отличие от нарушения газообмена в альвеолах.

Но при всем том риновирусы не так уж и безобидны. Они могут вызывать поражение нижних дыхательных путей с развитием бронхита или пневмонии, а также провоцировать обострение бронхиальной астмы.

Вернемся к нашему исследованию.

Британские ученые (на сей раз реальные ученые из Центра исследований вирусов университета Глазго) установили, что у участников исследования, инфицированных вирусом гриппа А, риновирусная инфекция встречалась примерно в три раза реже, чем у участников, инфицированных вирусами других типов.[30]

Примечательная деталь – риновирусы и вирус гриппа А проявляют наиболее высокую активность в один и тот же зимний сезон.

Сезонность респираторных инфекций – феномен труднообъяснимый. Старое объяснение, согласно которому к развитию острой респираторной инфекции приводит переохлаждение организма, в наше время отвергается, но в то же время признается взаимосвязь между частотой заболеваемости респираторными инфекциями и низкими температурами воздуха. Нельзя исключить, что воздействие холодного воздуха на лицо или полость носа запускает в организме какие-то процессы, благоприятные для размножения вирусов.

Имеет значение и влажность воздуха. Некоторые вирусы, например – вирус гриппа A, лучше всего выживают в сухом и холодном воздухе, однако при всем том этот вирус круглогодично циркулирует в странах Юго-Восточной Азии, при высоких температурах воздуха и высокой же влажности.

Согласно другой гипотезе, которую пока что не отвергли, но и не подтвердили, в холодное время года создаются более благоприятные условия для распространения вирусных инфекций, передающихся воздушно-капельным путем. Из-за холодов люди проводят больше времени рядом друг с другом в теплых помещениях, замкнутых и небольших по объему.

Короче говоря, гипотез много, но ни одна из них не может удовлетворить взыскательных и придирчивых ученых. В каждой из версий находится какой-то изъян.

Но почему бы не посмотреть на проблему с другой стороны? Оторваться от внешних факторов и сконцентрировать внимание на взаимоотношениях между вирусами. Почему бы не предположить, что сезонность вирусных инфекций обусловлена конкуренцией между вирусами? Более сильный вирус подавляет слабые вирусы, и у них не остается другого выхода, кроме как перенести свою активность на другой сезон, в другую «сезонную нишу».

Разумеется, ни о какой сознательной смене сезонов речь не идет. Если у подавляемого вируса произойдет мутация, позволяющая ему проявлять активность в другой сезон, то вирус выживет. Если же нет – то погибнет.

Вот еще одна интересная деталь. По логике вещей, наличие суперкапсида, обеспечивающего вирусам (вирионам) дополнительную защиту, должна делать вирусы более устойчивыми к действию факторов внешней среды, то есть должна делать их всесезонными. Однако же на деле «всесезонностью», правда весьма условной, преимущественно обладают вирусы без оболочки, которые, в большинстве своем, циркулируют в популяциях в течение всего года. Сезонные колебания безоболочечных риновирусов можно объяснить тем, что зимой люди больше находятся в помещениях и активнее обмениваются своим вирусным «богатством». А вот обладатели оболочек по своим предпочтениям подразделяются на зимние и летние. К зимним, в частности, относятся вирусы гриппа А и B, а к летним – вирусы парагриппа, которые проявляют наибольшую активность летом и осенью. Вполне вероятно, что агрессивные сильномогучие богатыри – вирусы гриппа, вытеснили слабые вирусы парагриппа из зимней ниши в летнюю.[31]

Конкурентное объяснение сезонности – пока что гипотеза, одна из многих. Но шансы этой гипотезы растут. Факт конкуренции между вирусами уже доказан. Как говорится – лиха беда начало. Можно ожидать новых доказательств.