мира, в том числе ГМА, получить от них какое-никакое спонсорство, предоставила магов для организации, заронила первые мысли о поощрении победителей… В общем, недооценивать ее роль во всем этом было невозможно. Да, первые несколько лет Турнир был лишь прототипом самого себя современного, однако правила постепенно совершенствовались, комитет организаторов разрастался за счет представителей заинтересованных стран, появлялись новые спонсоры и увеличивался бюджет мероприятия, а количество участников медленно, но верно росло.

— Конечно, Мэт, — невозмутимо кивнул Тауриэль, вольготно развалившийся на одном из кресел личной ВИП-кабинки комитета. — Все в порядке? Ты что-то побледнел.

— Нет-нет, я в норме. Спасибо за заботу.

Мысленно посмеиваясь над старым другом, Тауриэль перевел взгляд обратно на экран, где Том задумчиво рассматривал зависших по берегам рукотворного болота големов. Будь на месте этого парня кто-нибудь другой из его студентов, он бы однозначно забеспокоился при виде побледневшего лица Мэтью. Однако за последние несколько месяцев успел убедиться, что уж кто-кто, но Томас Абель себя в обиду не даст в любом случае. В общем, сейчас лучше всего немного расслабиться и понаблюдать за предстоящим захватывающим зрелищем.

— Какого черта на нижнем уровне делает участник⁈ — прошипел тем временем Мэтью, подходя к зависшими напротив экранов трансляции друзьям. Несмотря на то, что комитет Турнира с годами вырос с четырех до пятнадцати человек, именно их компания по-прежнему принимала самое живое участие в подготовке соревнований.

— Понятия не имею, Мэт, — устало выдохнула Агнесс Бианчи. — После того, как решили, что в этом году обойдемся верхним уровнем, все проходы вниз запечатали…

— Все да не все! Кто занимался ловушками?

— Как обычно. Наверное пропустили…

— Тогда как вышло, что у нас остался как минимум один действующий вход?

— Понятия не имею, Мэт. Прости. Моя ошибка.

— Как поступим? — посмотрел на них еще один из «изначальной четверки» — Альфонсо Росси. — Остановим этап? Заберем участника? Выведем его из лабиринта?

— Останавливать нельзя, — с тяжелым вздохом закрыл глаза и помассировал виски Мэтью. — Такой удар по репутации… Почему там големы? И кто, черт возьми, придумал этих уродцев?

— Энни… — виновато улыбнулась Агнесс.

— Опять она за свое? Ладно дерево, но эти… кролики… Уф…

— Спокойнее, Мэт, разберемся. Нужно всего-то незаметно вытащить участника с нижнего яруса.

— Но мы не можем вмешиваться в ход испытания, Альф! Если об этом узнают, а об узнают, все решат, что мы подсуживаем Араимару! Представляешь, что тогда начнется?

— И что предлагаешь? Оставить все как есть? Оттуда сейчас невозможно выбраться! Или твои ребятки оставили открытым не только этот вход?

— Кхм, друзья мои, — откашлялся Тауриэль, незаметно подойдя к дернувшейся от неожиданности компании. — Мэтью прав как минимум в одном: ни вам, ни Араимару не нужны неоправданные слухи, поэтому предлагаю не торопиться и немного понаблюдать. Поверьте, мистеру Абелю подобное вполне по плечу.

— Эвинс, я не сомневаюсь в подготовке твоего студента, но оттуда просто нет других выходов! Так ведь, Агнесс?

— Откройте парочку. Есть такие, где установлен барьер на вход, чтобы не допустить вниз других участников?

— Есть, но большинство возле самого начала лабиринта, — неохотно проворчал Мэтью.

— Не устаю удивляться вашему коварству, — хмыкнул Тауриэль. — В таком случае откройте пару возле начала и пару где-нибудь ближе к концу, а остальное оставим мистеру Абелю.

— И ты говоришь про коварство? Слышала я, что в ГМА жесткие методы обучения, но это… — Агнесс передернула плечами. — Ладно, но это твое решение! Потом не возмущайся!

— Разумеется. О, я же говорил, — перевел взгляд на экран и довольно улыбнулся Тауриэль. — Честно говоря, я больше беспокоюсь не за мистера Абеля, а за сохранность вашего лабиринта…

* * *

— Мы просто его бросим? — скрестив руки на груди, яростно смотрела на Кэти Нили. — Если бы не Том, мы могли вообще не пройти то дерево, а ты валялась бы сейчас в защитном коконе!

— И что предлагаешь? Вернуться и дружно нырнуть в дыру в полу? Так она закрылась, — огрызнулась капитан. Мэл со своей командой и остальными не стали задерживаться и, сдержанно кивнув, направились дальше, сквозь открывшийся одновременно с гибелью стража комнаты проход. Заключенное на время борьбы с деревом перемирие закончилось.

— Как-то некрасиво получается… — осторожно поддержал Нили Сэми.

— Он большой мальчик, справится, — дернула щекой Кэти. Ей и самой было некомфортно от мысли о бродящем где-то в одиночестве по темным коридорам Томе, но долг капитана заставлял отбросить все лишние переживания и сосредоточиться на цели.

— Знаю, вам это не нравится, но Кэт права, — встал на ее сторону Римус. — Не удивлюсь, если мы встретим Тома на выходе из лабиринта. Сами же знаете, Том это Том.

— С него станется… — представив картину, ухмыльнулся Сэми. Подумав, Нили неохотно кивнула и отступила.

— С этого момента мы должны быть еще более внимательны. Том справится, но если вдруг нет — нам придется идти дальше вчетвером, — озвучила Кэти старательно отгоняемую остальными мысль.

— Первая зона этапа, блин, — сердито выдохнула Нили. — Пошли. Римус, врубай нюх.

* * *

Взлетев над болотцем, Том мимолетом очистил измазанную в грязи одежду и кроссовки и аккуратно приземлился рядом с одним из лежащих бесформенной каменной тушей «зайчиков». Бросив взгляд на оплавленную дыру между длинными ушами, парень довольно улыбнулся: после почти часа беготни по джунглям и лабиринту руки откровенно чесались, но рядом с экономной на энергию Кэти особо не разгуляешься. Зато сейчас… Хрустнув кулаками, Том с предвкушением осмотрелся и шагнул в один из двух тоннелей, уходивших от комнаты со стражами, выбрав тот, который вроде как должен идти в сторону центра острова.

— Веселишься? — ухмыльнулся зависший рядом Мастер. — Не беспокоишься за команду?

— Я в них уверен.

— Ну как скажешь. Помочь тебе с поисками выхода?

— Пока прогуляюсь, полюбуюсь местными красотами — считерить всегда успею.

— Ага, пейзажи просто великолепные, — скептично хмыкнул Мастер, покосившись на все те же уныло-серые коридоры, что и наверху. — Ну тогда пошли, что ли…

— Слушай, можешь подняться наверх к нашим, приглядеть?

— Доверяй, но проверяй? — улыбнулся Кейташи, глянув на невозмутимо шагающего по тоннелю ученику. — Как заботливо. Ладно, раз уж просишь…

Махнув на прощание, призрак взлетел и, ускорившись, нырнул обратно в трубу, которая привела их в эти гостеприимные места.

— А тут однозначно веселее, — довольно протянул Том при виде вынырнувшей из-за угла тройки человекоподобных псов с мечами наперевес. За их спинами проглядывался просторны ярко освещенный зал, а в нем — огромная туша льва с крыльями и женской головой. — И откуда только вас таких красивых призывают?

Глава 11

Развеяв тускло чадящий пламенем Огненный клинок, Том недовольно чихнул и потер нос: в отличие от дерева или тех же големов псы относились к другому типу призыва, и потому после гибели просто вернулись в тот мир, из которого их призвали. Не забыв при этом осыпать его на прощание мелкой пылью.

Вообще, магия Призыва — сложная вещь. Те же элементали стихий хоть и считаются сильнейшими существами, однако в бесконечности миров всегда найдется кто-то сильнее или просто опаснее. Именно поэтому этот вид магии считается одним из сложнейших и наиболее рисковых для мага. Сам Том изучал ее постольку-поскольку: родители и Мастер настаивали на необходимости рассчитывать только на свою силу, плюс, с отцом вроде как по молодости случился некий неприятный случай с призванной мантикорой — свести оставшийся после встречи шрам не помогло даже Темное исцеление. В общем, призывая к себе на помощь существ из-за грани, всегда следует руководствоваться должной степенью осторожности, особенно, если лезешь в совсем уж неизвестные дебри. И то, что