третьекурсник зажег сложный рунный круг. Выждав пару секунд, кивнул: — Никаких препятствий, можно заходить.

— И ведь не обойдешь… Гложет меня ощущение, что… — Кэти зажгла светляк, окуталась защитой и первой нырнула в темный проем. Пройдя десяток шагов, посмотрела по сторонам и даже вверх, после чего вздохнула и обернулась: — Да, это явно лабиринт.

Глава 9

от автора: Хотел как обычно выложить две главы за раз, но чет по срокам лечу, да и эта глава получилась немаленькая:) И да, в течение пары дней должна выйти еще одна, так что те, кто любит читать побольше за один присест, можете дождаться проды)

Приятного чтения:)

* * *

— Как-то слишком тихо… — прошептала Нили, нервно дергая замком форменной олимпийки ГМА.

— На то он и лабиринт, верно? — хмыкнул Сэми, однако было заметно, что и ему не по себе.

С момента, как они пересекли полоску джунглей и вступили в темные каменные коридоры, прошло от силы минут пятнадцать, однако витающее в воздухе напряжение, казалось, можно было резать ножом. На самом деле, и правда то еще мрачное местечко — организаторы не стали заморачиваться и сделали все до единого коридоры угрюмо-серыми и пустыми. Даже банальных факелов на стены повесить не додумались…

— По всем законам жанра, здесь должна быть куча ловушек, — постукивая на ходу по стене, пробормотал Сэми.

— Согласна.

— И где они?

— Прекратите, — шикнула на этих них ведущая команду Кэти. — Отметил?

Римус кивнул: на него была возложена самая ответственная сейчас миссия — отмечать пройденные повороты. Несмотря на вроде как отсутствующие ловушки, лабиринт оказался сложен как минимум из-за своих по-настоящему внушительных размеров и количества коридоров. Первая развилка всего на два поворота оказалась исключением — все последующие предлагали три, а то и все четыре возможных направления пути. Учитывая, что, по логике, лабиринт мог опоясывать весь остров, от масштабов становилось действительно жутко — куда там острову Крит с его минотавром.

Выбранный поначалу древний как мир способ всегда держаться правой стороны здесь не сработал — миновав таким образом несколько перекрестков и потратив минут десять драгоценного времени, обрадовавшаяся было дохнувшему в лицо свежему воздуху команда… оказалась возле самого входа. Пара минут ушли на то, чтобы успокоить начавшую паниковать Нили и выбрать дальнейшую стратегию. Основная проблема заключалась в том, что никто из них ничем подобным ранее особо не интересовался, так что в итоге было решено положиться на удачу и посмотреть, что получится.

— Твою мать, это тоже не работает… — немного обреченно прошептала Кэти, после очередного поворота заметив оставленную Римусом отметину на стене. — Так, пора устроить брэйншторм. У кого какие…

— Тсс! — шикнул Римус. — Слышите?

— Ты…

— Тихо!

Яростно сверкнув глазами, Кэти всё же затихла и прислушалась, после чего одобрительно кивнула Тому, который, не теряя времени, перекрыл выход из их тоннеля иллюзорной стеной.

-… создатели этого места — те еще извращенцы, — недовольно пробурчала на ходу симпатичная темнокожая девушка, проходя мимо. Остановившись, она недоверчиво осмотрела перекресток, мимолетом мазнув взглядом по затаившей дыхание Нили, после чего со стоном прикрыла глаза и помассировала виски: — Вот почему здесь всего два поворота? С чего такая щедрость?

— Думаю, мы на правильном пути, — обрадовались два ее спутника, отдаленно напоминавшие персонажей просмотренного недавно Томом фильма: один низенький и кряжистый, по виду — чисто гном, даже недурная для его возраста борода имеется. А вот второго, высокого и утонченно-стройного, так и тянуло назвать эльфом, несмотря на вполне себе человеческие уши.

— Тц, — закатила глаза девушка. — И угораздило же меня пройти пляж именно с вами! Гребанные организаторы!

— Тихо ты, тут же камеры. Мы прямо сейчас в прямом эфире.

— Уверена, зрителям очень интересно наблюдать за пустым лабиринтом и шатающимися по нему бестолочами вроде вас, — ядовито прошипела красотка.

— Да… — вздохнул «гном». — Парочку ловушек бы хоть подкинули, что ли. Какие-нибудь вылетающие из стен стрелы, или…

— Заткнись, сглазишь! — суеверно замахал на него руками «эльф». — А ты не будь такой грубой!

— Повезло, блин, с командой… — закатила глаза девушка. — Пошли.

— А почему туда? — недоверчиво покосился на выбранный ей коридор «гном».

— А почему бы и нет? Шагай давай.

— Опять я первый⁈ Надоело!

— Ты же сам хотел ловушек.

— Ну и зачем мы прячемся? — дождавшись, пока их голоса и огонек светляка отдалятся, недовольно посмотрела на Тома Кэти.

— Всё правильно сделал, — качнул головой Римус. — Лишние встречи нам ни к чему. Снимай иллюзию, пошли.

— Мда… Если вам настолько не хочется с ними пересекаться, то пошли в другой коридор, все равно систему так и не поняли.

Стоило ей договорить, как в тоннеле, куда ушла давешняя троица, протяжно громыхнуло, а через несколько секунд отчетливо повеяло теплом. Команда переглянулась.

— Пошли глянем, интересно же, — решившись, первой ступила в правый коридор Кэти. Шагов через тридцать глазам открылись почерневшие от жара стены.

— Так вот как работают браслеты… — с любопытством потыкал в ближайший из трех лежащих на полу защитных коконов Сэми. Сквозь прозрачную пелену на него посверкивала глазами «предводительница» бесславно вылетевшей с Турнира троицы. — Не повезло, красотка.

— Вернемся? — Нили с надеждой покосилась на Кэти.

— Нет. Это первая из встреченных нами ловушек, и уже одно только это отличает этот коридор от остальных.

— Логично, — согласно кивнул Римус. — Думаю здесь стоит осмотреться, только активируем Щиты.

— И держите расстояние в пару шагов друг от друга, — добавил Том, который все это время пытался поймать маячащую на грани сознания мысль.— –Слушайте, вам не кажется, что…

— Дай подумать, пожалуйста, — недовольно обернулась на него Кэти. — Тут должна быть какая-то система, надо только поискать.

— Капитан-тиран, — тихо буркнула идущая впереди Тома Нили.

— Я все слышу.

— Что-то не слишком помогает.

— Прекратили обе, — шикнул на них Римус. — У нас есть проблема посерьезнее.

Собравшись вокруг него, команда в смешанных чувствах рассматривала очередную выходку лабиринта: обычно пребывающий на высоте что-то около двух метров потолок в этом месте резко опускался, предлагая путникам либо ползти, либо вернуться к прошлой развилке и выбрать другой маршрут.

— Кэт? — посмотрел на девушку Римус.

— Идем дальше, — упрямо тряхнула волосами она. — Чувствую, мы на правильном пути.

— Что-то я сомневаюсь, — пробурчала под нос Нили и миленько улыбнулась недовольно покосившейся на него Кэти.

— Если там тупик, то потеряем кучу времени… — с сомнением протянул Сэми.

— Вперед. Абель, ты первый.

— Почему он? — возмутилась Нили. — Опять ты за свое?

— В нашей команде у него наибольший запас энергии, — вздохнув, терпеливо объяснила ей Кэти. — Поэтому придется ему поработать локомотивом.

— Без проблем, — пожал плечами Том, опустился на колени и пополз.

Минута, вторая, а потолок не торопился возвращаться к своему нормальному состоянию. Более того, словно издеваясь, он продолжил медленно опускаться ниже. В какой-то момент, не выдержав, парень плюнул и пополз по-пластунски, вглядываясь в зеленоватое свечение впереди. И, ожидая от создателей лабиринта любой подлянки, даже не удивился, когда каменная плита пола вдруг резко оборвалась, открывая вид на участок метра четыре длиной, заполненный светящейся ядовито-зеленой жижей. Издевательски подмигнула красным огоньком закрепленная над этим «бассейном» камера.

— -Чего замер? — недовольно пропыхтела сзади наткнувшаяся на подошву его кроссовка Кэти.

— Посмотри сама.

Что-то буркнув, девушка подползла и продолжительно вздохнула. — Понятно… Идеи? Ты же у нас Тьмой владеешь, может просто выжечь эту гадость?

— Дай подумать. Надень пока Воздушную маску, и остальным скажи, — прикидывая варианты, коротко ответил