Нет — и тебе придется остаться здесь на три часа. Вообще, стоило бы задержать тебя до конца этого вашего глупого «этапа», но мне не чуждо милосердие. Зато у нас появится возможность обсудить особенности твоей магии. Одни плюсы, не правда ли?

Том присмотрелся к довольно ухмыляющемуся существу. Оценил огромные когти и развитое энергетическое тело… По всему, выходило, что со сфинксом он в случае нужды разберется, вот только учитывая все еще продолжающийся этап Турнира подобная трата драгоценной сейчас энергии может стать решающим фактором. Да и про развеянный огонек Ризуко забывать не стоит — с таким ему сталкиваться еще не доводилось.

— Ладно, давай свою загадку.

— Отлично! — азартно врезал лапой по камню сфинкс. — Вот это настрой! Готов?

— Да.

— Точно?

-…

— Букашки такие забавные, когда злятся… Ну ладно, раз уж ты просишь, то слушай: что двое могут разделить лишь единожды? Учитывая присущий твоему виду скудный разум, даю три попытки.

Том поморщился: он никогда не любил все эти загадки, шарады, судоку и прочее, чем периодически донимал его в детстве Мастер. Не из-за сложности, хотя порой на поиски разгадки уходили пара дней, нет. Всё из-за раздражающего ощущения, когда задающий загадку стоит и ждет, наблюдая за твоими метаниями в поисках ответа. Это легкое превосходство, эта снисходительность… Больше раздражает только вопрос «знаешь, что я видел/слышал/делал?».

— Любовь? — выдал пришедшую в голову версию парень.

— Пф, как ванильно, — фыркнул сфинкс, подбирая под себя лапы и принимая позу той огромной статуи, что охраняет покой царей Та-Кемет этого мира. — А ты романтичная натура, однако. Ответ неправильный. Человечек, я прямо чувствую твое раздражение… Оно сгущается в воздухе, застилая глаза и подтачивая то, что ты горделиво считаешь разумом…

— Будь добр, заткнись. Мешаешь.

— Не хами тем, кто умнее, мудрее, а самое главное, сильнее тебя. В наказание я ограничиваю время на поиск ответа двумя минутами. Ты уж постарайся, если все еще надеешься пройти дальше.

Том подавил просящиеся на язык ругательства и задумался. Что двое могут разделить между собой лишь однажды. Есть еще один вполне логичный вариант, но стоит ли рисковать?

— К черту. Ответ — жизнь.

— Глупость какая, — ухмыльнулся сфинкс. — Не-а.

— С чего мне тебе верить? Что если ты меня обманываешь?

— Ты наконец-то начал пользоваться мозгом, полудемон… Поздравляю. Осталась минута, может стоит потратить ее с пользой? Уверен, что у тебя есть на это время?

— А ты кратенько, — раздраженно выдохнул Том и поморщился от всплывших с глубин памяти воспоминания из детства, когда Мастер мучил его загадками днями напролет. Казалось бы, плюнь да разотри, ан нет — в подобных вопросах парень был отчасти перфекционистом, так что не мог просто перейти на другие дела, оставив это недоделанным.

— Ну ладно. Если по секрету, то…

— Точно! — осенило Тома. — Ответ — секрет.

— Что ж, ну хотя бы слушать ты умеешь. Верно.

— Это было интересно, но я пошел.

— Я не договорил, — самоуверенно ухмыльнулся сфинкс. — Так вот, если по секрету, то мне наплевать и на твои ответы, и на саму загадку. Все, что мне было нужно — время. А теперь прости, но тебе и правда пора.

Мгновенно все осознав, Том вскинул руку, но сфинкс издевательски пошевелил лапой и всё вокруг затопила непроглядная тьма.

* * *

— Он… он… — прошептала белая как мел Агнесс, наблюдая за происходящим на экране, где между застывшим с закрытыми глазами участником и призванным существом протянулась тонкая светящаяся нить. Сфинкс не пытался ничего скрыть, наоборот — в какой-то момент существо растянуло подобие губ в ухмылке и издевательски махнуло им лапой!

— Да. Он поглощает энергию Томаса, — поднялся с дивана Тауриэль, с лица которого пропало привычное спокойствие. Пропало впервые на памяти Мэтью… — Я иду туда. Как скоро прибудет ваша охрана?

— Есть проблема, Эвинс. Пока не знаем как, но сфинкс перенастроил ограничитель перемещения. Прямо сейчас попасть на остров с помощью магии Пространства не сможет никто.

— У вас должны быть там люди. Кто-то же эвакуирует участников со сработавшим браслетом?

— Мы отдали приказ, но ближайший отряд в пяти минутах полета, учитывая путь по лабиринту. У мистера Абеля нет этого времени… Боюсь, сейчас он может рассчитывать только на себя. Будем надеяться, что хотя бы часть слухов, гуляющих вокруг его персоны — правда, — с обреченным спокойствием упал в кресло перед мониторами Мэтью.

— Только на себя? Что ж, в таком случае вынужден поставить вас четверых перед фактом: если мистер Абель справится и решит пустить Турнир или даже вас самих пеплом по ветру — я не буду ему препятствовать. Ну а если вдруг он не выйдет из этого лабиринта… Тогда это сделаю я, — обронил Тауриэль, переводя ледяной взгляд с одного организатора на другого. — К вам это относится в первую очередь, милочка.

Почувствовав на себе его внимание, Селина позеленела и рухнула на пол.

— Ну-ну, Эвинс, мы же культурные люди, да и старые друзья, как-никак! Уверен, мы сможем… — залебезил Мэтью, отчетливо ощутив, что на этот раз на кону стоит не только лелеемое в течение трех десятилетий дело, но и их собственные жизни.

— Проследи, чтобы нас никто не беспокоил, — бросил Тауриэль вошедшему в кабинку Аресу. — Присаживайтесь, господа.

— Это возмутительно! Мы — уважаемые в международном сообществе люди, подобные действия…

— Агнесс. Будь добра, помолчи, — мягко попросил Тауриэль, но почему-то никому не захотелось ему больше перечить. — Вы допустили фатальную ошибку. Не надейтесь, что подобная халатность сойдет вам с рук просто потом, что за мистером Абелем не стоит именитая семья. Уверен, кланы его близких будут крайне всем этим заинтересованы.

Глава 12

— … Пора вставать, сын! — донеслось сквозь пуховую пелену сна. — Просыпайся, Томми! Подъём!

Том поморщился и неохотно разлепил веки. Скосил глаз на висящие на стене часы.

— Еще целый час… И вообще, я заболел. Скажи Мастеру, я беру отгул… — сонно пролепетал тринадцатилетний парнишка, опуская голову обратно на такую теплую и уютную подушку.

— Твое счастье, что Кей этого не слышит, — усмехнулся отец и создал над сыном небольшой шарик воды.

— Кто-то здесь решил разлениться? — раздался еще один голос, и Том подскочил на кровати: он не мог позволить себе выглядеть слабаком перед дедушкой. Глава клана Абель был человеком старой закалки и всегда говорил: взялся за дело — доведи его до конца, как бы тяжело тебе ни было. Раз уж даже старик соизволил зайти, видимо, и правда придется вставать…

— Кто тут обижает моего мальчика? — заглянула на шум мама, и Том вдруг почувствовал, как по щеке скользит что-то обжигающе горячее. Непонимающе коснувшись лица, поднес ладонь к глазам и торопливо вытер о пижаму.

— Ты чего, плачешь? Правда что ли заболел? — встревоженно подался вперед и приложил ладонь к его лбу отец. — Боги, да ты горишь! Так, нужно срочно…

— Спокойно, Мэт, — подошла к кровати мама. — Дай-ка мне посмотреть.