Том, в свою очередь создавая на лице что-то вроде фильтра: насколько он знал, дышать парами кислот (если эта зеленая жижа одна из них) лишний раз не стоит. Благо, подобным базовым плетениям Воздуха обучали с первого курса. А вот как двигаться дальше… В теории, можно попробовать просто забить на жидкость и ползти прямо через нее — Щит выдержит и не такое, хотя энергии сожрет порядочно. Но это у него, с остальными же… Даже если у той же Нили хватит энергии, стоит ей немного отпустить контроль над защитой, сработает турнирный браслет. Можно использовать вариант с Тьмой, правилами Турнира не запрещено, но, учитывая не лучшее к ней отношение многих государств этого мира, сложно предсказать реакцию организаторов и зрителей. Так что Тьму лучше оставить на крайний случай.

— Ну и? Что там?

Не отвечая, Том присмотрелся к лениво поблескивающей в свете светляка жидкости. До границы пола той не доставало сантиметров пяти, должно хватить…

* * *

— Мамочки… — нервно прижала кулачки к подбородку Алиса.

— Жуть какая… Они совсем там с ума посходили! — поддержала ее Юки, затаив дыхание наблюдавшая за замершим на краю «бассейна» Томом. — Попробует заморозить?

— Вряд ли, — с сомнением качнула головой Ири. — В теории, можно использовать Полет, но там так мало места, что не каждый справится с концентрацией…

— Накрыть всю лужу Щитом?

— Площадь метров восемь, а кислота будет жрать энергию по всей поверхности. Боюсь, даже для Тома это может быть слишком затратно.

— Черт… — тихо прошептала Рури, незаметно прижимаясь к Жене. Поболеть за ребят собрались всей привычной компанией, даже вроде как не интересующаяся подобным Вивьен подтянулась вместе с Софьей. Натаскали несколько ящиков газировок, легкого пива и закусок к нему, потом, осознав, что на компанию в десять с лишним человек висящего в гостиной телевизора не хватает, сбегали до ближайшего магазина электроники и принесли самый большой из найденных, благо качественный артефакт Пространственного Кармана справляется с такой ношей играючи. Здоровенная панель в сотню дюймов смотрелась посреди небольшой гостиной весьма забавно, но, учитывая повод, возмущаться не стала даже Алиса. И, надо сказать, выбор полностью себя оправдал: учитывая количество участников первого этапа, картинка была поделена на две части, на которые управлявшие трансляцией операторы выводили наиболее интересные моменты.

— Там же задержка… А вдруг они уже выбыли? — тихо прошептала Виви, следя, как Том вытягивает руку и практические касается зеленой жидкости.

— Да хватит вам! — не выдержав, хлопнул по подлокотнику дивана Женя. — Это же наши ребята, так в них не верите?

Девушки сконфуженно притихли, а через пару секунд по гостиной пронесся слитный вздох.

— Ну вот, я же говорил — у него есть план! — Женя гордо окинул их взглядом, словно это не Том, а лично он сейчас выращивал посреди взволнованно заколыхавшейся кислоты узкие каменные столбики.

— А зачем… — не понимая, обернулась к старосте Рури, но София лишь загадочно улыбнулась и кивнула на экран, предлагая увидеть все самостоятельно.

* * *

Еще раз оценив результат своих трудов, Том на всякий случай все же создал под собой Щит и первым вполз на наращённую прямо поверх кислотного бассейна каменную плиту. На всякий случай пришлось сделать ее потолще, пожертвовав еще пятью сантиметрами расстояния до потолка, но зато получилось надежно.

— Держится? — шепнула Кэти.

— Порядок.

— Это… неплохо, — похвалила девушка, на мгновение продемонстрировав тщательно скрываемую мягкую часть своей натуры. Но уже в следующую секунду ее голос набрал привычно-командные нотки: — Давайте шустренько, народ! Создавал Абель, так что считай ползете по льду на реке!

— В следующий раз сама занимайся, — усмехнулся Том. Кэти оставалась Кэти, и в этом ее очарование.

— Ну и сделаю!

Несколько метров мучений, и команда наконец смогла распрямиться в полный рост.

— Повсюду камеры, так что сделайте лица попроще, страдальцы, — со смешком прокомментировала капитан массирующих конечности Нили и Сэми. — А то как бы Эткинс не сделал соответствующие выводы, сто процентов же смотрит. Прям представляю, как весь второй курс в полном составе учится правильно ползать по-пластунски…

— Курсы юных десантников, — поддержал ее Римус и парочка зловеще расхохоталась.

— Ой, кто бы говорил, — фыркнула Нили. — Я же слышала, как ты пару раз приложилась о потолок. Звук был очень уж характерный… Ну знаешь, когда стучишь пустым пластиковым ведром по полу.

— Да-да, остроумная ты наша, — снисходительно помотала рукой в воздухе Кэти. — Раз есть силы болтать, значит идем дальше.

— Подожди, — успел поймать ее за плечо Том.

— Чего тебе, Абель?

— Воздух.

— Все-таки надышался испарений, да? Давай подробнее, раз такое дело.

— Уверен, есть плетение, которое позволяет проследить потоки воздуха, — пояснил Том. — Я не владею, но может у вас…

— Лабиринт огромен, — качнул головой старшекурсник. — Вряд ли кислород поступает исключительно через входы-выходы, а даже если и так — нас может вывести обратно.

— Вообще, в этом есть некий смысл… — задумчиво протянула Кэти. — Помнишь Волчье чутьё?

— Ну да, но как… Черт, море же! — осенило Римуса и он торопливо взялся за подготовку рунного круга.

— Объяснишь? — вопросительно посмотрела на Кэти Нили.

— Нам вглубь острова, а значит, поймав воздушные потоки и отфильтровав те, в которых нет запахов моря, мы…

— Найдем выход! — ликующе вскинула кулачок Нили, на которую каменные тоннели лабиринта давили больше всех. Пусть и не клаустрофобия, но находиться здесь ей было явно не по себе.

В этот момент Римус запитал созданное плетение и замер, ощупывая руками нечто невидимое и старательно принюхиваясь.

— Жутковато… — поежилась Нили.

— Жаль он не бисти-волк, да? — усмехнулся Сэми и они понимающе переглянулась.

— Кстати, а у них есть… Ну там, кошачье ночное зрение, волчий нюх и всё такое? Характерные особенности видов, — заинтересовался Том, вдруг осознав, что никогда раньше об этом не задумывался.

— Бисти? Частично, — пожала плечами Кэти. — Вроде что-то на уровне процентов сорока.

— Пошли, — махнул рукой Римус. — Думаю я знаю путь. Молодец, Том.

— Прорычал он…

— Я все слышу!

— Веди уже, волчок.

Само собой разумеется, нужные им коридоры оказались доверху начинены ловушками. Создатели лабиринта порезвились от души, набив темные каменные тоннели нажимными кнопками и скрытыми в нишах сенсорами, по сигналу которых выстреливали всевозможные стрелы и дротики, смыкались стены или опускался потолок, а порой открывались потайные ниши, из которых лезли призывные существа в широчайшем ассортименте, на любой вкус и цвет. Спасибо хоть обошлись без элементалей — в столь узком пространстве эти высшие проявления стихий могли банально похоронить команду под завалами.

— Да блин! — прошипел Сэми, выдергивая из ноги тонкий стальной дротик.

— Может хоть так научишься слушаться приказов капитана, — сурово взглянула на него Кэти. — Сказала же: поставь защиту от кинетики. Жрёт мало, а от такой мелочи защищает нормально. Или не выучил?

— Да знаю я плетение, — поморщился под ее подозрительным взглядом парень. — Поленился.

— Дай, — наклонилась и наставила ладонь на его рану Нили. — Стой ровно!

— Ай! Осторожнее!

— Какой неженка, — ухмыльнулась Кэти. — Благодари судьбу и своего великолепного капитана, что у нас в команде есть целитель, а иначе так и хромал бы до конца этапа.

— Народ, там что-то происходит, — вернулся решивший сходить на короткую разведку Римус. — Много запахов.

— Уже даже говоришь отрывисто, скоро рычать начнешь? — поддела его Кэти.

— Прекрати, я серьезно. Можем уйти по другому направлению, там тоже должен быть выход, но дальше.

— Пошли посмотрим, не все же нам бегать от соперников. Если что, спустим на них Абеля.

— Ты шуточки с каждым разом все тупее, в курсе? — не выдержав, рассвирепела Нили. — Что за капитан такой? Ты вроде должна поддерживать атмосферу, а не портить ее! Завидуешь силе, так возьми учебник в зубы и перестань кусать