Днем Безупречный наравне с остальными мужчинами, занимался восстановлением поселения, а вечерами в его палатке ждала она. Его будущая жена. Зольда.

Всю торжественность подготовки омрачало только одно обстоятельство – забвение главной целительницы, после сражения. Женщина потеряла не только зрение, но и свой дар предвидения. Ничего из того, что открывалось ей как Великое знание, не было теперь доступным. Тьма навсегда забрала свет с собой. Гретта стала вести настолько замкнутый образ жизни, что совершенно перестала общаться с другими соплеменниками. И как Стен не пытался разобраться в этом, у него ничего не получалось.

– Да что ты переживаешь?! – удивлялась Зольда. – Старая сумасшедшая. Пришел ее срок. Нам нужна новая целительница. У меня нет дара, но я многое знаю о зельях и травяных сборах. Я могу лечить наших людей.

– Мало знать! Целительница – это второй человек в поселении после Главы. Люди не куклы, они должны тебе доверять и любить. Безоговорочно, – продолжал гнуть Безупречный свою линию. Не видя иного решения, как идти к южному племени в песчаные земли.

Эта мысль зрела в его мозгу уже больше двух недель. Великая Луна обернет свой диск через месяц, и если брачная церемония может подождать еще пару недель, то у южного племя свои планы. Эти люди кочевники, они никогда не делаю стоянку подолгу на одном месте. И вскоре до оборота Луны, они переместятся немного восточнее. Надо торопиться и не терять время.

Стен крепко перехватил мальчишку, затем встал на ноги и перекинул сорванца себе через шею.

– Воин, побудешь лошадкой? – радостно обратился к нему мальчонка.

Разве он мог отказать ему, особенно учитывая тот факт, что его отец больше никогда не сможет провернуть такой трюк.

– Поехали! – громыхнуло басистое эхо у озера.

Крупная мужская фигура смотрелась со стороны дико. Длинные вьющиеся волосы Безупречного подергивал ветер. Лицо серьезное. Поступь тяжелая.

– Не верю, – заливался от смеха мальчик. – Так ты похож на камень, которому приделали неожиданно ноги. А ну-ка гарцуй, гарцуй!

Стен никогда не видел настоящих лошадей, живых. Снежных он всегда создавал магией, и только конь Темного герцога копировал повадки подобных себе животных. Поэтому приходилось сейчас многое додумывать. Детский смех компенсировал с лихвой все неудобства игры. И поэтому дикое ржание, которое вымучил из себя Стен, вызвало сущий восторг мальца.

В поселение с мальцом они вернулись к вечеру. И как бы не оправдывался малец занятостью матери к подготовке церемонии. Она его потеряла, и вне себя от горя металась по всему поселению.

– Стен, отойди! – закричала в сердцах женщина, замахиваясь полотенцем на ребенка. – Я сейчас ему покажу, где ярче на небе пылают звезды!

– Мама, я был с воином, а ты занята! – пытался оправдать свою самовольную отлучку мальчик.

– Я тебе сейчас покажу, занята! – замахнулась женщина, но ее кто-то одернул и остановил.

– Макелина, не стоит. Он же не нарочно.

– Я уже даже в колодец заглянула, – всхлипнула вдова и опустилась на колени, растирая слезы по щекам. – Я уже не знала, что и подумать, а он гуляет!

– Деневиллс, – строго проговорил Безупречный. – Ты должен в будущем быть матери, опорой и поддержкой. Ни убегать, ни шалить, во всем помогать ей и брату. Вы единственные ее мужчины. А если будешь стараться изо всех сил, когда подрастешь я разрешу пройти снежное испытание в команду ночного охотника.

– Обещаешь?! – маленькие глазенки наполнились светом и ожиданием.

– Слово Главы, – приложил ладонь к груди Стен, и его татуировка в виде руны обдала кожу руки сиянием.

Когда Безупречный оставил мать и сына вместе, он направился к своей палатке, где его ждала красавица Зольда.

– Ты сегодня без задержек? – вспыхнула румянцем девушка, торопливо откидывая полотенце с посуды с едой.

Мужчина почувствовал, как от распространившегося запаха съестного у него заурчало в животе.

– Да, был сегодня в Лесной впадине.

– Вот как?! – Зольда постаралась не подать вида, ее волнение выдавалось лишь в легком потряхивании пальцев рук.

Безупречный стал чаще бывать там, где был объявлен Главой. Там, где свадебную лодку с истинной прибило к берегу. Весь этот месяц девушке приходилось из кожи вон лезть, чтобы Стен никогда, никогда не вспомнил о той, которая пришла к ним в поселение из пророчества. И казалось, что удача мелкой птахой забилась в ее руке. Но три дня назад все переменилось. Взгляд мужчины, которого она просто обожала, потух. Он часто стал отлучаться к магической воде, которая короновала его и возвела в Главу.

– Не поверишь, именно там мне кажется я настоящий, – искренне без лукавства делился мужчина с будущей женой своими личными ощущениями и переживаниями.

– Не ходил бы ты туда, – тихо проговорила Зольда, наливая густой гуляш из баранины в тарелку сдобрив блюдо свежей зеленью и сухими травами. – Мне кажется, ты оттуда чужаком возвращаешься. – Меня это пугает.

– Что ты такое говоришь? – удивленно вскинул бровь Безупречный. – Разве озеро когда-либо несло зло? Или быть может ты что-то знаешь, о чем я не догадываюсь?

Мужчина не понимал столь настороженного отношения к обычному и повседневному, пускай и немного магическому. Озеро отражало суть каждого, и всякому члену поселения помогало обрести свой пусть.

Мне не дозволили выходить из замка. Я не могла пробежаться по заснеженному полю и упасть на спину раскинув руки и ноги в стороны, делая легкие взмахи и изображая снежного ангела.

Вместо этого я ходила из помещения в помещение, под надзором герцогини и ее прислужниц.

– Сделай лицо попроще, – едкое замечание прогремело и разнеслось эхом по залу. – Сидишь тут, и строишь из себя Несмеяну.

– Если вы не помните, то я совсем недавно только в себя пришла, и возможно, если бы…

Но кто бы мне дал закончить мысль!

– Невозможно. Олдриейн, смирись, и не перечь. Тебе не позволено иметь свое мнение, желания. Ты, всецело должна посвятит себя мужу. Контроль порядка в замке, продолжение рода, и полное подчинение своему мужчине.

Супер перспективы, ничего не скажешь…

И только в своих снах я была свободна.

Мне снилась одна девушка, она все время смеялась и подшучивала над второй более сдержанной. Та, вторая, была мне очень знакома. Какое-то ощущение родства не позволяло ее забыть. Затем девушки катались вместе, в ботинках на металлическом остром лезвии по тонкому льду.

Я точно знала, что это были коньки. Но откуда?

Вырвавшись однажды в библиотеку замка, я перелистала много книг, но подобного определения даже отдаленно напоминающее специальную обувь, на глаза так и не попалось. Тогда откуда это все в моей голове? В том сне я видела, летающие машины в небе, проплывающие по реке огромные корабли, а еще мне снилась захудалая таверна в лесу и сани.