– Ты родишь мне наследника.

Вот так. Без особых церемоний и ухаживаний. Без воспоминаний и любви…

– Почему вы так уверены, что это будет мальчик? – не удержалась я от встречного вопроса ступая по тонкому льду его доброго расположения.

– Иначе быть не может! А если…

Я замерла в ожидании.

«Что, если это будет маленькая доченька?» – вертелось на языке, но проговорить в слух я не нашла в себе сил, боясь услышать в ответ нечто страшное.

Герцог не внушал доверия, как любящий и заботливый родитель.

– Ты будешь рожать до тех пор, пока он не появится.

Вот тут я действительно испугалась. При таком раскладе: я отсюда никогда не выберусь, а учитывая факт, что пол ребенка трудно предсказать, даже целительнице…

В глазах все поплыло и стало душно. Безнадега, заполнила сердце и затопила душу.

– Когда свадьба?

– Через месяц. В этот срок, добровольно ты разделишь со мной брачное ложе. Ты разве не рада? – ухмыльнулся мужчина.

– Почему не завтра?

– Ты должна добровольно вступить в этот союз, а сейчас я так полагаю ты не можешь дать свое согласие.

– Не могу, – я кивнула и еще отступила на шаг от мужчины.

– Я могу применить магию, заставить тебя, но есть несколько проблем. Без твоего добровольного согласия, отречения от прошлой жизни – ничего не получится.

Я не хотела забывать прошлое, которое и так мне сейчас было недоступно. Все это казалось безрассудицей. Но меня успокаивал тот факт, что ему важно мое участие.

– Только хочу предупредить, Олдриейн. Я не буду сидеть и ждать сложа руки, пока на тебя снизойдет озарение. Я ищу способы как это все обойти. В древней книге есть заклинание подавляющее волю. И как только я его раздобуду…

– Значит, я вам не нужна?

– Нет. Ни одна женщина этого мира не будет иметь власть над герцогом Тьмы. И ты не исключение.

А вот теперь можно было начинать волноваться, и максимально оттягивать время.

– Я поняла. А теперь могли бы вы меня оставить одну. И буду вам признательна, если вопреки решению герцогини, вы отдадите распоряжение: меня хотя бы напоить водой. Вряд ли исхудавшее чучело будет способно на деторождение. Вы не согласны со мной?

– Ты права.

Лейз никого не стал приглашать в мои покои, а просто подошел и прикоснулся магией к посуде. В глубоком глиняном горшке появилось парное молоко, а в маленькой миске, хлеб и сыр.

– Ты долго была без сознания, этого более чем достаточно для первого приема пищи.

– Спасибо.

Я подошла и села за стол. В кружку налила молока, и отломив небольшой кусок хлеба обратилась к герцогу: – Спокойно ночи, я предпочитаю уединение.

Я говорила не правду. По ощущениям, затворницей, избегающей людей, я никогда не была. Некое уединение мне нравилось, и казалось даже вполне комфортным.

Мне не хотелось оставаться с ним больше ни минуты. И если бы потребовалось, я бы с удовольствием приняла и одиночество, лишь бы не видеть злобное выражение лица герцогини и ее сына.

– Сегодня, это только на сегодня. Не думай, что тебе удастся требовать что-то у меня, а уж тем более командовать, – он посмотрел хищным взглядом, затем развернулся направился к выходу.

Герцог вышел в разрушенный дверной проем.

Видимо, новая дверь, так у меня и не появится!

Да, он не поставил магических решеток, не приставил охрану, из чего я сделала вывод, что бежать сломя голову бесполезно. И мужчина в полной уверенности, что мне это не удастся. А значит, остается только копить силы и уже позднее узнавать расположение замка и его окрестностей.

Молоко я выпила очень быстро, к сыру не притронулась, хлеба съела один кусок. Больше просто не получилось в себя ничего впихнуть. Забралась на постель и уснула.

Ночью страшные сны одолевали с удвоенной силой. Я бежала по лесу, а за мной гналась свора собак. Я чувствовала леденящий ужас разливающийся внутри, и слышала клацанье зубов, при каждом щелчке их пасти. Убежать не получилось. Голодные и жадные до своей добычи они настигли меня очень быстро, вгрызаясь и царапая тело. Я наверное даже кричала во сне, но естественно никто не пришел и не разбудил меня, чтобы я не переживала весь этот ужас.

Пробуждение было сложным.

Я чувствовала свое разбитое состояние, а после таких кошмаров, как на яву, еще и ощущала те раны, что нанесли мне собаки из сна. Глупость, конечно, ни одного шрама на моем теле не было.

Я невольно потянулась к своему кольцу, которое по словам герцога он надел мне на палец в счет будущего брака.

Я захотела его сбросить, снять, выбросить. Но кольцо сидело, как влитое, и совсем не поддавалось моим усилиям.

Безупречный

Хладное поселение переживало свой рассвет после великого сражения с Темным герцогом. Финальная битва была очень изнуряющей и выматывающей. Но в мире должно быть всегда равновесие. Тьма никогда не скроет солнце, а за ночью обязательно наступит утро.

Стенлор Вилфред Кросни, закинув руки за голову до сих пор не мог поверить в то, что он просто может лежать в святом месте на траве у берега озера. Никуда не спеша смотреть на то, как мирно проплывают облака над магическим куполом.

Когда такое было?

Мираж? Сновидение? Фантазия?

– Воин! Воин! – мужчина обернулся на детский голос и увидел, как с зеленого холма скатывается кубарем младший сын Генри.

Безупречный приподнялся на локтях и левой рукой помахал озорнику.

– Деневиллс, а мать знает куда ты запропастился? – он рассмеялся, когда мальчуган настиг его и в два прыжка оказавшись сверху крупного мощного тела охотника повалил его на спину.

– Воин, ты обещал сделать снежного летуна и запустить в небо.

– Здесь он растает, – отмахнулся мужчина пересчитывая пальцами слегка мальцу ребра, доводя того до щекотки. – И все же, Макелина будет расстроена, если не найдет тебя в поселение. Пожалел бы нервы матери, она у вас замечательная.

– Ей сейчас не до меня. Все готовятся к твоей свадьбе.

– Ну, а что ты хотел, братец! Любой из нас, когда-нибудь будет готов к подобному шагу.

– Не правда, – хмыкнул мальчуган. – Эти девчонки противные! Только мама хорошая, – деловито подытожил свои умозаключения ребенок. – Я ни за что не женюсь, никогда!

Стен подумал о том, что он бы тоже повременил со свадьбой, пока, но Зольда очень настаивала и переживала.

«Ты уже Глава, Стен! Что же мне прикажешь в девках сидеть до седин! Я хочу семью».

И разве тут поспоришь? Про их отношения знала в поселении каждая собака. Тянуть дальше было бессмысленно. Поэтому он сдался. На вечернем собрании в тот же день, он объявил о своем решении. Члены Совета его поддержали и одобрили кандидатуру Зольды, несмотря на то что девушка не хранила в себе и капли магии.